兩人身上的傷勢都不算輕，但好在都是些外傷——咯丹三殺都是外家好手，為他們所傷雖然疼痛，卻沒有被中土內家好手擊傷後的麻煩。杜方檸生性仔細，隨身帶的就有藥。以後兩日，兩個人行行復行行，為了將息傷勢，走得卻慢。時維九月，他們兩人已走出了巴丹吉林沙漠，來到一片大草原。草兒已枯了，早晚都結得有厚厚的霜。馬蹄兒在霜草上踏去，只听得咯吱吱一片輕響，越顯得四野寧靜。
早上的草野霧氣蒙蒙的，乳色的霧彌彌漫漫，霧里有些生命力頑強的草兒還在不甘心地逞著最後一點綠色。這樣的土地，真仿佛是一片‘夢土’了——誓將去汝，適彼夢土……韓鍔殘篇斷句地想起這麼幾個句子。杜方檸自入了草原以來，一時找不到水源。她愛清潔，心里不免焦躁。這天清晨，她因見霧氣沾到哪兒都是濕的，就叫韓鍔走開走遠些，還不許他回頭。
韓鍔笑應了，自牽了馬兒去放——方檸連馬兒也不肯留在身邊。他一人走出百余步開外，有霧遮著，就是回頭也不大看得清什麼了。他坐了有一會，看方檸一直沒動靜，不由回頭去看，以為方檸可能在練什麼功。那時霧氣彌漫得太過厲害，就是眼利如他，卻也見不到什麼了。忽然有一陣風吹過，霧氣一蕩，韓鍔卻在那稍稍為風稀釋的乳湯一樣的霧中看到杜方檸果著的身體。她仰首站著，在用那干久了的身子承接那草野上的霧氣。腳底星星隱綠，身邊霧如紗如帶似地環著她，肩上如有水珠。她在霧中露出的肩頭圓潤柔婉，一切又都是隱約模糊的……韓鍔看呆在那里。好久，杜方檸才開始用一塊絲絹擦拭沾滿了霧氣的身子。四野復靜，風快息了，霧也重合，方檸的身子更是迷蒙在霧氣里，幾不可見。韓鍔只覺心頭一片靜美，撥出個草根，放在嘴里嚼著，澀澀的象隱有一絲甜意。
「咱們為解決那咯丹三殺，幾乎就已傾盡全力。刺殺羌戎王，卻不知又會怎樣？」杜方檸笑著說。「而且，我們怎麼接近他呢？還要在他和他屬下全無防備之下。烏畢汗據傳生性暴躁，卻又極為多智，只怕不是一個好騙的角色。這件事，倒是大難。」
韓鍔也想得頭疼。杜方檸拿眼看著他，繼續道︰「我會羌戎話，況且，這些年羌戎人原也劫掠得有不少漢家婦女，想來生的也有子孫。如果我要改扮，冒棄一下羌戎人，只怕也還能行的。只是……」她眯著眼笑看向韓鍔臉上︰「你鼻子雖高，但最多能改扮個西域的胡人，羌戎人可沒長得你這樣的，他們的鼻子反跟漢人一樣是趴的。不知我要給你梳起幾個小辮來，是不是會象上一些。」她伸手拍打下韓鍔的臉，仔細端詳了下，忽忍不住好笑︰「平時沒覺得，怎麼今兒我難得的仔細看下你，才發現——你不只是不象羌戎人，不象胡人，其實也不象漢人呀。你，到底算哪兒的人？」
見她語涉調笑，知她正在拐著彎兒的罵自己。韓鍔不由微微一笑︰「這時才覺得我長得太丑了？非常非常的不可人意了？」他一笑時緊抿的唇角微微一咧，露出沾著青草汁的整齊的牙——他的手適才正拿著根猶有殘綠的草根在嘴里嚼著，上面是高挺挺的鼻梁，一對不大的卻極有精神的眼楮，眼神無辜與純淨。只為了那副眼神——杜方檸出身清華，見過的男人千千萬，卻再也沒見過那樣的眼神——她想，她也會喜歡上他的。
不知怎麼，韓鍔那份好純淨的臉相卻讓杜方檸總能感到絲性的魅惑……那可真是，好「男子」的相貌。杜方檸心里一跳，臉一紅，啐了他一口︰「去！你一個男人，要長得那麼可人意干什麼？我倒是一向……」她唇角微微一咧，漾出絲笑意︰「……嫌你長得太可人意了些。惹得什麼于姑娘二姑娘呀，還好象有什麼姝姑娘還是殊姑娘，要麼甘心為你一死，要麼不知什麼原因的就對你大怒，要麼北氓山頭暮華院里朝思暮念，下出些千奇百怪的盅來……嗯，我不知道的想來還有不少。你怎麼這麼鶯鶯燕燕的，一點也顯不出我慧眼獨具、于萬萬千千男子中超撥出你一個人的只眼。」
韓鍔臉一紅︰他就是這點不爭氣，心里一窘，臉就要紅，那紅還要暴發開，直到連脖跟都紅了。杜方檸——他牙齒根都恨得酸酸的——怎麼一向不當心不在意的樣子，原來其實已把他的行蹤交游打探得清清爽爽，兜了底的明晰。他也不知為什麼最近以來那盅毒卻沒有大發作，只是隱隱地有時有些疼痛，難道小計那孩子真的治好了這個利大夫也束手的盅？听杜方檸說「不知道的想來還不知有多少」，他的腦中忽想起夭夭，臉上一赤，心里恍惚了下，只有她還不被這杜方檸知道吧？
他恨恨地說不出話。杜方檸倒情願他說不出話來，只听她微笑道︰「我就不知，你現在曬得已這麼黑了，黑得跟個羌戎兵似的，怎麼還會臉紅？你教教我，以後我也可以學著裝羞澀騙那些小姑娘大嫂們去。」韓鍔氣得一句也不想理她，卻覺得她的語調漸次溫柔起來，只听她低低道︰「鍔，你看著似塊木頭，不太會說話的。其實呀，你這樣人，最會勾人，最會下套，最會往別人心里摻沙子了。」韓鍔心中也升起絲溫柔。他是拿這方檸全無辦法。一向她最會左右自己，想讓自己怒則怒，想讓自己喜則喜。只听杜方檸輕聲嘆道︰「我這麼一個人，怎麼就會上了你的當，被你騙了去？」
那話里不止是溫柔，還有一絲絲空茫的意味。
韓鍔怔了怔，他知杜方檸是一個極驕傲的女子。真正驕傲的人，是不會喜歡真正的兩情相悅的吧？在自己深心底處，對……那一種交頸相歡，爾汝纏綿不也是總有一分說不清的抵觸？因為所有驕傲的人都早已在深心里把自己嫁于孤獨。那是一個人的初心，杜方檸那一句話似乎就是對自己有違初心的感慨，所以才顯得有那麼一絲茫然。
韓鍔說不出話，只是把那草根苦苦地嚼著。抬眼四周，草荒雲低，好大的天地，雙駒並轡，縱橫馳騁，確為至樂。但，獨牧星野，眼望雲起，無拘無束，那一種少年時的悵望，卻重又在心底浮起。
兩個人的相伴，相守與相依，就是對這人生最嚴厲的拷問的最後回答嗎？有時真覺得是的，在兩情歡好，耳鬢廝磨時。但生活並不在那一刻嘎然而止，人生總是很長，長得你盡有時間偶起心情想重又獨自一人月兌略而出，無視天下，縱騎飛馳，一劍高逸。——但就是浮起這種渴望孤獨的心態時，方檸與自己也是相通的，所以，這一種相伴真的是……很好。
——他們這時已又行出了五六百里，離青草湖日近了，所以杜方檸才會那麼鄭重地提出刺殺羌戎王的問題。一時，杜方檸回過神，想起開頭正經的話題，掠了掠鬢，重新問道︰「鍔，你說，這件事該怎麼做呢？」
韓鍔閉目倒在草地上︰「我也還沒想。我一直在盤算的是︰這件事到底可不可做？是不是刺殺了羌戎王後，他的部下必然分崩離析，雖說還必有搔擾，已不足成為大禍。畢竟這也是一條人命，雖不見得比別人更貴，但也並不更賤。咱們總不能平白無顧去殺了他。如果真是一刺可以瓦解羌戎逼臨塞上之勢，那麼，這事就必須做。」
「至于怎麼做——事情是做出來的，不是想出來的。你我現在兩眼一模黑，想是想不出什麼的，只有遇機而動吧。」
那晚，他們卻踫到了一撥游牧的羌民。杜方檸此時果然已把自己改成了羌戎婦女的打扮，也給韓鍔換上了羌戎牧民們常見的袍子。她似很精擅化妝之術，自己顴骨下抹了重重的兩抹赤紅，十分夸張，卻也別有一種野悍的好看。她還把韓鍔頭發打散，截去了些，歪歪地扎了根發辮，頭皮崩緊，斜吊在腦側。兩個人化完妝，彼此看了都大笑，杜方檸一意把自己弄得明妍一些，好晃住別人目光。卻一意把韓鍔臉相弄得模糊黯淡些，盡量讓人不觸目。她的這一招果然不錯，那些羌民見了他們，只把他們當做當年劫掠來的漢人婦女與羌戎人生的孩子。兩人都穿了皮袍，看著有些臃腫蠢相。這些東西卻是一路上偶遇羌民時杜方檸去偷來的。
那一撥羌民人數不多，且多為老弱，加在一起不過十余人。為首的卻是一個老者。冬季就快到了，他們正在做的就是搶收最後一撥牧草，收擾牲口歸圈，準備過冬。游牧之民，難得一遇生人，所以對他極為熱情。韓鍔不會說羌戎話，好在他也不愛說話，杜方檸就讓他扮成個半啞子，卻還要打趣道︰「反正你也不愛跟我說話，這下你可真遂了心願了。」
踫到那些羌民時已經近暮，人家一天的活計差不多完了。那老者把他們二人迎到帳中閑話。杜方檸的羌戎話卻說得大是地道，讓韓鍔也不由大是欽佩。他半听半猜卻也能听懂大半，就在一邊用酸馬女乃遮了嘴，只管听，不管開口。卻見杜方檸在跟那老者套話些牲口家計——也難為她，她一個高門大戶的小姐，仗著見識多，人又機靈，倒也敷衍得滴水不漏。卻听杜方檸用羌戎語道︰「大叔，怎麼家中只見你，就沒見到別的青壯男子？」
那老人只把他們當做一對私奔的羌戎貴族子女——看他們的氣度就象，且這些年劫掠來的漢女多半歸于貴族們做妻小的。只听那老者嘆道︰「我的兒子們都被烏畢汗給殺了。」
韓鍔不由一愣，嘴里喝的酸馬女乃都忘了吞。「我們這一部是嘎曲部。我們部族的首領當年在烏畢汗初起時，不服他調度，所以打了一場大仗。七年前，那一仗，我們部族中不知有多少青年男子送了命。我幾個兒子也是那時死的。那以後，我們嘎曲部族就服從羌戎王了。」
杜方檸道︰「大叔，那你恨不恨羌戎王？」那老人笑了下︰「草原上就是這樣的了。要說恨，當初怎麼不恨！但強者為王呀。而且，烏畢汗是個真英雄，他的心胸大。就算沒有他，草原上的各個部落領主們相互爭戰的還少了？烏畢汗大汗沒有出來的時候，那些年，這幾千里草原真亂成一鍋粥了，天天你爭我殺，搶好草場，搶好女人，搶好馬匹，尸橫遍野呀！被滅的部族，光我所知，只怕就絕不只五六個了。好多活著的，也一千家剩下不到一百家。烏畢汗雖說爭伐也多，殺氣很盛，但戰勝後從不屠族。因他的統領，各大部族與一向不睦的左右賢王的爭戰也開始變得少了。大家都服他，是他在分配草場，分派祭神，分派怎麼劫掠附近異族。他殺的人雖多，但我們算算，這十來年下來，羌戎因為內爭死的人卻少了。如果不是他，我們這只剩老弱的一家只怕早死光，小孩子也沒機會成人，嘎曲部那木一家就算沒了。而且在他之前，羌戎人一直為異族所侵，南邊的漢人，西邊的靼韃人，我們在他們面前都直不起腰桿來。而現在，好多異族卻都要怕我們的。」他說時一雙眼楮空茫茫的，真的也說不清是恨還是不恨。韓鍔與杜方檸不覺默然了一會兒。韓鍔默默垂頭，心里道︰就是真的刺殺了烏畢汗，邊塞危局可解，但，少死些漢人，卻不知會要添多少羌戎人的冤魂了。「打家雀，喂狸貓；損一家，積一家」，他突然想起小時跟祖姑婆學過的兒歌來。好一會兒，他回過神來，才听到杜方檸與那老者在商量買牲口帳蓬的事。那老者笑眯眯地看向他來，可能把他們當做私奔出來不解生路，想著自建家計的小兩口兒。
幾十匹馬，十幾頭羊，一輛大車，可以拆的小帳蓬，以及種種牧人用的家什，也算勉強湊就了一個牧隊。韓鍔手拿了套馬的竿兒驅趕著牲口，杜方檸卻在駕車。韓鍔一開始每一回頭看見她都不由要笑。不過，這倒是最好的可以避人耳目靠近青草湖的辦法。杜方檸跟他雖俱是好手，但這牧羊驅馬的活計卻是從沒做過的。他們這近年來在塞外，雖眼見過一些，可真的做起來就不免走樣。兩人一路慢慢行著，心想得操練得多少有點樣子再走到青草湖才不會招人懷疑。好在韓鍔動起手來能力卻很強，他行過軍，搭起的帳蓬有模有樣，至于趕馬套索圍柵欄，幾日下來也象那麼一回事了。可讓杜方檸去擠那馬女乃卻真的讓她打怵！不是桶兒翻了，就是被母馬踢上一身泥，韓鍔看了都忍不住笑。
一天里忙忙亂亂，倒了葫蘆扶起瓢，兩個人卻漸漸忙出些興味來，當真有些一家一計、過起日子的模樣。以前再怎麼相伴，那日子都是輕飄的。杜方檸給韓鍔取了個羌戎人的名字，叫‘達達’，韓鍔卻叫她‘圩撒’，是一種花兒的名字。兩個人喚來喚去，只覺得生活實實在在的。這天駐了營，杜方檸終于模清了那匹母馬的脾氣，擠了女乃，抱著它那匹小馬的頭坐在韓鍔身邊，累得身上都有些酸痛，卻覺得一點幸福象冬初的太陽一樣在心里遙遙地暖著，微笑道︰「真要是這麼放牧一輩子也好了。」
韓鍔微笑道︰「可不是，咱們再生上幾個孩子，男的要矯健，個個是放馬兒的好手，女孩兒要嬌艷，這點會隨你，卻也容易——但也要會操家。」
杜方檸笑了笑，知他笑話自己不會干活兒，順著他的話頭道︰「那我們就不要女兒，只要兒子好了。免得她們笨得象我，長大了嫁出去害人受罪。我要我的兒子個個驃悍……」她伸手模了模韓鍔的鼻子︰「要有你這份男人的模樣，學什麼象什麼，到時候，把這一整個草原的女孩兒們的心都勾了去……」她抿嘴一笑︰「……也和你一樣的……鶯鶯燕燕。我好看了開心。到時，我們選好的娶了來，叫你沒雖攤上好的女子，起碼可以有好的兒媳。」
韓鍔先听她說「勾女孩兒們的心」，還說「和你一樣」，不由做勢要打她，及听到後面的，只覺得心里也溫柔了。方檸一向並不象喜歡小孩兒的樣子，她的心中原來是只有自己的，才會這麼提及，那對自己是……很傾心了。韓鍔看著她的手兒輕輕地模著那馬的鼻子——真不知她怎麼這麼喜歡模別個的鼻子，無論是自己的還是小馬兒的。那小馬兒似被搔得大是舒服，放賴地橫躺在地上，四條小腿舒舒服服地伸著，韓鍔只覺自己心里舒服得也和那小馬兒般似。