明月被婆子們強灌了湯藥，一覺醒來便說不出話來，直瞪著眼楮，伸手去抓撓自己的脖子，力氣大得都抓出了血道子。
人牙子瞧著她們兩個長得白白淨淨，身上細皮女敕肉的，若是賣到胭脂巷子，倒也能賣上幾個價錢，只可惜，一個破了相，一個又是啞巴。
明月和明心一前一後被人牙子領出拱月門，路上不哭也不鬧，活像是行尸走肉一般。
今日的天，陰測測的，悶著一場雨，卻又遲遲不落下。
明月望著院落中的花花草草，心生悲涼，一咬嘴唇，隨即掙開了婆子們的手，悶頭朝著頭撞到了西角門旁的柱子上，發出一聲悶響，瞬間人事不醒。
明心嚇得當場慘叫一聲，顫顫巍巍地走過去，俯身去探她鼻間的氣息，才恍然發現她已經沒氣兒了。
原本只是不想留她，卻沒想到鬧出了人命。李嬤嬤心里生氣，這會怕是要連老太太都得給驚動了，老太太平時最看不過這樣的事，定要責罰她辦事不利。
李嬤嬤心中暗罵︰「這明月自己作死不要緊，還要連累我這張老臉！虧得我昨晚念在舊情，沒打沒罵，只給了一碗子湯藥，可她卻不知天高地厚，一頭撞死了……給我留了這麼個大爛攤子。」
沈月塵听聞明月撞死了，也知自己要有麻煩了。自己身為是朱家大少女乃女乃，又是西側院的女主人，好端端的，鬧出人命來，如何能月兌得了干系。
沈月塵不敢遲疑，不等老太太興師問罪，就直接換了衣裳，把自己收拾地妥妥當當，過去請安賠罪。
李嬤嬤自然要和她一同前往，只是，主僕二人在路上毫無交流，顯然是彼此顧忌，心中各有打算。
沈月塵昨兒剛從李嬤嬤那里得了教訓，既生隔閡，索性就自己管自己吧。而且，憑她的臉面，老太太就算動氣，也真不會把她給怎麼著了的。
沈月塵深吸了一口氣，進了正房。偏巧，老太太這會不在房里歇著，而在佛堂。
老太太身邊的趙媽媽躬身道︰「老太太說了，讓大少女乃女乃直接去佛堂說話，請老奴走一趟吧。」
沈月塵點點頭，含笑道︰「那就有勞媽媽了。」
李嬤嬤聞言，也想一道跟著去，卻被趙媽媽輕聲阻止了︰「老太太說，這會西側院里正亂著，讓嬤嬤好生收拾妥當，回頭再去回話。」
李嬤嬤的步伐一頓，臉色微僵，只得點頭應了聲是。
沈月塵一路跟在趙媽媽的身後去往佛堂，還未到門口，就能隱隱約約听見一陣輕輕地木魚聲。
她低頭看了看自己的衣裳裝扮，見沒有任何不妥之處，便緩緩地走進去了。
老太太這會正閉目闔眼地盤腿坐在炕上誦經，面前的炕桌上擺放著著一只精致華美的佛龕，里面供奉著一尊手持淨瓶的觀世音像。
趙媽媽將她送進去之後，便退出去了。
沈月塵連忙跪下請安額頭道︰「孫兒媳給老太太請安賠罪，還請老太太寬容。」
老太太無動于衷，權當是不知道她來了似的，繼續閉著眼楮，口中念念有詞，一面不停地滾動手中的佛珠，一面敲打著木魚。
沈月塵心中一緊，擔心老太太真的動了氣，故意不理會自己，只好跪在地上一動不動。
這一跪，便跪了很長時間。從前在靜月庵，她經常跟著師傅做功課，這會還算吃得消，只是還是禁不住腿麻。
佛堂里很安靜，只有清脆地木魚聲。可越是安靜，沈月塵心里越是不安，不用多想，老太太這一定是在故意懲罰她，讓她罰跪，所以她必須得跪著，跪到她消氣滿意為止。
沈月塵心知自己有錯，無從辯解，就一直咬著牙堅持，不敢有絲毫懈怠。
終于，木魚聲突然停了下來，老太太睜開眼楮看了她一眼，淡淡道︰「你來了。」
沈月塵听了，忙恭恭敬敬的回答道︰「是，孫媳婦是特意來向老太太請安賠罪的。」
老太太臉上的神情，不似平時那般溫和和藹，只是神情淡淡地，不嗔不怒。「有話起來說吧。」
沈月塵沒有動，小心翼翼地搖搖頭道︰「孫媳婦不敢，孫媳婦還是跪在這里和老太太說話吧。」
老太太雙手合十，朝著面前的佛像拜了拜，放下佛珠道︰「起來吧。你身子骨弱，別再跪出什麼病來。」
「是，孫媳婦多謝老太太關愛。」沈月塵扶著炕沿兒，小心翼翼地站了起來，雙腿又麻又疼，就像是在被無數只螞蟻啃咬似的。
這會，楊媽媽不知從哪里突然冒了出來，親自扶著她道︰「大女乃女乃小心，別跌著了膝蓋。」
原來她方才一直在里間守著，听見老太太發話，便立馬出來伺候了。
楊媽扶著沈月塵坐好，又給她們端上了茶，隨後又再次退到里間。
沈月塵哪里敢坐下喝茶，等雙腿恢復了些，便又起身站好。
老太太抿了口茶，神色如常道︰「听說，你院子里的明月早上一頭撞死了。」
沈月塵低聲道︰「是，都是孫媳婦管教下人不利，才會鬧出這樣的事情，還請老太太責罰月塵。」說完，她又重新跪在地上。
老太太語氣有些不滿道︰「一點雞毛蒜皮的小事，就能鬧出人命來。人命關天，咱們朱家雖然家大業大，卻也是守禮數，知分寸的人家，從不仗勢欺人，做那些讓家門臉上無光的事。如今，平白無故地死了個丫鬟，若是落在那些有心人耳朵里，你可知道，又要生出多少事端？」
樹大招風，像朱家這樣的豪門望族，最忌諱的就是落人口舌，惹人非議。
老太太不是不知道明月大半夜鬧了一場的事情，剛知道的時候，她也稍微有些動了氣，想著這種沒臉面的丫頭，斷然是不能留了。卻沒想到今兒一早，她撞死在家里頭了，更是晦氣得很。
「而且，你才嫁進來不過一個月，錦堂身邊的兩個大丫鬟就接連遭了秧，送了命。你想想，往後家里上上下下的丫鬟婆子們會怎麼看你？知道的是奴才們不懂事，不知道的還以為你沒有容人之量，才一進門就迫不及待地想要作威作福了。」
沈月塵微微垂首，一言不發。她知道自己無話可說，奴才無能，便是主人無能，奴才們犯錯，闖了大禍，歸根到底，也等同于是她這個主子犯錯，闖禍。
老太太見她半天不出聲，只是低眉不語听著自己的說，雙眸水盈盈的垂下來，眸光半露半抬，似有霧氣，稍稍緩和語氣，繼續道︰「你自幼長在寺院佛堂，耳根子清淨，自然不知道人言可畏的厲害，尤其是像咱們這樣大戶人家，好端端的一個人，都能被唾沫口水給活活淹死。前幾天，我才想讓你去學著料理家事，你自己的院里就因為一點芝麻綠豆的小事，鬧的如此之大，讓人看笑話了不說，也折了我這張老臉。」
听到這里，沈月塵已經听出了些許端倪，老太太嘴上對她雖有不滿，但心里還是想偏向著她的，所以才會說出這些話，提點她其中的厲害要緊。
她的心里稍定了定，跪在地上，挺直了後背，默默擠出了兩滴眼淚來，似落未落地凝結于睫毛上，顯出真心愧疚的樣子，微微哽咽著回話道︰「都是孫媳婦不好，白白辜負了老太太您的一番厚愛……當日能嫁進朱家，乃是上天恩賜的福分，孫媳婦不敢辜負了這份福氣，進門之後，事事竭盡全力，只求能報答老太太和朱家的恩情。可惜，孫媳婦到底年輕，沒有經驗，常常心有余而力不足……」
說著說著，她抬起頭來，眨著一雙淚汪汪的眸子，懇切道︰「老太太，孫媳婦知道您疼我，也知道您疼大爺。從今往後，孫媳婦願意一心一意地跟在老太太身邊學習。若是，有什麼想不周到的地方，還望您給指點，有什麼做錯的地方，還望您給糾正，孫媳婦一定不再辜負您的期望。」
沈月塵說完了話，又給老太太重重地磕了一個響頭。
老太太听了她的話，忍不住心里一軟，又見她給自己磕頭，只得長嘆一聲，伸出手輕輕地喚她起身，過來自己跟前。
沈月塵回握住她的手，順勢挨在她的身邊坐下。
老太太打量了她幾眼，便柔聲道︰「傻丫頭，好端端的，掉什麼眼淚啊，讓人看著怪心疼。左不過就是一個丫鬟死了，花點銀子，料理料理也就沒事了。」
沈月塵聞言，忙見好就收，拿起手中的帕子擦了擦眼角。
老太太握著她的手，由不得再嘆了一聲︰「我方才說你，不是要怪你，而是在替你著急。老太太我雖然老了，但腦子不糊涂，誰對誰錯，我心里有數。」
方才，她之所以讓沈月塵來佛堂，就是為了避免讓下人們听見什麼，看見什麼。
堂堂一個朱家大少女乃女乃，若是因為下人過錯而挨罵被罰，那往後還怎麼在下人們面前挺起腰板啊。
沈月塵聞此，嘴角微彎了彎，感激了看了老太太一眼，忙往她的身邊依偎道︰「有老太太疼我，為我做主，孫媳婦終于可以安心了。」
老太太淡然一笑，拍拍她的後背，道︰「傻丫頭，我不給你做主，誰給你做主。難不成，真讓那些阿貓阿狗欺負你去？如今，你可是比任何人都寶貝的寶貝疙瘩，往後，我還指望著你能早點給我生個曾孫子抱抱呢。」
沈月塵故作羞怯，含笑微微點了點頭，心里卻越發覺得忐忑不安了。