淨天城內，帝都魔法學院之中，魔法大賽會場。
玄磯此時重新穿上了那件許久未曾穿過的墨綠色法師袍，象征著他的低階魔法師身份，一直以來他也沒有去重新鑒定魔法等級，一來是由于諸事纏身，二來是認為沒有必要。
艾倫穿著自己的橙色中階魔法師法袍，亦步亦趨地跟在玄磯身後。
這次魔法大賽，玄磯只帶了艾倫前來，佣兵團的其他成員都留在山上。雖然艾倫嚴格來說已經不能算是魔法師了，但想來也沒有人能區分得出修真者和魔法師的區別，並不妨礙他報名參賽。
魔法大賽旨在選拔優秀的青年魔法英杰，原本每五年舉辦一次，此時距離上一次舉辦還沒有滿五年，但由于舊日支配者威脅迫在眉睫，帝國危機感日益加深，出于諸般考量，帝國方面與魔法公會經過協商後，決定這一屆大賽提前舉辦。
自從官方正式發布了大賽舉辦通知以來，帝國各地的魔法師們通過各方渠道得知了這個消息，陸陸續續集中到了淨天城。
他們有些是為了自己參賽，有些是參賽者的老師或學生，還有些純粹為了湊個熱鬧，觀摩一下其他魔法師的魔法技巧和水平，開闊眼界。
比賽場地正是設在帝都魔法學院內，參賽條件是魔法公會注冊登記的正式成員、且年齡40周歲以下的青年魔法師，皆可報名。
由于玄磯的登記年齡是26歲，艾倫則只有18歲，自然符合報名條件。
此時，艾倫正靠近玄磯身旁，小聲地給他作著講解︰「師父，這場大賽可謂萬眾矚目，不光是帝國高層和魔法界人士，各行各業的人們都趨之若鶩，只盼能親臨現場，一睹為快，畢竟對于普通人來說，平日里見到一名真正魔法師的機會都是少之又少，更不用說能夠觀看到魔法師們比拼魔法了。如果我們能夠在這次大賽上嶄露頭角，拿下名次，無疑會聲名遠播，等于是給我們玉虛峰打了個大大的免費廣告。」
他頓了頓，繼續說道︰「舉辦方給予大賽優勝者的獎勵也是異常豐厚，不但有巨額的金錢獎勵和珍稀的魔法道具，前幾名還能夠獲得面對面和魔法公會會長——諾登斯大師交流的機會，聆听大魔導師關于魔法的見解和心得，這對于魔法師們可以說是夢寐以求的寶貴機會。當然，這個交流機會對于師父你來說顯然毫無吸引力，對于現在的我也是一樣。」
玄磯一邊側耳傾听，一邊微微頷首，同時打量著周圍環境。
符合要求的報名者們此時全都集中在了校內操場上的空曠草地處，烏壓壓地站立著一大堆人。雖然魔法師這個行業以整個帝國來說算是鳳毛麟角，但一遇到這種大型活動，全國各地匯聚而來的人數卻也不少。
不過對比遠處臨時搭建的觀眾席上那熙熙攘攘的擁擠人群，參賽者只能算少數。
玄磯環顧著自己四周的參賽者，有男有女，高矮胖瘦，形形色色的人都能見得到，各不相同，總人數只怕有接近千人之多。
這其中以穿著墨綠色法師袍的低階魔法師居多，也存在相當一部分橙色法袍的中階魔法師，偶爾甚至還能發現身穿大紅色法袍的高階魔法師，一臉桀驁地蔑視著周圍的參賽者，似乎認定自己穩操勝券，不過能做到40歲不到就晉升高階，不得不說是天分驚人，也確實有驕傲的資本。
反倒是幾乎見不到位于魔法位階最底層的淡藍色法袍，可見魔法學徒們也相當有自知之明，知道就算不自量力去參賽也是瞬間被人淘汰，自取其辱而已。
玄磯皺了皺眉道︰「參賽者數量如此之多，這得比賽到什麼時候？」
艾倫于是解釋道︰「那倒不用擔心，為了節省時間、提高效率，最開始是海選階段，並不是讓參賽者直接進行魔法對戰，而是最基礎的測試魔力值，這一關就會淘汰掉絕大部分人，只會選取前六十四名魔力較為優異的選手，其他人通通出局。」
玄磯連連點頭道︰「原來如此，甚好甚好。」
他繼續觀察著人群。
魔法師們大多都是孤高冷漠的，不喜歡和陌生人隨意攀談，參賽者們各自靜立，與其他人之間隔出幾步距離，互不干涉。
唯獨有兩撥人抱團集中，熱切地交談著什麼，似乎是互相熟悉，于是玄磯指著那兩個小團體，問向艾倫︰「那兩批人是什麼情況？他們莫非是同屬于一個門派……呃，我是指一脈相承的師兄弟？」
艾倫點頭道︰「也可以這麼說吧，他們確實是同一個魔法學院的學生，分別屬于帝都魔法學院和菱霜魔法學院。這兩個學院每一屆大賽都會派出最優秀的學生代表參加，並且……呵呵，彼此視對方學院為眼中釘，競爭意識非常強，算是多年的老對手了。」
玄磯點了點頭，不再說話。
過了一會兒，海選階段的準備工作已經完成，由魔法公會指派的資深魔法師們充當測試者，在草地處擺上了一個個方桌，桌上放著測試魔力專用的魔法水晶球。
看到這個，玄磯頓時回憶起了自己初次進入阿卡姆城的魔法公會，測試魔力時的場景，當時由于匱乏經驗，沒有掌握好法力輸出量，一不小心就撐碎了水晶球，還為此額外賠付了一筆費用。
參賽者們自行排隊列好，一個個輪流接受著魔力測試，負責監督測試的魔法師則手里拿著紙和筆，根據水晶球亮度來大致估算數值，給參賽者們評分。
等待了一會兒就排到了玄磯，他先是出示了象征低階魔法師的銅制徽章，證明身份，然後接過來一張紙質表格，趴在方桌上工工整整地寫下了自己的名字、年齡、籍貫、魔法位階等個人信息，然後把右手按在水晶球上。
這一次他吸取了以前的教訓，小心翼翼地控制著法力輸送量，不敢輸入太多，但也不能太低，否則進不去前六十四名就會被無情淘汰，堂堂上古修真者，S級佣兵團的團長，如果在海選階段就被淘汰那可就太尷尬了。
嗡！水晶球發出了一聲異響，然後開始逐漸發亮，柔和的白光由弱變強，越來越耀眼，到最後簡直亮得令人無法直視。玄磯暗道一聲不妙，自己只怕還是沒能掌握好力度，輸送的法力略微多了一點，于是趕緊減低了輸出量。
「嗯？你這怎麼……」
果不其然，監督測試的魔法師看了看玄磯的墨綠色法袍，又盯著水晶球，向上推了推眼鏡框，露出了一絲狐疑的表情。他丟下一句「你等一會」，就捧起面前的水晶球離開座位，走向了旁邊的另一個方桌，調換了一個新的水晶球回來。
「來，再測試一次。」監督員對玄磯說道。
于是玄磯再次把手按在水晶球上，刻意降低了法力輸送，這一次水晶球的亮度明顯弱于之前。
監督員這才微微點了點頭，提筆在紙上寫了些什麼，隨後揮手示意玄磯離開，喊了一句︰「下一個。」
「呼~」玄磯長長地出了一口氣，額頭上甚至滲出了幾滴汗珠。其他參賽者只需要盡最大力量輸入魔力就可以，而他卻不得不小心翼翼地壓制著法力輸出，全神貫注地加以控制，既不能高也不能低，可謂是費盡心力，簡直不亞于經歷了一場艱苦的戰斗。
緊緊排在玄磯身後的艾倫听到了監督員的叫喊聲，于是走上前去，躍躍欲試。