御花園的那架紫藤花……
從潛邸移過來的紫藤花……
盡管今日回稟貴妃的這位女官在貴妃身邊當差的時間不長，可她是個有心的，因而對那架紫藤花的來歷也算略知一二。
能讓貴妃娘娘費心親自督促著從潛邸移進宮，那架紫藤花自然不是尋常花木。
須得從貴妃初進端王府說起。
如今的蕭貴妃雖然尊榮顯貴，可她剛進端王府之初，據說日子頗不好過。
那個時候，英王已被幽禁、宸王已出京就藩，寧王不僅出身低且是個當不起事的繡花枕頭，端王府的前景光明無限。
可先帝始終不曾把端王立為太子。
只要先帝健在，端王又不是太子，那麼，誰也無法斷定儲位之爭會不會再起波瀾。
先帝把宸王如太子般養大，宸王也長成了先帝期許的模樣，文韜武略，押陣打下了燕雲城，讓先帝夙願得償，百年後也能名正言順地加「武帝」之謚。
若不是徐氏族人作惡多端，先帝又和徐貴妃離了心，太子之位非宸王莫屬。
先帝暮年無心過問政事，醉心于煉丹修道，端王名為協理政事，實際上位比國君。
掌權者，最忌諱的就是臥榻之側猛虎酣睡。
可先帝對端王並無猜忌之心。
因此，很多人難以理解，先帝為什麼不把端王封為太子。
先帝暮年究竟是怎麼想的……
據說有個奉召為先帝煉丹的道士有回接受宴請時曾說起，先帝偶爾會對他們說起宸王舊事，先帝說，宸王是他最好的兒子。
最好的兒子……
這麼說來，似乎可以理解先帝為何始終沒有把端王封為太子……
所謂道士之言想來是謠傳而已，不足為據。
只是，先帝寵信徐貴妃十余年，耗巨資建行宮、下江南，還兩度發起北征，將士死傷無數。
國庫缺銀子，九邊缺守將。
許多軍戶因收成不足繳納稅銀而棄屯田逃荒，甚至連江南富饒的水田也有因家中壯丁戰死、孤老婦孺無力耕種而荒蕪的。
彼時的大周，大約像農戶所謂「青黃不接」的時節，百年蓄力消耗殆，支持帝國運轉的銀錢、役夫卻不能短缺。
西有遼人，北有韃子。
休養生息四個字，說來簡單，做到卻不易。
先帝留給端王的，是褪去繁華外衣後窮兵黷武的盛世。
家國如此，朝中文官卻依舊麻木不仁，鑽營權術，拉幫站隊，黨同伐異。
簡言之，端王即位前並不輕松。
他沒有太子的名分，卻要行國君的權柄，有人臣服，令行禁止，可也有人不服，陽奉陰違，甚至挑釁、挖坑、使絆子。
他還要親自教養皇長子。
端王本就不是迷戀之人，在那樣的處境下，對府中的側妃們更加無暇理會。
所以，盡管蕭貴妃是一位才貌雙全、風華高潔的稀世佳人，可她進端王府也並沒有掀起什麼漣漪。
她入王府半年，除了初入府那晚，端王問了她幾句她祖父致仕後都做些什麼之類的話，就再也沒有見到端王。
那樣的處境，蕭芷本人或許不在意，可她身後的蕭氏族人在意。
女子爭寵有很多種方法，蕭芷是高門貴女，爭寵也是雅致的。
她用的法子是種花。
那年春日，端王府蕭側妃院里院外花團錦簇，端王便注意到了在紫藤花架前賞花的蕭側妃。
二皇子剛滿周歲，就被送到了蕭側妃身邊教養。
就像敬賢太後曾奉先帝之命撫養寧王……
一個男子把自己的孩子給某個女子教養，在那個男子心里，那個女子一定是能信賴、托付之人。
端王府內外，再也沒有人敢小覷蕭側妃。
待到皇帝即位，人人都以為皇帝會肅清舊黨、再行新法，可出乎人們意料的是，他開始起復舊黨。
前朝如此，後宮中，蕭芷因教養皇子之功受封貴妃。
舊黨文臣本就多是蕭首輔的門生故舊，失勢期間又多受過蕭家庇護，一朝起復，莫不擁戴蕭貴妃。
她曾是百家爭求的高門小姐，卻因家門變故而委身為妾。
還是一個不受寵的妾。
那個時候，她也不過是一個十幾歲的小姑娘罷了。
篳路藍縷，她到底一步一步走出了自己的生路。
這已經極為難得。
更難得的是，寵辱不驚。
在很多人眼里，淑妃只是一個皮相好、運氣好的傻子，敷衍應付即可。
蕭貴妃卻數年如一，對淑妃禮遇有加、關懷備至。
有一回淑妃發高熱，蕭貴妃擔心淑妃身邊的下人們不盡心，衣不解帶親自照看淑妃，三天三夜沒有闔眼。
有大膽的嬪妃在私底下議論起來，都覺得貴妃對淑妃的確是一片赤忱，否則，養母到底不及生母，若貴妃是個心狠的，趁二皇子年紀小，索性……
女官想到這里，眼神復雜地抬眸看向貴妃的背影。
她從前也是這樣以為的。
覺得貴妃娘娘到底是讀過聖賢書的，行事如君子般光明磊落，不屑于後宅婦人那些腌的手段。
可今天，她對自己的判斷產生了懷疑。
那架紫藤花對貴妃來說固然不同尋常，可說到底也不過是一架花罷了。
淑妃卻傷了臉。
女子傷臉不是一件小事，後宮嬪妃傷臉更不是小事。
淑妃有可能再也沒有機會面聖承寵……
這麼大的事，貴妃不問淑妃的傷情，卻問那架紫藤花。
貴妃對淑妃真正的心意，大概不是貴妃平日里表現出來的那樣，也不是太後、二皇子和眾嬪妃以為的那樣……
女官不動聲色地垂下眼眸。
貴妃當然是跟著蕭首輔讀過聖賢書的，可也是由蕭夫人在後宅里教養大的。
再者，倘若貴妃果真是個純善又淡泊的，那麼，就不會有如今這位既得了位分、又得了皇帝和太後感念、還得了二皇子親近依戀的貴妃了。
漸近御花園，和煦的春風里夾著馨香，那女官卻覺得有些冷。
她們到御花園時，皇後已經到了，皇後坐在青玉小桌旁向愉貴人問話，淑妃用絲帕捂著傷處，恭敬地立在一旁。
不遠處的紫藤花架一片狼藉。
連根鏟除，一根不剩。
貴妃快步上前向皇後行禮，然後站到淑妃身邊，握了握她的手。
從頭至尾，貴妃一眼都沒有看那架紫藤花。