車隊在寬闊的公路上狂奔，速度不會少于每小時二百千米；我看到路邊的標示牌和里程碑飛一般掠過，听到風在透明圓罩外尖厲地呼嘯。
巴姆蒂蘿小姐坐在我身邊，握著我的手，臉上洋溢著自豪與喜悅。但我能察覺出，她的眼楮里有時會閃現一絲淡淡的憂傷。她昂著頭，向遠方瞭望，仿佛在思念和企盼著什麼，一句話也不說。
「你怎麼啦？巴姆蒂蘿，」我問，「你想起親人了嗎？」
「啊，我沒有看到他，」 巴姆蒂蘿小姐喃喃地說，「我本以為他會捧著鮮花來迎接我的。」
「他是誰呀？」
「我的男友巴哈里將軍。」小姐說著，兩滴眼淚就從她那美麗的臉蛋上滾落下來。可是她立刻擦干眼淚，嘴角重新露出笑容，用一只手摟住我。
唉，這就是死亡沙漠! 極目望去，全是荒漠︰見不到一棵樹、一叢灌木或是一塊草地，當然，也見不到任何動物，到處是一片片的碎石灘以及月牙狀的巨大沙丘。起伏的山坡著灰黑色和猩紅色的岩石，好像被火燒過一樣。空氣在烈日烘烤之下騰起陣陣波紋，大地在波紋後面不停地抖動。遠處，好幾道由旋風卷起的沖天灰柱，就像是一些可怕的蛇蠍，倒立著，在荒原上馳騁。這使我想起地球上那些大沙漠，它們的荒涼也曾給我留下極其深刻的印象。想不到，在阿爾法星球上也有這樣的地方。
車隊在沙漠公路上奔馳了三四個小時，才到達阿爾法國家首都的郊外。這里盡是古老建築物的廢墟。那些斷壁殘垣和結構框架，有的，已經給沙子埋掉了大半，有的，還高高地向天空伸出它們那枯瘦的混凝土肢骨，尤如被活埋的人，掙扎著伸出求救的手。我看到一些巨大的人體雕塑，有的給沙子埋到胸部，有的只剩下腦袋。盡管如此，人們還是可以想像得出，這些建築物和藝術品當初一定是非常宏偉而精美，體現著阿爾法人燦爛的文明。
車隊爬上一個高坡。阿爾法國家的首都佩里城就建在這個高坡上。巴姆蒂蘿小姐告訴我，剛才看到的是佩里古城，之所以把新城建在高坡上，就是為了防止不斷向前推進的沙丘再度將它埋沒。
漸漸出現了一些植物，開始時是稀稀落落的，到後來，就變成了成片成行的樹林。因為車速大為減慢，所以我能比較清楚地觀看那些樹木。我發現，所有的樹木都長得十分瘦弱；在樹種方面，與地球上我國西部高原上的那些樹種十分相近。有的跟馬尾松或黑松很相似，有的酷似側柏，有的跟刺槐一模一樣，有的簡直就是鑽天楊。還有不少樹種，由于我的植物學知識實在有限，說不上像哪種地球樹木，但可以肯定在地球上見過。
道路兩側越走越漂亮。樹林外側，出現了很寬的、沿路伸展的草坪；草坪內點綴著一些開花灌木，高度大約一米左右，枝頭開放著許多花朵，很像是地球上的玫瑰或是月季。
此間需要說明的是，後來我在阿爾法所做的觀察表明，這個星球上的植物的確與地球大致相同，不同的只是植株的高矮粗細、葉片的大小、花朵的氣味和果實的味道。但植物的種類卻少得可憐。可以毫不含糊地說，阿爾法土地上生長的植物品種，地球上都有；而地球上有的，阿爾法卻大部分沒有，更確切地說，是曾經有過，後來又滅絕了。
巴姆蒂蘿小姐提醒我，我們即將進入城市。這時，道路開始分為上行線和下行線；隔離帶是用工整的巨大石塊拼砌起來的，高度有一米左右。隔離帶上，等距離設置著又粗又高的金屬柱，頂部有一個大圓盤，盤下一左一右裝著兩盞路燈。巴姆蒂蘿小姐解釋說，這是一種太陽能燈，那圓盤白天吸收並存儲太陽能，到了夜晚就自動地將能量轉化為可見光釋放出來。城市街道的路面是用方方正正的黑色石塊鋪就的；路邊有用石柱和粗重的鐵鏈做成的護攔；緊挨護攔的，是兩道帶有小椅子、朝不同方向運行的傳送帶。巴姆蒂蘿小姐介紹說，居住在城里的阿爾法成年人，特別是男人，一般都懶得走路，腿腳肌肉萎縮，功能大大退化，加之過于肥胖，行走起來實在吃力。有了這種設備，就大大地方便了短距離的出行，而且，乘坐這種傳送帶是免費的。在傳送帶與沿街店鋪之間，才是我們地球人熟悉的那種人行道。
首都佩里城中的建築物異常高大，有的竟高達八、九百米，甚至上千米，矮些的，也有二百來米，幢幢都是地球人從來不曾見過的龐然大物。地球上那些所謂「摩天大樓」，若是同它們相比，簡直就成了可笑的侏儒。不過，建築物並不擁擠，它們之間的距離完全可以滿足日照采光的要求。看來阿爾法人不喜歡平屋頂: 所有的屋頂都給做成某種幾何形狀，有的呈金字塔狀，有的呈圓拱狀，還有的跟大麻花似的……建築物外牆一般都涂成白色或天藍色；所有的窗子都是圓形的。建築物外壁往往附著一根根粗大的透明牆柱。巴姆蒂蘿小姐告訴我，那是他們的自動樓梯間，也就是我們地球上的觀光電梯。人們在上下樓時，可以觀看外面的景色，因此不會感到無聊或憋悶。這些建築物，宏偉，壯觀，漂亮……不管用什麼贊美之詞來形容都不過分。
車隊進入城市，早就有警察組成散兵線隔離出一條安全通道。通道兩側的車道上，停滿各種怪模怪樣的車輛；人行道則站滿了駐足觀看的人們；建築物的窗口、陽台、屋頂露台上，到處都擠滿了米粒般的人。我看到他們當中許多人手里拿著望遠鏡之類的東西，架在鼻梁上，向我們眺望。原先一直在車隊上空飛行的那些人，現在則紛紛落到自家的陽台或屋頂上，他們的大喊大叫又引來更多的人，從社區里，從樓間的小路上，從商店和地下過街通道里，從理發師的鋪子或是美容院的店堂里，蜂擁到大街上。我敢說，如果不是法律嚴格禁止在市區使用單人飛行器的話，那麼，天空也會布滿烏雲般的人群。
全城傾巢出動，所有的人都跑出來觀看。人們激動地跳躍、奔跑、呼喊、揮動手臂，那情景真是驚心動魄。已有媒體告訴他們，我這個「外星人」就在拖車上的透明罩子里，所以，當我經過時，人群像潮浪一樣向前擁。那些看清了我與雪麗的人，又蹦又跳，還揚起臉兒，把手背擱在額頭上，以此表達他們的滿足和喜悅。有好幾次，人群擠到了車輪邊，眼看就要發生慘禍；滿頭大汗的警察，用盡全身解數，甚至揮起警棍向人群猛擊；有幾回不得不向天空鳴槍警告，才將人群擋了回去。車隊兩側，有不少胳膊上戴著紅袖章的人(巴姆蒂蘿小姐說是些民間媒體的記者)扛著一種很像是地球上的攝像機的儀器跑來跑去，總是把鏡頭對準我和雪麗。有兩個不要命的家伙，身子靈巧，動作敏捷，居然跳上拖車一側的檐板，將話筒對著我，大喊:「請講幾句地球語吧。」企圖向我采訪。一群驚慌失措的警察立刻撲上前來，將他倆四腳朝天拖下來帶走，並引起了一場小小的斗毆。
佩里城的規模特別大；整個城市就是一片建築物的叢林，居民多得難以想象，而且發出一種「嗡嗡」聲，很像是一個巨大的蜂房。在車隊穿城而過的四個來小時里，到處都是這種極其熱烈、極其喧鬧、極其混亂的場面，弄得我眼花繚亂，頭昏腦漲。要理解《探索者》號帶著兩個地球動物平安返回阿爾法這件事的意義和它所造成的轟動，只要看看這種場面就足夠了。
不知什麼時候，後面政府官員的車輛不見了，不久，宇航員們乘坐的車也和我們分道揚鑣。在路上行駛的，只剩下我乘坐的拖車和少數尾隨的警察。現在，我們終于穿過市區，開進城市另一側的一條僻靜的林蔭道，道路兩邊站立著持棒的軍警，差不多是十來米一個。不一會兒，前面出現了一堵帶有拱形門洞的城牆，那城牆不很高大，但卻很像是中國的長城。後來我才知道，這一段城牆就是專門為我建造的。車子開進門洞，又繼續行駛了幾十米就停了下來。
已經有十來個阿爾法生物學家在此等候。大玻璃罩的門自動滑開，巴姆蒂蘿小姐拉著我的手，從一架帶扶手的活動階梯走下車。
「到家了，我的朋友。」巴姆蒂蘿小姐長長吁了一口氣，說道。
是的，這里就是我的新家，我客居阿爾法星球的棲身之所。
原來，阿爾法政府早就收到了我這個「外星人」有關情況的報告，報告中特別指出我是地球上最高級生物的代表，又詳細說明了我這種生物的生活習性和必需的生存環境。這份由奧爾洛夫教授起草、朗姆博士簽發的報告，在末尾要求立即著手在阿爾法為我建造一個窩兒，並附上了由瑪爾拉女工程師和沙歐醫生共同設計的圖紙。
這對于阿爾法這樣一個科技發達、經濟實力雄厚的國家來說，自然是小事一樁；然而意義卻十分重大。于是，經議會批準，由政府出資，在首都近郊的佩里動物園旁一塊林間空地上為我建造了專門的住所。巴姆蒂蘿小姐和一位年輕的阿爾法工程師陪同我，里里外外將這處住所查看了一番。這是一幢建築面積約一百五十多平方米的磚紅色小房子，看來是用混凝土一類的材料整體澆鑄而成的；矩形的窗子，矩形的門，坡屋面。室內地坪高出自然地面約一米。台階是用一塊完整的石料雕鑿出來的。外牆厚度有四十厘米。房間淨高近三米。內牆和天棚是白色的，地面鋪著粉紅色方磚。的確很像地球上的住宅。
這所房子對我這樣一個年輕的大學生來說，真是再奢侈不過了。它有一套帶衛生間的臥室，一間書房，一間擺放著靠背椅和長桌子的會客室，一間餐室和一間備用的空房子。每個房間都有自然采光和自然通風。這樣的一套房子，在我曾經生活的那個國度里，一名大學教授也未必住的起呢。看來，建築師們格外注重我的居住環境: 他們在各個房間里都安裝了監測氣溫、氣壓、氣體成份、濕度、有機粒子含量、無機粒子含量、光照度等等的測量探頭。觀測數據會自動記錄下來並定時傳送到監控中心。他們听說我是有高等智慧的動物，就按照自己想象的標準，在我的書房里安裝了一個阿爾法文人所需要的各種辦公設備和通訊器材，其中特別值得一提的是固定在牆上的一塊大屏幕和一個操作平台。為了我的安全，也為了方便阿爾法科學家對我進行研究，還在各個角落安裝了觀察我活動的攝像頭。但我不喜歡別人看到我的隱私，就把衛生間的那個遮擋起來了。
除了房子之外，還有一個供我單獨使用的小小庭院，面積大約有三十米乘三十米大小。圍牆的一部分就是我前面曾提到的那段微縮長城，其余則是由等距離布置的牆柱聯接起來的金屬柵欄，高度足足有五六米。柵欄與外面的樹林之間有一條寬約十米的石板路，不知是為誰準備的。院子里的草地中間有一個直徑五米左右、用色彩斑斕的石料砌起的噴水池；其它地方點綴著一叢叢類似冬青的低矮灌木；房子旁邊有一棵大樹，類似地球上中國北方常見的一種柳樹。
當我們在院子中間停下腳步時，那位年輕的工程師就站到我面前，先是望望巴姆蒂蘿小姐，然後就沖我問道:
「不知阿卡利利是否滿意?」
「十二分的滿意，工程師先生。」我用阿爾法語愉快地回答。
此時正是阿爾法的春夏之交，陽光照射在庭院里，使我感到很溫暖；但當我仰望天空時，卻發現，這一塊地方竟是被一個碩大的金屬網罩起來的，那在半空里縱橫交織的金屬絲，在陽光下像蛛絲似的閃閃發亮。這一意外發現令我有些不快，因為這很容易使人聯想到獸籠或監獄。我問工程師這是怎麼個意思；那人向我鞠一躬，說道:
「阿卡利利，這完全是為了您的安全。我們按命令采取必要的措施，保證您不會受到任何野獸和猛禽的襲擊。話雖這麼說，但實際上這一帶並不存在能夠傷害您的動物；倒是偷獵者是個實實在在的危險。我們以為，您一定不希望有不懷好意的人來打擾的。」
這讓我有點莫名其妙。于是我問:
「偷獵? 難道我是一只野生動物麼?」
「這……」工程師有些結結巴巴，「我倒不這樣認為。不過，目前，阿爾法民眾中流傳一種說法，說是如果吃了地球阿卡利利的肉，就會年輕二十歲，而且不得百病。當然，我個人並不相信這種說法。」
可敬的讀者肯定能想象到，我听了這話，差一點嚇暈過去。要不是巴姆蒂蘿小姐及時把我攬在她懷里，我肯定會癱倒在地了。
我究竟是個膽大的地球人。等到巴姆蒂蘿小姐將那工程師訓斥一通之後，我也恢復了常態，因此,也就不再計較；但仔細一想，覺得阿爾法當局考慮的確實非常周到，一個供他們研究的外星人的絕對安全，無疑是件頭等大事。
工程師戰戰兢兢地對巴姆蒂蘿小姐說，如果阿卡利利還有什麼不滿意的，盡可以隨時提出來，他會隨叫隨到，命令工人及時作出改進。說完這話，他就鞠了一躬，匆匆轉身離開。
巴姆蒂蘿小姐告訴我，這地方叫作特利芒地，阿爾法語的意思是「山坡上的小樹林」。這是首都佩里城近郊一塊受國家保護的自然林地，也是這個星球殘留至今為數不多的古老林地之一，如今是一處國家公園。佩里動物園就設在這個國家公園邊緣，而我的新居就位于動物園的一角。因為朗姆博士發給政府的報告中特別強調，我原來在地球上生活的環境是一種天然的綠色環境，如果讓我在阿爾法盡可能長時間地存活是符合國家利益的話，就應當為我創造這樣一個環境。阿爾法政府肯定是經過認真研究之後，才決定在這樣一塊寶地為我建造住所的。她說，就她自己的感覺來說，她是很滿意的。實際上，為了我的安全，政府做的，還不止這些。他們派了一百多名警察，住在牆外的一排營房里，為我晝夜站崗巡邏。此外，還組織了十來名服務人員，來照料我的生活。
小姐特別安慰我，叫我不要害怕，說是沒有人會傷害我；我雖然失去一些自由，但這些防護措施是絕對必要的，希望我能夠諒解。實事求是地說，阿爾法人除了在抓捕我時給我一些不愉快外，還真的沒做過任何傷害我的事。從宇航員到他們的政府，對我都十分重視。我沒有什麼可抱怨的。至于藏狗雪麗，似乎對它的新家也相當滿意。它東奔西跳，在草地上打滾，顯得樂不可支。
那天晚上，阿爾法首都大放煙火，伴隨著隆隆炮聲，彩色斑斕的奇異禮花在夜空綻放。據說，阿爾法人在好幾處城市廣場上載歌載舞，又塞滿所有的飯店大吃大喝，以此來慶祝他們在宇宙探險中取得的偉大成果。
需要交代一下，根據計算，按地球年歷，今天似乎應該是1985年3月20日前後；到了阿爾法星球後，再使用地球年歷是沒有意義的，只能按阿爾法人的習慣來計算時間。巴姆蒂蘿小姐告訴我:今天是阿爾法紀元2051年第125天。