曹氏拿著那幾本佛經回到了屋里，才一進門，女兒朱瀅就蹦蹦跳跳地撲進她的懷里，用小臉蹭了又蹭，像只撒嬌地小貓似的。「娘親，您回來了。」
曹氏聞言，立刻臉色鐵青，隨後蹲子，一把拉過朱瀅的小手攥在手心，神情嚴肅道︰「我都教過你多少遍了，不許叫我娘親，要叫我姨娘。」
朱瀅被她嚴厲的樣子嚇了一跳，小心翼翼地瞟了瞟臉色鐵青的曹氏，喃喃問道︰「姨娘生氣了？」
這會，屋子里沒有別人，她只想和曹氏親近親近，卻沒想到又惹惱了她。
曹氏嘆了口氣，看著一臉無措的女兒，既心疼又委屈，放緩語氣道︰「規矩不可廢，稱呼不能亂叫。瀅姐兒，你的娘親是大少女乃女乃，所以，你只可以稱呼她為娘親，知道嗎？」
女兒雖是她生的，可惜她身份低微，是妾不是妻，注定沒有那個命。
朱瀅睜著大大的眼楮望著曹氏隱隱悲傷的臉，緊抿小嘴，一語不發。半響，眼中浮現出瑩瑩淚光，低頭小聲道︰「我明明就是姨娘生的孩子，為何不能叫您母親？」
曹氏聞言一怔，繼而輕輕的搖了搖頭。「傻孩子，我是妾，她是妻，妻妾有別。瀅姐兒若是真做了大少女乃女乃的孩子，將來就不會活得像姨娘這般卑微了。」
大宅院中，庶女的地位最是卑微可憐，偏偏她又攤上她這麼個沒出息的生母，往後若是有事，她就算想要護女兒周全，也是力不從心啊。如今孩子年紀尚小，多說無益，還是慢慢教導才好。
曹氏伸手把朱瀅抱進懷里，輕輕地拍了拍她的後背，溫和道︰「瀅姐兒最是乖巧，往後一定要好好听話，多討大少女乃女乃的喜歡。只要瀅姐兒過得好，姨娘心里就滿足了。」
朱瀅心中已然覺得傷感，默默伏在曹氏的肩頭，似懂非懂地點點頭。
這世上，沒有哪個母親願意把自己的孩子拱手送人。曹氏心中幽幽嘆嘆，但隨即又把目光落在那幾本佛經上，暗下決心，只要瀅姐兒能擺月兌庶出的身份，她什麼都肯做，也什麼都願意做。
午覺過後，屋子里只留了兩名下人，一個是吳媽，一個是春茗，而翠心守在門口，坐在廊下繡花，看似悠閑，實則放風。
春茗把藥丸遞到沈月塵的嘴邊，吳媽那邊也已經備好了溫水送服。
沈月塵看著那藥丸，微微蹙眉，稍稍猶豫過後，還是閉起眼楮，把藥丸放進嘴里用力咀嚼了兩下，隨後藥丸的苦澀就在口腔中蔓延開來，苦得令人皺眉，恨不能立刻吐出來。
沈月塵用力咀嚼了幾下，然後端起溫水，一口一口地吞服下去。
這藥味道極重，又十分苦口，只吃過一丸，沈月塵心里便咚咚地打起了退堂鼓。
早晨因為起得太急，沒顧得上吃藥，只好挪到了中午再吃。
吃過了藥，沈月塵胸口難受得緊，嘴里的苦味就算喝多少水也沖不下去。最後，只好讓春茗尋了些蜜餞過來，含在口里才好了些。
忽然，門簾響起了翠心略帶驚慌的聲音道︰「大爺……您回來了！」
沈月塵聞言一怔，忙遞了個眼色給吳媽和春茗，自己又拿了顆蜜餞放進嘴里，起身整整衣襟，匆匆迎到門口。
朱錦堂平時鮮少在這個時辰回來，今日突然提早回來，無非是因為心里面記掛著明哥兒。
沈月塵吃了蜜餞來沖淡嘴里的藥味，朝著朱錦堂福一福身，請安問候道︰「給大爺請安。」
許是，日頭太熱的緣故，朱錦堂的額頭上布滿了細密的汗珠，身上也是汗津津的。
沈月塵見狀，忙道︰「妾身伺候大爺先換身衣裳吧。」
朱錦堂「嗯」了一聲，轉身去了淨房。
沈月塵帶著春茗一道跟進去，吳媽趁機把桌上的茶碗蜜餞收拾下去。剛走到門口，就和明月打了個正面，明月見她端著托盤，忙要伸手去接，吳媽卻笑笑道︰「不勞姑娘沾手了，趕緊過去伺候大爺吧。」
明月有些尷尬地收回了手，抬腳去往淨房，不過才走了兩步，又忍不住回頭望了望。只見吳媽和翠心交頭接耳地說著什麼，一副神神秘秘的樣子。
明月心下狐疑，卻沒敢多想，連忙去到淨房。
這會，天還熱著，朱錦堂不願泡澡，只讓沈月塵給他擦擦身子即可。
明月和春茗侍立一旁，垂手低頭，眼觀鼻，鼻觀心，隨時候命。
一番梳洗過後，朱錦堂神清氣爽地走出淨房，端起桌上的晾好的茶，抿了一口道︰「明哥兒怎麼樣了？」
沈月塵在他的對面坐下，含笑道︰「明哥兒這會估計還在睡著呢。小孩子偶爾鬧鬧，沒什麼大礙的，胡大人和乳娘們都照顧得很仔細，大爺不用擔心。」
朱錦堂聞言，心頭一松，抬手繼續喝茶，只覺身上暢快不少。
沈月塵看著他的臉色，微微沉吟道︰「方才姨娘們過來請安，秦妹妹好像身子有些不太舒服……等會兒，大爺要不要過去瞧瞧？」
秦桃溪雖然跋扈傲慢，但到底也是朱錦堂寵愛的女子。上午的事，就算她不提起，也總會有人提的。
朱錦堂似乎口渴得很，一口氣喝掉了一碗茶，方才回話道︰「秦氏哪里不舒服?」
沈月塵答道︰「好像是因為天熱，中了暑氣，身子有點懨懨的。」
她哪里是有什麼不舒服，不過就是裝病而已。但沈月塵還是替她敷衍了幾句，不願在朱錦堂的面前做壞人。
春茗又給朱錦堂上了一碗茶，朱錦堂嫌熱，直接推給沈月塵，然後，又把她面前晾涼了的那碗拿過來喝了個干淨。
那碗茶，沈月塵已經喝過一口，朱錦堂卻也不嫌棄，惹得立在一旁的明月暗自吃驚︰大爺素有潔癖，這會倒是一點都不在意了。
「既然她不舒服就讓她養著吧。我去沒用，還是讓大夫過去瞧瞧的好。」朱錦堂平平淡淡地說道，臉上依舊面無表情，好似並未把秦氏的憂喜放在心上的樣子。
沈月塵點頭應是，心中卻免不了疑惑。他果然是為人冷漠吧？對待寵愛的女子也是如此涼薄。
朱錦堂喝飽了茶，偏過頭看了看沈月塵，目光忽地停留在了她那淡粉色的臉頰。
沈月塵只是微微地笑，隨即拿起帕子輕輕擦了擦臉，似有不解道︰「妾身臉上沾了什麼東西嗎？」
朱錦堂沒有作聲，眯起眼楮，目光微微一動，猛地探過身子，伸出手，用粗糲的手指滑過她粉女敕的嘴唇，輕輕抹去唇角邊上那一抹晶瑩的糖霜。
沈月塵愕然怔住，詫異地看著朱錦堂，大腦好像突然死機的一樣。
朱錦堂拿起桌上的手帕，擦去指尖黏黏的糖漬，然後甩下帕子，徑直走到床邊，自己坐下來月兌鞋道︰「我先歇會兒，到了請安的時辰再叫醒我。」
「啊？是，妾身知道了。」沈月塵緩過神來，連忙起身回話，卻見朱錦堂已經自顧自地躺下，面對床內，只留了一個後背給她。
沈月塵微感窘迫，只好輕輕走過去，蹲子把他的鞋子擺好，小心翼翼地給他蓋好薄被。
離著晚飯還有兩個時辰，沈月塵稍微想了想，便讓翠心進來替自己磨墨，安安靜靜地坐在桌邊抄抄經書，練練字。
此時，在正院那邊，李嬤嬤正在陪著朱老夫人說話，交談的內容，毫無疑問就是沈月塵和秦桃溪的事情。
朱老夫人早知道秦桃溪是個什麼性子的女子，沉吟片刻道︰「庶女就是庶女，爛泥扶不上牆，不成體統。」
李嬤嬤聞言沒說話，只听朱老夫人繼續道︰「雖說年紀不小，卻是白白虛長了。她當初進門的時候，我就在想，她要是能比得上她嫡姐姐的一半就好，如今看來，倒像是奢望了。」
朱老夫人當初答應秦桃溪進門的時候，心里也很不滿意，但是礙于老親家的顏面，只好點頭答應。
秦氏一族，如今在京城如日中天，勢必是快要有一番大體面要降臨了。
秦紅娟死了，確實可惜，但是轉念一想，也全是件壞事。秦氏娘家的勢力越大，朱家應對起來就越吃力。如今，這個沈月塵，雖然平淡無奇，卻性子溫和又細心，最難得是處處低調，看著像是個听話懂事的老實孩子，看著讓人放心。
朱家本就顯貴，無須再多攀什麼高枝兒，朱老夫人想過了，只要沈月塵能為朱家生下兒子，她就是朱家的大功臣了。
思慮至此，朱老夫人隨即問起李嬤嬤︰「她們兩個人的房事如何？」
李嬤嬤低頭回道︰「大爺和大少女乃女乃，自成親之後，房事一直不斷，估計用不了多久就會有好消息的。」
朱老夫人手持念珠，一顆一顆地攆著，微微含笑道︰「但願如此。」若是來年的這個時候，她能再抱上一個曾孫子的話，她一定會去相國寺焚香還願，再多捐一盞長明燈。
李嬤嬤隨即又道︰「不過，老身總覺得大少女乃女乃的身子太單薄，若是一下子真懷上了，怕是身子骨要吃不消啊。」
秦氏當年也是這麼一個嬌滴滴地人兒，結果懷孕之後，身子經不住折騰，才把性命給折在了上頭。
朱老夫人微微沉吟道︰「身子不好，那就養好就是了。回頭讓胡大人過去給她瞧瞧，看看她體質如何，適不適宜懷孩子。」
李嬤嬤連連答應著，心里頭也跟著踏實下來了。