唐伯虎苦澀道︰「太子殿下，我對不出來」。
朱厚照放下書籍︰「對不出來，那還有兩條路呢，選哪條」？
唐伯虎︰「……第……二條」。
朱厚照︰「為什麼不選第一條」？
唐伯虎倏地抬起頭︰「我可以輸，也可以承認技不如人，但我不想輸了就逃，讓人恥笑」。
朱厚照點點頭︰「嗯，如果你選擇第一條，本宮就真的看不起你了」。
唐伯虎︰「殿下可以說下聯了嗎」？
「桃燃錦江堤」，（注︰後世對于這個千古絕對的下聯一直在爭論不休，作者也查閱了相關資料，認為‘桃燃錦江堤’作為下聯無論從意境、工整都比較契合，因此采納）。
唐伯虎、劉大夏和徐達身形如電流過身，雖說劉大夏無意對聯，但听到上聯也細細思考過，最後礙于無奈而放棄，這個對聯確實很難，現在朱厚照說的下聯，劉大夏撫須贊嘆︰「‘桃燃錦江堤’，妙，實在是妙」。
‘桃燃錦江堤’，唐伯虎默念，不得不承認，下聯在「格律、意境、機關」全契合上聯，更道出了中國傳統文化的精髓—「金木水火土」五行相生相克。
「太子殿下才高八斗，唐伯虎自愧不如」。
朱厚照不以為意，砸巴砸巴嘴，這是後世搜來的。「你不問為什麼本宮刷掉你的第一名」？
唐伯虎搖搖頭。唐伯虎的這一舉動倒是讓劉大夏對他生出一絲好感。
朱厚照︰「好，三日之後你們持這個牌子到吏部，到時有人在那里等你」。
唐伯虎和徐經沉默著接過牌子，朱厚照和劉大人也就離開了。
回去的路上，劉大夏笑著問︰「似乎殿下對那個唐伯虎頗為欣賞」。
朱厚照︰「欣賞是欣賞，但就是那性格需要好好治治，準備讓他在西山呆上三年，好好的修身養性，改好了毛病才能重用，改不好該回哪就回哪」。
劉大夏便不再多語。朱厚照看了看天色，已將近酉時六刻︰「劉老大人，要不我們去王華王大人家蹭頓飯」？
「好，老夫也許久沒見過德輝了」，劉大夏也想見見父子狀元。
來到王家門口，谷大用上前敲門，下人開門後，谷大用遞上拜帖，王華剛下值，因為就要去保定府主持戶籍改革，很多事務要進行交接。
管家遞上拜帖︰「老爺，有客人拜訪，說是您的舊友」。王華疑惑，接過拜帖一看就馬上轉身直奔大門，就見到劉大夏帶著個年輕人在車輦前，凝目一望，竟是太子殿下，忙呼喚身後的管家大開中門，自己則快步上前行禮，「太子殿下光臨寒舍，下官有失遠迎，還望恕罪」。
劉大夏︰「哈哈，德輝，許久不見，來叨擾你了」。
王華︰「時雍兄，您說笑了，叨擾什麼，殿下和您光臨寒舍是我王家的榮幸，來，里面請」。
入到廳堂，王華示意管家上茶，並讓管家把王守仁叫來在側廳候著，隨後去準備酒席，三人在廳堂閑聊。
劉大夏︰「德輝，很快就要前往保定府主持新政，你準備從何處入手」？
王華沉吟了一會︰「殿下，時雍兄，這兩日我正在拜讀殿下的戶籍新政，也有一些想法，準備先把保定府的情況模清楚，將所有戶籍和人數登記造冊。而後從商戶入手，時雍兄不是去保定府主持稅制改革嗎？為弟打算和時雍兄聯手，先從商戶上改革，再到匠戶，民戶，軍戶以及賤戶」。
劉大夏點點頭，朱厚照︰「王大人，本宮西山需要大量的匠戶、軍戶、民戶，你登記造冊後，可詢問他們是否願意到西山，若願意來的就麻煩您安排一下」。
王華點點頭。三人就稅制和戶籍又談了一會，朱厚照好奇問︰「怎麼不見我們的新科狀元呢」？
王華忙從側廳把王守仁叫過來，王守仁性子雖然冷淡，但不是唐伯虎那種眼高于頂的性格，他行過禮後就坐在下首一言不發。
朱厚照突然開口說︰「王伯安」。
王守仁︰「太子殿下，有事嗎」？
朱厚照︰「本宮很好奇，為什麼策問你會這麼嗯，這麼大膽，難道你就不怕被人」？
王守仁︰「既然策問提到戶籍改革，前面又有稅制改革，那想來陛下是準備戶籍改革了。至于我的策問答卷，無非只是把看到的想到的寫出來，我敢寫我就沒什麼好怕的，如果因此獲罪我也認了」。
王華︰「伯安，注意言辭。」
朱厚照擺了擺手︰「王大人，不用緊張，大家只是聊聊天而已，沒那麼多講究。伯安，听說你之前為了格物致知，格了七天七夜的竹，有何感想」？
王守仁︰「我只是仿照前人嘗試去理解格物致知，希望格出竹子之理，最後失敗了」。
朱厚照︰「我也在格物致知，不過我的理解和你可能有所不同」。
王守仁︰「請太子殿下賜教」。
朱厚照︰「格物致知源于《禮記?大學》八目——格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下，所論述的「欲誠其意者，先致其知；致知在格物。物格而後知至，知至而後意誠」此段。我也曾想過什麼叫格物致知，不得其法。後來一次偶然的事情讓我想通了這個道理，不知道伯安是否有听聞現在市面上非常緊俏的紅木鏡和香水」？
王守仁點點頭，朱厚照繼續說︰「紅木鏡就是本宮制作的，本宮有一日閑來無事，看著琉璃發呆，我當時就在想琉璃是怎麼做出來的呢？為了搞清楚這個事情，本宮查閱古籍，請教工匠師傅，然後自己模索著制作。當本宮能把琉璃制作出來後，拿在手上時，本宮透過琉璃能隱約看到手掌。本宮又在想，既然琉璃能夠做到如此炫目奪彩，為什麼不做成透明的？本宮又嘗試著調整材料比例，不斷試驗，終于做出了透明的琉璃。本宮拿著透明的琉璃把玩的時候，不慎掉在地上，本宮竟能從琉璃中反射出本宮清晰的模樣，當時本宮就覺得驚奇，又在想，是不是可以做出照出模樣的鏡子，經過不斷試驗，終于發現用水銀涂在琉璃的一面，另一面就可以反照出人像」。
「通過這事本宮忽然明白了格物致知的道理，本宮再去翻閱古籍，前後對照，終于明白《禮記?大學》的‘格物致知’應該是‘推究事物的原理，從而獲得知識’。而朱夫子的格物致知呢，你要結合朱夫子的理學思想，其實他更注重個人道德的修養，所以他的格物致知表達的意思是‘拋棄對外物的依賴，抵制物質的，才能達到致知的境界’，這樣才符合儒家理學」。
朱厚照說完，劉大夏三人都陷入了沉思，朱厚照的格是‘推理’的意思，即發現了事物，通過推理事物的原理從中獲得知識；而朱熹的格是‘拋棄’的意思，即要想達到無所不知的境界，你就要拋棄身外之物，大概玩物喪志的意思。誰對說錯呢？三人也無法說的清楚。
朱厚照︰「本宮認為朱夫子是錯的，劉大人，王大人，你們都是飽讀詩書，學富五車，厚照斗膽問一句。如按朱夫子的解釋，拋棄對外物的依賴即可達到致知，本宮想問問，書籍算不算外物？那拋棄書籍，人就懂得道理了嗎？比如將領，不懂軍事就可以打勝仗了？又如我們拋棄糧食，我們就能吃飽嗎？所以本宮認為不對，因為邏輯上講不通，任何事物，包括人的行為必須符合常規邏輯，就如人餓了必須要吃飯，病了就要吃藥，累了就要休息，而不是反過來，因為吃藥所以病了，因為吃飯所以餓了」。
朱厚照的話猶如一道閃電劃破王守仁的腦袋，他用力的啪了一下大腿，「我明白了，我錯了，格竹不是因為我去格竹，竹子就存在，而是因為竹子存在，我才能去格竹」。王守仁撩起長袍，對著朱厚照就跪了下去︰「謝太子殿下解惑，太子殿下猶如我師，請受學生一拜」。
劉大夏和王華相視，確實如太子所言，朱夫子的格物致知邏輯不通，難以理解；而太子殿下的就容易理解，我去研究推理事物的本質，我就從中獲得了知識，因為了解所以理解。
王華︰「伯安，你知道嗎？你的狀元可是太子殿下欽點的」。王華的言下之意是讓王守仁明白，狀元是太子給你的，所以你以後就是太子的人。王華也樂意看到這種局面，不是說王華貪戀權位，巴結太子。而是王華清楚自己兒子的性格，清高固執，怕他以後在官場吃虧，而太子是當今陛下的唯一子嗣，以後肯定是繼承帝位的，所以現在要拉好關系。
王守仁再一拜︰「謝太子殿下厚愛」。
劉大夏撫著胡須︰「德輝，伯安的策問能讓太子殿下高看一眼，就已說明伯安的聰明才智，依老夫看啊，戶籍改革這事你還得多和伯安探討，或許他更能理解太子殿下的用意」。劉大夏見王守仁儀表堂堂，待人接物大方得體。劉大夏為官多年，經過這兩天的接觸，大致了解朱厚照的性格，朱厚照能欽點王守仁為狀元，說明朱厚照很欣賞王守仁。所以不介意幫忙推一把，畢竟也是好友的兒子。