馬車停在東山山下，陳洪濤從馬車里走下來，望著泥濘的道路，一步步往山上走去。
路上時不時會有鐵場的大車運貨下山，濕軟的道路上留下一條條泥印子。
上山的路上分出一條條小道，通往礦工生活的窩棚區。
陳洪濤走到第二個小道路口，拐了進去，腳下的道路變得越發難走。
東山只有一條下山路，各家鐵場的大車出來進去都要走這條路，路上鋪了一層煤灰渣子，不下雨的時候還算好走，一場大雨過後，拉著鐵錠鐵器的大車幾次軋過，留下的全是深淺不一的泥綹子。
走上小道，陳洪濤月兌下腳上的鞋，卷起褲腿，光著腳，一腳深一腳淺的走向前方的窩棚區。
白日里礦工都去鐵場干活，守在窩棚的大部分是老人和孩子。
快走到自家窩棚，陳洪濤見妻子正蹲在家門外用手攢煤球。
「當家的回來了，活找的怎麼樣了？在哪家鐵場？」陳洪濤妻子見陳洪濤回來，用邊上的雨水洗掉手上的煤渣和泥土，擱身上蹭干，這才站起來。
見妻子被雨水泡月兌皮的雙手，指甲縫里殘留的煤渣，陳洪濤鼻子一酸，違心的說道︰「哦，找到活了，過兩天就能上工。」
他去虎頭寨的事情沒有跟妻子說，怕妻子擔心，哪怕虎頭寨有了一些好名聲，但終歸是匪。
陳洪濤妻子臉上露出一抹笑來，說道︰「找到活就好，以後孩子們也不用滿山去找野菜，天氣涼了，山上的野菜都不好找了。」
陳洪濤嗯了一聲，彎腰走進窩棚里。
他妻子跟了進來，說道︰「沒吃飯吧，鍋里還點粥，還有孩子們昨天挖的野菜，你先吃點。」
窩棚不大，放下兩張木板床，已經塞得滿滿，只留下轉身的地方。
坐在床上，陳洪濤問道︰「孩子呢？」
「天涼了，兩個孩子去鐵場拾煤渣去了。」陳洪濤妻子盛了一碗野菜粥遞上過來。
接過粥碗，陳洪濤猶豫了一下。
邊上的妻子見到，說道︰「快吃吧，天冷粥涼的快，今年冬天看樣子又不好熬，不知道又要凍死多少人。」
說這話的時候，陳洪濤妻子臉上露出心有余悸的神情。
住在窩棚里的礦工，冬天要是找不到活計，一家人根本熬不過冬天。
端起粥碗，陳洪濤呼嚕呼嚕吃起來，一碗粥喝下肚，只能騙騙肚子，到外面方便幾次肚子就干淨了。
收起粥碗，陳洪濤妻子隨口問道︰「是哪家鐵場的活？」
「是……」陳洪濤面露遲疑。
門外的妻子見到，小聲說道︰「是徐家？」
陳洪濤以前也有一家祖上傳下的鐵場，後來鐵場被徐家用手段謀奪，弄得陳洪濤傾家蕩產，為了一家人活命被迫留在東山做礦工。
門外的妻子以為自己猜對了，怕丈夫想不開，勸道︰「不管是哪一家鐵場，起碼有活做，去年的韓四你還記得吧，沒找到活，一家人凍死在了窩棚里，記得還是你和人一起去埋的。」
「我知道。」陳洪濤悶聲說道，「不是徐家的鐵場。」
先是一愣，旋即松了一口氣，他妻子道︰「那不正好不用給徐家干活，你還愁眉苦臉的做什麼。」
陳洪濤說道︰「東山要開新鐵場，他們請我去做鐵場的管事。」
「請你去做管事！」陳洪濤妻子喜道，「這是好事，管事的工錢起碼四五兩，哪怕是四兩，也夠咱們一家人熬過這個冬天。」
陳洪濤皺起眉頭說道︰「你個婦道人家不懂這里面的事。」
「我是不懂。」陳洪濤妻子說道，「我就知道你再找不到活，這個冬天咱們一家四口就等著和去年韓四一家一樣，讓人抬出去。」
窩棚里的陳洪濤沒有言語。
陳洪濤妻子又道︰「你問問新東家，能不能先給你開一個月的工錢，到時就算鐵場干不下去，咱們一家人也不會餓死。」
作為陳洪濤的妻子，耳听目染下，知曉一些東山鐵場的事情，她在乎的只是能不能拿到工錢，讓一家人熬過這個冬天。
窩棚里的陳洪濤說道︰「那位答應一個月給十五兩工錢。」
「十五兩！」陳洪濤妻子驚的張大嘴巴，「東山鐵場工錢最高的管事一個月才八兩。」
陳洪濤又道︰「不僅如此，只要簽下文書，當場預付五兩。」
陳洪濤妻子急忙問道︰「那你簽了沒有？」
「沒有。」
听到這話，陳洪濤妻子把粥碗放到一邊，彎腰走進窩棚，沒好氣的道︰「這麼好的事你怎麼不簽，有了這五兩銀子，咱們家冬天就能熬過去。」
「你知道新開鐵場的東家是誰嗎？」陳洪濤沒等妻子問，便自己說道，「是虎頭寨的土匪，他們的鐵場你說我敢去嗎？」
「去，問什麼不去。」
陳洪濤一愣，以為自己沒說清楚，又重復一遍道︰「來東山開鐵場的是虎頭寨那位大當家。」
「我知道。」
「那你還讓我去。」
「你不去咱們一家人都會凍死餓死，你去了說不定一家人就能活下來。」
「可那是土匪呀！」
「徐家倒不是土匪，不僅搶了你祖上傳下來的鐵場，還弄的咱們傾家蕩產，依我看徐家比土匪還惡。」
「我去了就是通匪，官府追查下來是要殺頭的。」激動的陳洪濤用手在脖子上比劃了好幾下。
他的妻子卻道︰「你不去，咱們一家就能活下去了？要我說你當這個管事，說不定全家還能有條活路。」
「什麼意思？」陳洪濤疑惑的看向自己妻子。
「你也是開過鐵場的做過東家的人，連這點事情都看不明。」陳洪濤妻子說道，「你見過哪里的土匪會開鐵場，做生意。」
陳洪濤搖了搖頭。
陳洪濤妻子繼續說道︰「虎頭寨的土匪敢來東山開鐵場，說明有底氣，不怕官府和東山那些鐵場主，咱們全家老小都快餓死的人，你怕什麼？」
「我一個人不怕，可咱們一家人怎麼辦？」陳洪濤擔心的道。
陳洪濤妻子嘆聲道︰「再掙不到銀子，咱們一家人連這個冬天都熬不過去，一樣會死。」
陳洪濤雙手死死抓在床板上，臉上表情變幻不定。