在朱老爺子的十二個女兒之中，最受全家人重視和寵愛的，莫過于是阮琳珞的母親朱元蘭。
朱元蘭是老太太的第一個孩子，而且，還是個病弱的早產兒，一出世就險些沒了性命。好在，她命不該絕，一直被父母當做心肝肉兒般疼著寵著。長大之後，不但出落得亭亭玉立，還有幸風光嫁進敬國公府。
朱元蘭的丈夫阮西平，雖說只是一個不能繼承爵位的庶子，卻曾跟隨父親鎮守西北多年，戰功赫赫，深受朝廷器重。朱元娘遠嫁京城，不能時常回來，但心里頭卻極其顧念娘家的老老少少，逢年過節時的禮物都準備得極其豐厚，心思俱全。
老太太心里一直惦記著大女兒，每到年節跟前，就心心念念地數著手指頭，天天盼著她能從京城捎個信回來，說今年回來，然後，一家子至親團圓，和和美美地過個節。
可惜，嫁出去的女兒，就是別人家的人了。身為人婦，孝敬公婆才是正道，就算有心想回來娘年，卻總是拔不出空來。
前年元宵節時，朱元蘭難得和一雙兒女回來一次，可把家里人給歡喜壞了，只是歡喜歸歡喜，也只能小住上個三五天，又要急急忙忙趕回京城。毫無疑問，阮琳珞這次突然到來，讓朱老爺子和老太太心情大悅，只比過節還高興呢。
老太太先是問了問她和她母親這一年多的情形如何，然後，又似嘆非嘆地感懷了幾句，緊緊握著外孫女兒的手，滿臉慈愛道︰「你也別到別人院子里擠著去了，晚上跟著我一起睡，外婆摟著你睡啊。」
阮琳珞嫣然一笑，窩在她的懷里點了點頭。
阮琳珞被直接安置在老太太院住的暖閣里的西次間，隨行的兩個婆子和四名丫鬟，也跟著一起安頓下來，衣食用度一應俱全，倒是免去了許多麻煩。
老太太見朱錦堂面有倦色，便淡淡地擺了擺手，道︰「你們且先回去歇歇，等晚飯的時候再過來，咱們一家人好好熱鬧熱鬧。」
隨後，朱錦堂和沈月塵一起回到了西側院，兩人一路沉默無語，直到回到臥房，朱錦堂才開口和她說了第一句話。
「替我備妥熱水，等會兒我要沐浴。」朱錦堂淡淡地吩咐著。
沈月塵點一點頭，她早有準備吩咐下人們隨時準備好熱水，以備不時之需。跟著，她盈盈走上前去，一雙白皙的雙手，輕巧熟練的為朱錦堂月兌下外面的長袍，就像平時一樣地細心溫柔。
許久未見，朱錦堂黝黑的眸子，在她的臉上，凝視了好一會兒，半晌之後，他才開口輕聲問道︰「家里怎麼樣？」
見他問得簡單，她也回答得輕描淡寫起來︰「恩，托大爺的福，家里一切都好，沒什麼大事。」
沒有大事，那就是有小事了。朱錦堂顯然心里有數，沒有再多問什麼，眼下他最想做的事情，就是洗個澡，然後再好好睡一覺。
淨房里很快就備好了水，沈月塵跟在朱錦堂身後，準備親自替他沐浴梳洗。畢竟，他們已是夫妻，而且，她也不是第一次這樣伺候他了。
房內，熱氣騰騰，水霧彌漫。
朱錦堂坐在注滿熱水的木桶里閉目養神，原本有些疲乏的身體和僵硬的筋骨，在熱水的安撫下逐漸變得放松下去。
沈月塵用毛巾輕輕地擦著他那肌肉緊實的手臂，沉吟片刻，方才開口說了一句︰「幾日不見，大爺有些瘦了。」
朱錦堂閉著眼楮，頭枕著浴盆邊緣，淡淡道︰「你也一樣。」
打從看見她的第一眼，他發覺她瘦了，連下巴都變尖了。她原本看著就瘦伶伶的，如今，玉體縴縴，看起來越發顯得楚楚可人了。
沈月塵聞言，微微一怔，低了低頭，隨即起身道︰「方才妾身一時糊涂，忘了給大爺道喜。孫姨娘她已經有了三個月的身孕。」
朱錦堂猛地直了身子，略顯意外地回頭，道︰「真的？」
沈月塵盡量自己讓臉上的笑容大方得體，道︰「是的，孫姨娘的福氣好，大夫說她的胎氣穩固，再過幾個月就能為朱家再添新丁了。」
朱錦堂心情大好，滿意地「嗯」了一聲，重新枕在浴桶邊緣，似嘆非嘆地呼出一口氣。長房的子嗣單薄，任何一個孩子的到來，對他而言，都是一件值得高興的喜事。
「孫姨娘一直盼著大爺回來呢，要不要妾身派人把她請來和大爺說說話。」
朱錦堂重新閉起眼楮，道︰「不必折騰了。她如今有著身孕，安心養胎就是，早見晚見都不遲。」
這會，他正乏得很，誰也不想見。
沈月塵見他的態度不冷不淡，便也不再說話，只默默地替他擦身擦背。
回到正房屋里，疲倦不堪的朱錦堂靠在床上小憩，頭才沾到枕頭，就有一種想立刻蒙頭大睡的感覺，只是，現在還睡不踏實，因為晚上還有家宴。
一直在屋里靜候的春茗忙著沏上茶來，又依次端了些糕餅上來。外間，翠心和迎春在一起收拾行李，正仔仔細細地把那一件件的長袍長衣疊好。
沈月塵見她們兩個手腳麻利，不一會兒就把那些箱子里的衣物鞋襪，歸攏得整整齊齊，不禁很是夸贊了兩句。
翠心和迎春聞言，立時露出了滿面喜色。
大家都看得出來，因為大爺回來了，小姐的心情也跟著好了不少。
衣物鞋襪交給丫鬟打理，沈月塵自己則要將那些稍微貴重的東西，一一仔細收好。例如，玉扳指，紙扇，扇墜，玉佩，玉牌等等，那些瑣碎又貴重的東西，稍不留意就可能落下或者弄丟，白白可惜了東西。虧得她的記性不錯，把早前給朱錦堂準備行李時帶上的每一樣東西，都記得清清楚楚，分毫不差，所以歸置起來，倒也容易。
沈月塵收拾了足足大半個時辰，方才抽出空來，回到里間歇一歇。
朱錦堂半躺在床上，一動也不動，似是睡著了模樣。
沈月塵思襯著走到床邊，察覺他的眉心輕輕一動，便知他還沒有睡著。「大爺，吃一碗雞絲粥可好？妾身特地讓人為您煮的，一直都放在爐子上溫著呢。」
朱錦堂聞言，睜開眼楮看著她，懶洋洋的躺在床榻上，輕輕應了一聲好。
沈月塵彎唇淺笑，起身吩咐春茗去把粥端來，卻听門外的小丫鬟進來稟道︰「大女乃女乃，孫姨娘來給大爺大女乃女乃請安來了。」
沈月塵聞言，淡然一笑道︰「快請她進來吧。」