薛蟠把在學院里的見聞都講給寶玉听，寶玉滿眼的羨慕，自己從來沒听說過上學還能學這麼多東西的，而且是學生自己選擇，除了讀《四書五經》就是跟著師傅學手藝。
薛蟠還跟他說，這叫什麼「勞逸結合」寶玉想到自己天天坐在私塾里，跟著先生讀那些枯燥的文章，回到家里還要讀到半夜，整個人都不好了。
寶玉對景山學院充滿了向往，不知道那是怎樣的自由聖地。
宴會結束後，眾人送走了安嘉公主和英蓮。湘雲也辭行要走。
賈母道︰「雲丫頭急什麼？住幾日再去也是一樣的。」
湘去笑著道︰「老祖宗，今天是臨時來的，連翠縷都沒帶過來，改日，我帶著她，拿了衣裳和妝奩來住著。」
賈母只得做罷，她不知道的是，湘雲現在與漕幫合作，經營著自己的船隊，她也是忙的很，今天翠縷留在侯府里，也是為了支應著回事的人。
宴席過後，一切歸于平靜，探春更忙了，惜春為了探春出入寧國府方便，也為了對探春研究的武器保密，特意把會芳園小門的鑰匙給了探春，並撤掉了守門的人，探春以後出入寧府不用走大門，直接從小門進入會芳園就可以了。
兵部派來了兩班一共八人，輪流保護探春的安全。探春不想自己走到哪里都有人跟著，她們就改裝成小廝的樣子，在會芳園的門口和登仙閣守著。
惜春把在會芳園里值班的婆子都撤了出來，探春每日只帶自己的人進去。這樣一來會芳園像是從寧府里月兌離出來了一樣。
工部也很快派人把探春需要的材料也都運進了寧國府，探春原就有兩個幫手，現在有了兵部的人幫忙，材料也都得心應手，探春接下來的研究如魚得水。惜春也放了心，又把焦大的孫子焦繼仁派到探春手下做事。
焦大知道後，進了二門給惜春和探春磕了頭，告誡自己的孫子，要好好跟著縣主學習做事，不要偷懶等話。
那焦繼仁在門上當班，休息的時候本來是與焦繼孝一起跟著陸先生一起學習管帳和寫字的，可是他志不在此，讀書寫字對他來說猶如上刑。听說能進會芳園里研究武器，可把他給樂壞了。爺爺焦大說什麼，他都點頭如搗蒜。到了探春跟前做事也很是勤快。很快就與探春之前的兩個幫手一樣，成為了探春的左膀右臂。
賈政看著女兒一天比一天能干，再看到寶玉還是一副頑童的模樣，因為錯過了科舉，到現在也沒什麼建樹，心里不免焦急。
現在沒有了趙姨娘在府里，周姨娘又是一個無趣的人，賈政只能宿在王夫人屋里，王夫人經常對賈政道︰「寶玉要是不被人陷害，現在沒準已經考中了，環兒倒是去了，卻只是個陪考的。看著三丫頭這麼能干，我替兩個兒子著急。」
賈政心里本來是焦急寶玉的，對賈環也沒抱太大的希望，現在听王夫人說這話，像是從自己心里說出來的一樣，而且王夫人關心的是寶玉和賈環兩個，即使賈政知道王夫人對賈環沒有幾分真心，但也說不出什麼不是來，只能敬著。
賈環自從上次被翠墨說了一番以後，對探春也有了改觀；探春在被封了縣主以後，他在府里也被人高看了幾分；再後來探春面聖回來後，在家里設小宴，還特意邀他一起進園子入席，雖然寶玉、賈蘭、甚至是賈琮都在，可是賈環總覺得更榮耀幾分，因為這是自己親姐姐設的宴。
探春時常命翠墨在背地里關照他的吃穿，偶爾督促他讀書。雖然沒有趙姨娘在身邊，他的日子過的倒也自在。
只要他自己不耍脾氣慪氣，下人對他也都上了心。這也是探春想要的結果。
黛玉這次在榮國府里一直住了近一個月才回林府去，榮國府里一直留著黛玉的屋子和看屋子的人，小姐不在的日子里，屋子如常的陳設，屋里的小丫頭和老嬤嬤如常的打掃。
賈母處因為王熙鳳要臨盆了，賈母不許她每日過來，她先前還時常哄賈母高興，說多走走好生，每日過來，可是後來自己也覺得乏了，走幾步就要歇一歇，就很少過來了，只派平兒來問個安。
只有迎春，每日除了做針線、讀書就是與紅玉商量著首飾鋪子里的事兒。時常到賈母處去問安，陪賈母說說話。有時直接把針線活拿到賈母屋里去做。
賈母雖然免去了孩子們的晨昏定省，但心里卻更加安心，她知道孩子們小小年紀都在學著自己做事，而且以她的眼光，她看的清，這些孩子會比自己兒子那一輩更有出息。
鴛鴦對迎春說，老太太時常眯著的時候都能笑醒呢！
整個榮國府一時間風頭無兩，上門求著辦事情的人也多，但因王熙鳳生產在即，王夫人又沒有那麼多精力，李紈又只在園子里做事。所以很多求見到後院的人都常被拒絕，或只讓周瑞家的陪著坐了。
惜春時間自由的多，府里眾人一忙，就更沒有人管她了，她時常帶著入畫和晴雯去封氏繡坊，偶爾喬裝去鋪子里轉轉。還去了兩次學院，當然都是避著薛蟠的。
惜春從英蓮處得知，那天英蓮從賈府赴宴回來，是薛蟠一路護送英蓮回的封氏繡坊。
封氏繡坊里面的大院里，英蓮對惜春說這件事時聲音都有些顫抖，惜春安撫道︰「你怕他？」
英蓮點點頭，又搖搖頭，最後道︰「我就是不知道該怎麼面對他，我心里是怕他的，但當時你們府里派人跟著車，我是踏實的。只是總感覺哪里不對勁兒，他對我也不像以前了，變得謙遜有禮了。」
惜春噗嗤一樂道︰「這不是應該的嗎？你以前是他家的丫鬟，現在是甄小姐，他自然要對你以禮相待了。」
英蓮一臉茫然，又恍然大悟，繼而笑道︰「是啊！我是有父母的孩子了。」笑著笑著就流下淚來。
惜春知道她這是幸福的淚水，惜春為她高興，晴雯已經跟著抽泣了起來。