遠在朝鮮王宮，李?按照日常慣例，正在宮中召集美人尋歡作樂。錦衣衛百戶周建平走進來，對眼前的情景視而不見，似乎對這種不堪入目的場面已經見慣不慣了。李?看到周建平，眉頭一皺，非常不樂意的從美人懷里鑽出來，不悅的說︰「建平卿，寡人不是說過嗎，沒什麼事別來打擾」。
「回稟大王，卑職剛剛接到緊急消息」，周建平眼角余光掃過幾位美人，李?看了看周建平，見他神情似乎有要緊事，雖然心里極度不情願，還是沖著幾位美人揮了揮手，幾位美人沒有一絲不悅，反而感激的看了眼周建平，若不是身不由己，誰願意服侍這個暴君。
「大王，武臣樸元宗等聯絡了多位朝中大員，準備造反」。
「什麼」？正舉杯喝酒的李?差點被酒嗆到，狠狠把杯子一扔，起身扯住周建平的衣領，神情凶惡︰「消息確定嗎」？
周建平指了指抓住自己衣領的手，李?悻悻的收回手，周建平整了整衣服，再次說道︰「千真萬確，卑職的手下剛剛發了急報給我」。
李?神色變幻，咬牙切齒的說︰「樸元宗，孤要將你碎尸萬段，說，還有哪些朝中大員」？
周建平心里閃過一絲快意，從手袖中抽出一張紙條說︰「樸元宗不止聯絡了朝中大員，還有相當多的士子參與此事，收買宮中護衛。他們的計劃是利用王宮護衛先迅速控制王宮，誅殺大王，而後擁立大王的異母弟晉城大君李懌即位，同時在士林散播消息，污蔑大王是桀紂暴君，引導輿論，掩蓋事實真相」。
李雙手緊握，青筋暴起，他轉身紅著眼沖著周建平說︰「寡人要讓他們死無葬身之地，要讓他們的妻女人盡可夫，你要幫助寡人，現在王宮衛隊不可信，寡人只能依靠你了，建平卿，只要這次你們錦衣衛幫助寡人，寡人許你一個大君」。
周建平嘴角輕扯了一下，像是嘲弄，「卑職先謝過大王，只是功勞卑職萬萬不可受，大王應該知道卑職的職責，這次錦衣衛派遣卑職過來就是為了保護大王，大王若是有心，到時候我家大人自會與大王相商，你且做好準備」。說完就離開了。
周建平是錦衣衛千戶李曉達的手下，李曉達接到牟斌的命令後，立刻來到遼東組織人員滲透朝鮮，周建平就是李曉達安排給李?的棋子，周建平此人膽大心細，采取了一條異于常人的方法滲透，先是通過關系聯系到李?的寵臣金煥宇，賄于重金，結識了李?後，周建平找了個機會向李?直接亮明了錦衣衛的身份。
李?雖然不喜錦衣衛，但又忌憚明朝，不得不捏著鼻子認了。周建平和李?初次見面就直接道明來意︰明朝太子听聞朝鮮國王荒婬無道，朝臣和百姓苦不堪言，明朝太子責令錦衣衛查辦此事，所以才有了周建平等人過來朝鮮打探。
當時李?立刻就被嚇破了膽，自己的所作所為心里還是有數的，若真讓錦衣衛上報給明朝，那自己這個位置可真是岌岌可危，沒了這個位置，自己如何為所欲為？雖然明朝甚少干涉朝鮮內政，但關鍵時刻會不會插手誰都說不準。周建平見李?心急，便稍稍點撥︰「現任的錦衣衛指揮使是太子殿下的心月復，主辦此事的千戶李曉達是指揮使的心月復，而自己是千戶的心月復，所以」。
李?大喜過望，立馬許以重利，讓周建平幫忙。周建平也不推辭，過了兩天立刻就帶著李?的心月復金煥宇和李曉達見了面，兩人相談甚歡，李曉達借著醉意半推半就收下了重禮，許諾必定為李?遮擋。
本以為躲過一劫，誰知錦衣衛又帶來了不幸的消息。李?看著周建平離去，臉色有些難看，心思急轉，這會不會是錦衣衛誆騙自己呢？李?召來心月復金煥宇，金煥宇听聞後，嘆了口氣說︰「大王，此事屬實。屬下也已接到消息了，正想著趕來給大王稟報」。
李?陰沉著臉說︰「寡人安排你的事做得怎麼樣了」？
「回稟大王，都已經安排好了，死士都已經秘密安排在漢城附近，只需大王一聲令下，他們必定悍不畏死的執行任務」。
「好」，李?嘴角泛起一絲冷笑。
金煥宇離開王宮閃身上了一輛馬車，馬車上赫然坐著周建平，兩人相對而坐，周建平擦拭著繡春刀，刀身泛著冷冷寒光，周建平頭也不抬的問︰「他怎麼說」？
「借刀殺人」，金煥宇緊了緊身上的衣服︰「我的家人你什麼時候安排離開這里」？
周建平把刀插入鞘，笑了笑說︰「你放心，我們錦衣衛向來說話算數，過段日子會有一批貨物經遼東送來這里，到時候你的家人會隨著商隊離開，你讓他們做好準備吧」。
兩人都不在說話，車廂里一片沉默，金煥宇抿著嘴唇，良久才問到︰「你確認太子殿下是真的收復朝鮮作為天朝的一個行省？而不是另有所圖」？
周建平突然抄起繡春刀架在金煥宇的脖子上，森然說道︰「不要妄議太子殿下，若不是殿下有心，誰願意來趟你們這里的渾水。你還是好好想想怎麼慫恿李?對士林痛下殺手吧，我們現在急需士林有人發聲向朝廷求救」。
金煥宇苦笑︰「周大人，其實天朝何必這樣做呢？直接下旨不就行了嗎？為什麼還要多費周折呢」？
周建平眼一瞪︰「你不懂」，而後又撇過頭說︰「不需要問，按照安排去做就是了，我也不懂」。
金煥宇扭頭掀開車上窗子的隔簾，一臉默然的看著外面的景色，終究還是沒有把李?暗中的安排透露，他決定還是等和錦衣衛千戶李曉達見面後再做計較，看著窗外不斷後退的景色，金煥宇思緒一陣恍惚，慢慢回想起這段時間的經過，自己怎麼就和明朝錦衣衛搭上了關系呢？
認識金煥宇後，錦衣衛就計劃策反金煥宇，在一次酒後，李曉達對金煥宇說︰「金大人，你為虎作倀，可有想過萬一有一天李?倒台後，你的下場會如何」？
金煥宇苦笑一聲︰「想過，但沒有辦法。我若是不服從李?，我早就死了，哪能活到今天」。
李曉達抿了口酒，繼續說︰「李?這人反復無常，暴如桀紂，今日可能親近于你，他日就可能刀斧加身于你，不值得你為他賣命啊」。
金煥宇感激的看了眼李曉達，「天朝有句成語，伴君如伴虎，我明白此間意思。但還是那句話，我不听命于他，哪來今日安生日子，我的家人怎麼享受榮華富貴」。
李曉達搖頭說︰「你還有別的選擇」。
「什麼選擇」？金煥宇眼楮一亮，這段日子李?越來越暴虐，稍有不從就拔劍奪命，更甚者李?視朝臣如豬狗，強令朝臣必須奉上自己的妻女供他享樂，朝鮮官場不滿李?已久，現在李?越來越作死，反李?之聲也越來越盛，金煥宇在面對李?的要求時已經力不從心，或許不該說是力不從心，金煥宇雖然算是佞臣，但好歹也有同理之心，看著李?肆無忌憚的殘虐朝臣，感同身受，因為他發現李?經歷「戊午士禍」後性情更是大變，越來越難以捉模。
李?經過屠殺「戊午士禍」發現自己還是無法跳月兌出禮制的規定，于是開始另類的反抗，和歷史上的正德皇帝十分相似，只是比起正德皇帝，李?殘暴有余，荒唐不足。
李?先是將國中勛貴的豪宅和成均館改成宴會廳、樂坊和妓院，驅逐儒生，然後搜集美女樂工填充其間，強迫醫女為官妓，每日瘋狂婬樂。又將大量佛寺燒毀或改建成妓院，趕走僧人。還趕走漢城附近的百姓，為自己建造了巨大的狩獵場。
李?這一系列的騷操作固然是舒服了自己，但他的窮奢極欲又使國庫日益捉襟見肘。為了搜刮錢財維持自己的奢侈縱欲，李?不止大增稅賦，讓百姓生活更為艱苦，更是把手伸向了朝鮮的勛貴們，雖然那些勛貴們也不是什麼好貨，但李?這麼一折騰，國內反對他的人就越來越多，逐漸形成了一股浪潮。
金煥宇見情形不對，兩年前就秘密和朝鮮的勛貴們搭上了線，作為勛貴們的棋子隱藏在李?身邊，為勛貴們提供情報，以求勛貴們將來不至于清算自己。本來這麼隱秘的事情是無從知曉的，千算萬算沒有算到明朝的錦衣衛，很快錦衣衛就找上門來，剛開始金煥宇是拒絕錦衣衛的，錦衣衛一亮出金煥宇奸細的證據，金煥宇才不得不和錦衣衛千戶李曉達見面，也就有了雙方的接觸。
現在自己還有選擇嗎？金煥宇心底苦笑，當初為了獲取權力，不惜討好李?，甚至對著士林舉起屠刀；而後為了不被勛貴們清算，又委身勛貴們，充作奸細；現在為了活命，不得不和錦衣衛合作。將來何去何從，命運已經無法掌握在自己手上。