一日之後趙烺來到了沖天河的渡口，田子防親自到河對岸迎接了趙烺。一同前來的還有縣長的秘書趙長河。
互相介紹之後，趙長河轉達了此次邀請新報派遣秘書來此地的緣由。一則是希望可以寫文抨擊迷信，再則是為宣傳修造橋梁之意義。
說起來趙烺對這沖縣並不陌生。上次來這里是六年前，就是到田子防的家中做客。在這沖縣可是住了一段不短的日子。街道建築都沒有陌生感，但這所謂民風卻與之前大不相同。
街上行人疾步前行，偶有三五人聚集也聊的小心翼翼。兩旁臨街店面都可見桃木斧八卦鏡這類闢邪之物。
趙烺心有好奇，但沒有忙著詢問。像前輩記者教導的那樣，采訪詢問要曲中求直。
老同學重逢，自然先要聊一些久別重逢的話題，以拉近兩人之間的距離。從少年同學往事開始，慢慢聊到現在各自的近況。自然也就慢慢說到他任職的這座沖縣，還有那座大橋。
感覺火候差不多的時候，才一轉話鋒問道︰「最後挖出了多少骨頭？」
田子防回答道︰「一共三十具不完整的尸骨。」
趙烺一听這數字也著實一驚︰「這麼多？」
田子防說道︰「法醫官和仵作足足拼了兩天。」
趙烺又問︰「驗了死因嗎？」
田子防微微搖頭︰「沒有，兩人拼完尸骨已是極限。那臉白的一點血色都沒有，我讓他們都回家歇一天。」
趙烺取出鋼筆本子，繼續問道︰「那這些尸骨的身份可查實？」
田子防搖頭苦笑︰「查實？哪里有說的如此輕巧。和你說句實話，我現在毫無頭緒。」
趙烺若有所思︰「如果是新死，不會是枯骨。數量又這麼多會不會是前朝？」
田子防說道︰「這是一個思路，我一會去委托老夫子查閱縣志。看有沒有什麼線索。前面就是給你安排的住處。」
「住處先不忙，先帶我去大橋那邊看看。」
「不急在一時，先吃飯。我都安排好了。」
就在此時，一個穿著黑色警察制服的年輕人氣喘吁吁從街角跑了過來。隔著老遠就開始喊︰「署長，出事了，出大事了！」
田子防的臉色瞬間就變得難看起來。待那人靠近，他急走了幾步抬手就給了腦袋 一下，訓斥道︰「給我閉嘴，想全縣城都知道嗎！」
幾人來到一旁的胡同里，警察趕緊匯報︰「署長，又死人了。這次是李二財，李三寶兄弟倆。」
趙烺畢竟記者出身，很敏感的捕捉到了這話中最關鍵的「又死」二字。
趙烺看向一旁田子防，後者的臉色已經變得非常難看。
「子防兄，公務要緊。」
「安子，帶路。」
新聞如此，趙烺肯定是要跟去看看的。田子防攔不住，便只能邊走邊將前後情形告訴趙烺。
新死的這兩個人是一對兄弟，身上沒有明顯的外傷，周圍也沒有發現血跡。而這已經是兩天來第三起命案，加起來一共死了五個人。
趙烺問道︰「死了五個都沒有明顯外傷？」
田子防回答道︰「前三個我都看過，沒有明顯外傷。各個死狀恐怖表情猙獰。」
趙烺又問︰「除此之外，還有其他共同點嗎？」
沉默了片刻之後，田子防才沉聲說道︰「他們都去橋基挖過尸骨。」
趙烺說道︰「這恐怕很容易引發的流言。」
田子防苦笑︰「不是恐怕，是已經引發了。國人之愚昧你應該比我的感受更深。從挖出枯骨的第一天起，這流言就已經四起。河神、水怪、陰兵、說什麼的都有。」
安子忍不住插嘴道︰「可不是嗎，村里王瞎子還說是這河里的小白龍掀起的風浪。這些人都是白龍吃的。」
趙烺微微搖頭，說道︰「鬼神之說都是無稽之談。諸國列強都在大力發展工業，研究科學。而國人卻還在如此愚昧思想之中。」
田子防沒有回應趙烺的感嘆，這輛全縣城唯二的汽車已經開到了城外五里鋪。這里是手藝人和各種幫工的聚居區。那日參與挖掘枯骨的人大多住在這里。
到了這里就算沒有人指路，也很容易就能找到命案發生的地方。徑直往人群聚集的地方開就是。
嗶嗶‧‧‧這汽車喇叭的聲音，在這小地方可說是一個再明確不過的名片。一看到警察署的汽車，大伙都知道警察署的田子防來了。
幾個鄉紳地保打扮的人立刻擠出了人群。田子防下車之後便第一時間找上了他們。
此次人聲嘈雜，趙烺沒有听清他們說了什麼。但見幾人離開之後，便開始驅散圍攏的人群。大聲喊著散了散了，回家回家之類的言語。
當下是有一些效果，但人群大多沒有走遠，只是從門口挪到了巷口。而此時田子防則趁機帶著幾人走進了小院之中。
院子很普通，很普通的破舊和普通的髒亂。這是整個五里鋪的普通景象。兩具尸體就躺在了門口。那個肥胖的法醫官正蹲在尸體的旁邊。
即便做了準備，但真正看到那兩張尸體的一刻，趙烺還是被嚇了一跳。那是兩張極端扭曲的臉，五官都一股無形的力量，扭曲到了它們不應該在地方。
只一眼，你就似乎能夠感覺到他們死前所面對的恐懼。
雖然趙烺是一個受過西方科學教育的無神論者。但面對如此恐怖的死狀，他的身體還是在本能的害怕。
田子防走到法醫官身旁說道︰「不是讓你休息半日嗎，這趟差讓仵作老應來就行。」
法醫官回答道︰「我和老應沒法比。他是從小在義莊長大的。抱著死人都能睡著。我在家待不太踏實。出來曬曬太陽也是好的。」
田子防問︰「有什麼發現？」
法醫官回答︰「沒有外傷，面目猙獰。和之前三個一樣。」
田子防說道︰「要查出確切死因。」
法醫官掏出手帕一邊擦汗一邊說道︰「你得給我時間。」
「會不會是嚇死的？」說話的是安子。發現大家都在看他，他立刻解釋道︰「俺村以前有個王老五，在林子里沖撞了狐仙。被找著的時候臉就是這樣。村兒里的老人說，他就是被狐仙嚇死的。」
沉思了片刻，田子防問法醫官︰「嚇死的人能驗出來嗎？」
法醫官也愣了一下，才說道︰「能，看看膽破沒破就知道。」
趙烺突然插口道︰「我在學校里听學醫的同學說，極端恐懼是會被嚇死的，但不是嚇破膽，而是心。」
听聞有人質疑自己的專業，法醫官眉頭一挑問道︰「這位是？」
田子防說道︰「我的老同學，記者趙烺。留過洋的。這是警察署的法醫官侯大偉。」
侯大偉問道︰「東洋？」
趙烺回道︰「西洋，美利堅國。」
既然是的署長的同學，又是留過西洋的，那法醫官邊沒有與之爭論的必要。
法醫官掏出黃色的手帕擦了擦頭頸上的汗珠，︰「那這兩具尸體怎麼處理？」
田子防把地保喊了過來︰「這倆人有什麼親屬在這嗎？」
地保說道︰「都是從北邊來的，就兄弟倆人在這里租住。問了很多人，都不知道他們家里的事。」
田子防吩咐道︰「沒有親屬在此地，那就只能先送到義莊去。這天氣最多放三天，不論如何三天之後一定要入土。無人認領就只能燒成骨灰存放。老侯。」
法醫官點點頭，沖外面喊道︰「猴子，帶人進來。」
人如其名，或者也可說是名如其人。這個叫猴子的人，真的長得就像一個猴子。黝黑瘦小，尖嘴猴腮，身高不過四尺出頭，雙臂卻比常人還長幾分。
猴子帶著兩外三個人從院子外面走進來。他用兩塊白布蓋在了尸體的身上。其他幾人則拆下了門板，用作抬尸之用。
仵作行也在三百六十行中，而這個猴子就是仵作老應的徒弟。今兒老應可以休息，但這徒弟可不行。
一人發了一塊紅布之後，猴子喊了一聲︰「起！」
四人抬著尸體剛剛走出院門，街道上突然掛起一股邪風。
說這風邪，是因為毫無征兆驟然而起。而好巧不巧，剛剛好吹掉了覆蓋在身體上的白布，兩張恐怖猙獰的死人面孔露了出來。
那兩張恐怖的面孔立刻引發了一片尖叫，其中還夾雜著孩子的哭聲。
不知是誰喊了一句︰「冤魂索命！是冤魂索命啦！」
剛剛轟都轟不走的人群，幾乎在眨眼間就消失無蹤。趙烺與田子防相視搖頭，恐怕這「冤魂索命」四個字，很快就將傳遍這個沖縣。
正如趙烺所想，冤魂索命的言論幾乎瞬間，就在整個沖縣地界中爆炸開來。回到縣城時，商販走卒都在談論這個恐怖的秘聞。
田子防把趙烺送到住處之後就離開，說是要去找縣長商量一下對策。讓趙烺稍加休息，晚上為他接風洗塵。
趙烺並沒有帶多少行李，所以並沒有急著整理。田子防走後他立刻取出紙筆，趁著記憶清晰開始記錄剛剛所見所想。
就在趙烺寫下「街頭巷尾販夫走卒皆在談論此」之後，他突然停筆，片刻之後他畫了一個問號。
他們進縣城的時候，五里鋪的死尸和冤魂索命的消息，卻已經在縣城內傳開了。但趙烺他們是坐著汽車回縣城的，走的也是縣城與五里鋪之間唯一的路。
按理說這消息不應該比他們還快。除非這里有面有人在背後推波助瀾。
趙烺把自己的筆記又重頭看了一遍。越發肯定這沖縣發生的事情，絕對有故事可挖。對一個記者來說，還有什麼比這更有意思。
天一擦黑，田子防和的那位縣長秘書張長河都如約而至。在縣城里最好的酒樓里擺了一桌接風宴。
趙烺原本想再聊一些關于橋和尸體，但幾輪下來就感酒力不濟。還未到午夜，就已經徹底醉倒，被送回了住處。
目送趙烺被兩個下屬抬走，桌上余下二人漸漸收起了臉上的笑容。兩人離席走到了旁邊的隔間，此間茶和熱水都已經備好。
田子防給兩人各沏了一杯茶，問道︰「今天又死了兩個，還要死幾個才夠。」
劉長河把熱毛巾隨手丟到一旁︰「這恐怕要看縣長何時放棄。」
田子防說道︰「有些事也不都是縣長一人決定。」
劉長河說道︰「我今天去見了牛半山的外甥，他對這兩天的事很不滿意。臨走的時候又給了我五百大洋。說有錢能使鬼推磨，沒有錢擺不平的事。」
田子防不置可否笑了笑︰「錢呢？」
劉長河坐到到軟榻另一邊︰「已經送到縣長手里了。五百大洋，一個字兒都不少。」
田子防端起蓋碗緩緩的飲了一口︰「這一趟辛苦劉秘書了，春風堂我請客。」
劉長河也端起茶碗︰「我在這里醒醒酒就回去。我是縣府的公務人員，還應少去風月場所。」
田子防站起身來︰「那我只有獨享了。」
劉長河說道︰「不要太過勞累，最近你會很忙的。」