唐伯虎心有戚戚，這次殿試算是他的一種打擊，唐伯虎優缺點都非常明顯，優點不說，缺點就是性格過于自負，用現在的話就是驕傲自滿，目中無人。因此朱厚照為了不讓他得志，故意磨練他，將他從狀元的位置拉下來。朱厚照能容忍別人犯錯，但絕不能容忍別人恃才傲物。
放榜次日，弘治帝于禮部賜宴殿舉行隆重的「恩榮宴」，宴請各主考官及新科進士，王守仁被父親早早拉起床來，穿上連夜準備好的新衣服，在家中簡單祭祖後，便帶著王守仁前往禮部賜宴殿，因為王華去年主持順天府的鄉試，也在此次宴請名單，故兩人共同赴宴。
恩榮宴，王華父子成為全場焦點，道賀聲不斷，畢竟父子狀元難得一見。王守仁的趣事也被人打探的一清二楚，這個痴迷心學和格物致知的才子也被人津津樂道。世人就是如此勢力，王守仁未成名前的行為被人作為笑談，成名後就被神話，說他心學有成，觀竹悟道。唐伯虎對此不屑一顧，坐在角落細細打量王守仁，中等身材，身形稍顯瘦弱但挺拔，清瘦的面龐，眼神慵懶帶著一絲絲漠視，行姿沉穩有力。
王守仁感覺背後好像被人盯著，感覺不舒服，于是回首環視四顧，看到角落的唐伯虎，露齒一笑，微微頜首，唐伯虎只是拱手，兩人算是打了招呼。殿外傳來太監尖刺的聲音︰「皇上駕到」。所有人皆起身迎接，弘治帝牽著朱厚照，笑呵呵的進殿，來到主席台，弘治帝擺擺手，「免禮免禮，各位請坐」。
朱厚照打量四周，還不知道哪個是王守仁和唐伯虎呢。待弘治帝落座，內閣大臣兼禮部尚書李東陽洋洋灑灑的祝賀新科進士，勉勵一番後開始唱名，朱厚照方知王守仁和唐伯虎。等到唱名完畢，宴會開始。恩榮宴過後，就是給進士們分別被授予官職。凡進士一甲出身的，任為翰林院修撰及編修，進士未能考入一甲者，一般需經庶吉士階段，方能正式入仕。
「王守仁、戴文星、顏雪峰，任詹事府左春坊左清紀郎」，蕭敬開始宣讀聖旨，話音剛落，殿內嗡的一片，除了弘治帝和朱厚照只是淡淡一笑外，所有人都覺得不可思議，按常例一甲三人都會賜予翰林院修撰及編修，從六品，可在御前行走，仕途起點很高。可為何這次卻是賜予詹事府左春坊的左清紀郎呢？這個是從八品的官職，品級足足相差四級。
朱厚照細心觀察王守仁、戴文星和顏雪峰三人對于授予官職的表情，王守仁的臉上波瀾不驚，不悲不喜，似乎人們討論的事情和自己無關。而戴文星和顏雪峰難以置信的表情，臉色一片蒼白，眼里透出失落和悲憤。朱厚照見此，心里有了大致判斷，這次的官職就是朱厚照安排的。
他跟弘治帝說︰「一甲仕途起點太高，不利成長，容易犯錯。不經歷風雨，怎能見彩虹？且翰林院的修撰及編修，主要工作就是負責編修本朝的歷史，記錄實際情況。包括皇帝的言行舉止，編入史冊中，留給後人查看。這種枯燥的工作不能磨練年輕的官員，年輕的官員應該到基層去工作，了解民情熟悉民生」。就這樣打動了弘治帝和內閣，自此，從弘治十二年開始，所有科舉進士必下放到基層歷練，達到要求方能晉升。
蕭敬也不著急，等人群漸漸安靜下來後，他繼續宣讀聖旨︰「王守仁、戴文星、顏雪峰明日吏部報到後即刻前往東宮，隨侍太子殿下，欽此」。呼，戴文星和顏雪峰听完聖旨，心里稍稍好過一些，隨侍太子還好，以後太子登基，這些東宮舊人也水漲船高。只有王守仁稍稍皺眉，眼神掃過朱厚照，隨後又面無表情。
宴會結束後，士子們互相招呼，大家都是同科進士，現在打好基礎攀好交情日後好互相扶持，很多士子紛紛走向王守仁，王守仁簡單回禮，便以身體不適為由離開，士子們見此只好作罷，又擁向戴文星和顏雪峰。唐伯虎只是淡淡的看了一眼王守仁便轉身離開，而徐經則和士子相約外出喝酒。
「那個新科狀元王守仁好像很清高啊」，酒樓里，戴文星等人正在狂歡作樂，其中一名士子突然開口。
「自明兄，你有所不知，他父親王華可是詹事府的右諭德，主持去年的順天府鄉試，而且內閣謝閣老更是和他父親交情匪淺，自然看不上我們這等俗人了」。另一人回答，看樣子是官紳之後。
「哦，語堂兄，還有這等秘辛？那你們說新科狀元呵呵」。
眾人臉色一變，鄭語堂忙扯了一下樊自明，樊自明反應過來，尷尬的笑了笑。戴文星厭惡的看了樊自明一眼，這種人口無遮攔，以後還是不要來往比較好，「各位兄台，不好意思，在下不勝酒力，就先回客棧歇息了，你們繼續」。
顏雪峰也跟著站起來，「文星兄等我，我陪你一起走，各位，告辭」。
兩人走後，剩余的人也三三兩兩的告辭，只剩下樊自明和鄭語堂，「自明兄，剛才你孟浪了」。
樊自明懊惱的低下頭，狠狠的扇了自己一巴掌，「對不起，語堂兄，我我喝多了胡言亂語，連累你了」。
鄭語堂搖搖頭，事已至此，還能怎麼樣呢？也怪自己多嘴，仗著從叔父那里得到的消息到處亂說。
在明朝，雖說廣開言路，但你得有依據說話，像樊自明這種背後胡亂猜測很容易讓人反感，因為明朝士子崇尚君子之風，即使你懷疑或不爽也只能暗地里一個人說，大庭廣眾說出來只會讓人覺得你這人輕浮；另外明朝的錦衣衛和東廠番子無處不在，可能在座的士子當中就有可能是錦衣衛或者東廠的人，背後誹謗朝臣和亂儀朝政是大罪，禍及家人。所以戴文星等人才匆忙告辭離去，即是表達你這種人我不屑與之為伍的意思，以免惹禍上身。
唐伯虎回到客棧，拿著酒壺不時的喝一口，迷醉的雙眼深藏哀與愁。唐伯虎原本家世尚可，可自從家人接連去世遭到沉重打擊，過去幾年時時借酒澆愁，蹉跎歲月。好不容易在好友的幫助下才重新振作，特別是拿到解元後更是信心滿滿，但殿試結果給了他沉重一擊，原本他是很不服氣的，可在恩榮宴見到王守仁後，王守仁淡定從容的模樣讓他自慚形穢。
或許很多人覺得唐伯虎自尋煩惱，雖然沒有進士及第，但名次二甲考前已經相當不錯，換做他人早已欣喜若狂，但唐伯虎是個追求完美的人，從他的詩詞可見一斑。所以唐伯虎才會悶悶不樂。
朱厚照未理會這些，此刻他正在乾清宮，站在弘治帝後面看著弘治帝和劉大夏在閑聊，君臣不時發出輕笑。昨晚天黑前劉大夏就已到了京城，本來弘治帝相邀劉大夏一起參加恩榮宴，劉大夏婉拒，而是去尋訪好友，直到現在弘治帝傳喚才進宮。
弘治十一年，劉大夏連上三疏稱病辭官，歸鄉後在東山下築草堂讀書，準備在此傳學播道。卻被朱厚照惦記上，在弘治帝的三番催促下才回來京城，獲知自己被弘治帝委任稅部尚書感到驚訝，但劉大夏為官多年，經歷豐富，曾在朝廷多個部門擔任要職，又曾是布政使，因此倒不擔心稅部的事務。
朱厚照打量著劉大夏，劉大夏身形清瘦，山羊胡，頗有古人之風，雖已到古稀之年，但雙眼仍炯炯有神，不時撇過朱厚照，昨天夜里他去拜訪了劉健，得知太子推動稅制和戶籍的改革，想到太子殿下年紀輕輕卻推動朝政改革，心里不以為然，以為劉健糊弄自己。直到劉健再三保證，並細細述之太子制定的改革方案。劉大夏心里震驚，和劉健詳細交談後，劉大夏收起輕視之心，獲知太子殿下推舉自己更是覺得詫異。
「陛下，老夫听聞太子殿下天資聰穎，一手推動稅制和戶籍改革，老夫有疑問，望太子殿下解答」，聊著聊著，劉大夏話鋒一轉。
弘治帝回頭望著朱厚照，「照兒，劉老大人有事相詢，你正好可以請教一番」。
朱厚照躬身，「請劉老大人多多指教」。
劉大夏撫模著胡須，「太子殿下，老夫早年任僉都御史，前往宣府處理兵餉，看到邊鎮官兵稀松，軍中權貴欺壓軍戶，克扣糧餉，請問太子殿下此種情況是否可治」？
朱厚照︰「回劉老大人，可治」。
劉大夏︰「哦？請太子殿下告之」。
朱厚照︰「原因很多，大體這幾種，一、衛所制，大明兵源多來自軍戶，世世代代受到權貴壓榨，底層士兵無法通過努力獲得上升通道；二、鎮守宦官，宦官不懂軍事，也不懂練兵，只會和將領聯系，不會深入底層了解詳情，這就導致將領可以欺上瞞下；三、兵部的管理，軍中權貴欺壓軍戶，克扣糧餉，兵部應該知道此種情況，但為什麼不制止呢」？
劉大夏點點頭，「太子殿下既然說可治，那就說說怎麼解決」。