「可嘆我那個不長進的兒子……」
申氏夫人此話一出，廳內眾人下意識想到邵承志如今的情形，俱都神情微變。
邵北城想了想，對邵老太太道︰「祖母，孫兒听聞承志自前年獨去金陵求學後，至今已年余未歸……」
衛氏夫人急切地接話道︰「正是！」
她的話音逐漸哽咽︰「前年秋離家的，連著兩年過年都沒有回來，去年他祖父、父親的祭日也沒有回來！」
「倒是來了封信，說他不敢忘卻先祖，也牽掛家人，歸心似箭，又恐一來一去、路途迢迢、延誤學業……」
說到這里，衛氏看了看申氏才繼續道︰「那孩子思來想去，左右為難，最後在書院宿舍里設了個小祭壇，齋戒一月做祭，倒也有心……」
她看向申氏的目光逐漸銳利，語氣逐漸哽咽︰「吏部尚書嚴家的幼子也在那什麼白鹿書院進學，我特特去問過嚴夫人，嚴夫人心疼幼子，曾去那書院探視過，道是那書院建在山間，屋舍簡陋，飲食也甚是清苦，從前嚴大人外放的時候，嚴夫人也是陪著他吃過些苦頭的，就是這樣，嚴夫人也吃不消那書院，寧肯宿在山下的旅店、每日上下山，也不肯宿在那書院里……」
衛氏抹了抹淚︰「那麼個地方……承志自幼身子便弱，山里又自來要冷些，他齋戒一月，也不知道身子受不受得住，如今是如何情形……」
申氏垂著眸，挺著脊背承受著衛氏的目光，始終沒有開口。
承志前年秋闈再次落第，她听了娘家父兄的點評、勸說後，雖然失落，但很快便接受了兒子資質平平、登科無望的事實，把父兄對承志文章功課的點評轉告于他，又婉言勸他不必囿于年少時的話語，不必一心念著中舉、考進士，早些擇位溫婉可心的夫人成親，安長輩之心、告慰先祖之靈，方是正經。
素來孝順的兒子卻犯起了軸，堅持道︰「先賢雲，人無信而不立，兒子既然說過要金榜題名後再……，就斷然沒有落第兩次便食言的道理。」
先賢雲……
申氏氣怒之下，言語不禁過激︰「先賢雲，人無信而不立，可先賢還雲，不孝有三、無後為大！」
「你少拿這些話應付我，你母親不是那等鄉野無知婦人，搬出先賢大儒的名頭便能唬住！」
「再說，若你果真把先賢大儒們的言論文章學得精通，又豈會……」
又豈會，兩次秋闈落第！
申氏驚覺失言，並沒有說出這句話。
邵承志卻听出了申氏的未盡之言，低落地問道︰「母親也覺得，兒子學業不精?」
申氏覺得兒子的此問很沒有道理。
什麼叫，她覺得他學業不精？！
可不待她細想，邵承志已道︰「兒子兩試不中，外祖父與舅舅們也都看過兒子做的文章……確是兒子學業不精，此問唐突了。」
「學業不精，便該遍訪名師以精進學業，兒子曾听博士們議起，論及當世治學，無出張太傅、蕭老大人之右者，惜張太傅已逝，蕭老大人則……」
蕭老大人則辦了白鹿書院授學。
邵承志是這樣去的白鹿書院，然後年余不歸。
她這個做母親的，勸過也申斥過，兒子卻無動于衷，她身心俱疲、束手無策，最後索性由著他去了。
百般苦楚，在婆母處，成了她的百般不是。
容鈺看了看衛氏，又看了看申氏，想了想，對衛氏道︰「說起來，我和長姐的母親都是金陵人，沈家在金陵也算大戶，雖然老太爺去了，沈家表兄去了福建，可若央他遣個人去那書院照看承志一二，想來亦非難事。」
衛氏眸中便現出喜色︰「那自然再好不過！我原也琢磨過請沈家關照關照承志，可你大姐姐去年懷茗哥兒時身子有些不爽利，我就沒好意思開口……」
「竟沒有想到，央你去說也是一樣的……」
衛氏面上愁色漸消，申氏感激地看了看容鈺。
容鈺笑著對申氏比了個「無妨」的口型。
同為兒媳，她很理解申氏的難處。
至于請沈尋關照邵承志……
開辦白鹿書院的蕭老大人，乃是如今後宮不容小覷的蕭貴妃的祖父，歷經三朝、曾掌控內閣的前朝首輔。
張太傅是新黨核心，蕭老大人是舊黨黨首，二人年紀相仿、旗鼓相當，斗了一輩子。
現下，雖張太傅已逝，但金鑾殿上的皇帝是他的外孫。
得他畢生所學，承他畢生抱負的外孫。
蕭老大人以前首輔之尊屈居山林講學，舊黨式微。
若以「蓋棺定論」來說，這一生纏斗，似乎是張太傅贏了。
白鹿書院里，除蕭氏一族外，書院里還聚著些致仕的昔日舊黨名臣，舊黨文臣提倡的是「一言一行，引經據典」，所以白鹿書院夫子們的學問都是極好的。
只是，對白鹿書院心向往之的士子雖然很多，前去求學者卻寥寥。
不過是因為，如今前朝新黨、舊黨、後黨雜立，後宮皇後和蕭貴妃神仙斗法，士子們一時看不清局勢，也瞧不清皇帝的心思，不敢貿然和舊黨有牽扯。
在這樣的情形下，資質平平、考舉人兩回仍考不上的邵承志，帶著純樸而堅定的求學之心，千里迢迢，南下金陵，去白鹿書院求學了……
且一去年余，不僅年節、家祭不歸家，就連家書也屈指可數，大有大禹治水、三過家門而不入的架勢……
弱冠之年的國公爺，以書院為家，至今尚未娶親……
這等奇人異事，若出現在話本子里，將來必會有一番大作為的……
容鈺倒不如何關心邵承志將來究竟會怎樣，她更關心的是，該如何請沈尋幫忙照看邵承志。
舊黨文臣不倡通海商，個中甚者更是認為大周乃天朝上國，與遠洋小國通商是自掉身價，又兼海盜猖狂、漁民深受其擾，不如閉關鎖國、方能百世無憂！
邵承志已不是她前世記憶里的病弱幼童，也不是她今生記憶里襁褓中的白胖嬰孩……
沈尋也早已不是她記憶里的少年……
曾著華衣在深夜探視跪祠堂的她，曾贈她價值千金的孔雀羽披風，曾向往地說起揚帆碧海，也曾著布衣赴邊關送軍糧……
那個生在巨富之家的少年，經歷了至親離世、族兄背叛，孤身南下，隱姓埋名，從船工做起，最後揚帆碧海，冒著巨浪和海盜的風險，掙下讓閩浙官員乃至京官俱都莫敢輕慢、堪與龍王比富的偌大家業。
照看邵承志事小……
要緊的是……
大海商沈尋對不倡海商的蕭老大人，是什麼態度……
以及，邵承志去白鹿書院，求的究竟是學問還是別的……