愉貴人懇切地表著忠心，皇後卻始終神色淡淡地看著她、未發一言，愉貴人不由有些緊張，她訥訥地停住話頭，不安地看向皇後。
滿室寂靜中，唯有牆角的西洋擺鐘發出節奏如一的嘀嗒聲。
皇後出神地看了看那擺鐘，才看向愉貴人道︰「你可听說過投名狀？」
投名狀？
愉貴人心中大震。
皇後是高門貴女，怎會知曉這種粗野的江湖言詞？
便是她，家世雖不算光耀，可原也算是有頭有臉的一方士紳，家中長輩請了有名的女夫子教家中的姐姐們琴棋書畫、詩詞歌賦，若非家中遭逢大變，想來她和姐姐們都會長成知書識禮的閨中小姐，一輩子都不會听到諸如「投名狀」之類的言詞。
可是，她家中終究是遭逢了大變，她彼時年幼，對于家中曾有過的好光景毫無印象，只能靠著老僕們的言語和市井議論想象一二……
在想象中，她是嬌養的千金小姐，幼時有父母庇護，長成後會結一門如意姻緣……
可實際上，她小心翼翼地借著別人的名字活著，如瘦馬般屈辱地長大，長大後歷經辛苦改換容貌，被送進後宮。
沒有哪個女子會願意經歷她這樣的一生……
她受著這一切，每每想到她原本該有的人生，就對那個毀了她一生的人恨之入骨︰皇後！
她入宮半載，便獲封貴人、獨得聖寵，內官、宮女人人都恭維她道，「娘娘生得極有福氣」。
呵，福氣……
她這一生，何來福氣？
每每听了那樣的恭維，她總是笑而不語，心中實則厭惡極了那種說法。
今日鎮北王妃入宮，有人隱晦地稟她，道是鎮北王妃的樣貌與她有幾分相似。
樣貌相似……
唯有她知曉，鎮北王妃像的不是她，而是文德皇後……
她的家族在盛時曾得到過一張文德皇後畫像的臨摹圖，她的家族與前朝宮中的一位貴人榮辱相系，那臨摹圖原是要獻給那位貴人的，卻不知為何耽擱了。
再後來，貴人失勢、闔族喪命，唯她一人幸免于死，改名換姓長大，還照著那臨慕圖改換了容貌。
自她及笄到去年秋入宮，整整七年。
為了變成這張「有福氣」的臉，她用了七年，醫術巫術試遍，吃盡苦頭。
所以，她陡然听聞鎮北王妃樣貌似她一事後，難捺好奇，甚至顧不上周全謀劃，甫听聞鎮北王妃受傷，便匆匆吩咐一名素來巴結她的太醫把鎮北王妃帶到她跟前看看……
宮里的主子、奴才們大概都覺得，她急于見鎮北王妃是妒意使然。
呵，妒忌……
大概是吧。
只是，並不是那些人所以為的那種「妒忌」……
她原本的容貌遠比文德皇後嬌美，又怎會妒忌比她更像文德皇後的人？
她妒忌的是，她付出了那麼多才得到這容貌，有人卻天生就有，而且比她的更好……
鎮北王妃，眉眼精致，氣度高貴溫婉。
恍如畫中的人從畫像里走了出來，恍如文德皇後再臨……
她更妒忌的是，鎮北王妃不必憑那張臉取悅皇帝。
世上皆知，軍功蓋世的鎮北王對鎮北王妃一往情深，十余年無子亦不納妾室……
再想文德皇後，雖不幸早逝，皇帝卻時常追思，追封後位，給她無上哀榮。
所以，那樣的長相大概的確是有福氣的……
至于她……
她的這張臉是用邪門歪道得來的，福氣自然與她無關……
眼下，便又是一道難關……
愉貴人收回思緒，慢慢回道︰「臣妾愚鈍，學問遠不及娘娘，不過堪堪識得幾個字罷了……不知、不知這‘投名狀’乃是出自何處的典故……」
她滿眼困惑、不解，仿佛她果真以為「投名狀」乃是一個典故，適才認真地回想了許久這典故的出處。
皇後看了看愉貴人，難得耐心解釋道︰「投名狀一詞，非是書中典故，而是綠林俗語……」
綠林……
愉貴人便恰如其分地睜大了眼楮，驚懼地望著皇後。
她借用的身份乃是一對早逝的小鎮秀才夫婦的遺孤，被忠僕養大，打小便大門不出、二門不邁，後在朝廷征選秀女時入選，這才有了如今的造化。
倘若她果真是那位遺孤小姐，听到「綠林」，自是又驚又懼的。
皇後對愉貴人的反應並未起疑，她繼續解釋著「投名狀」的意思。
愉貴人面上恭順地听著，心中冷笑連連。
她到底不是那位遺孤小姐，恰巧知曉「投名狀」的意思。
她的教習師傅中，有一位年輕時原是金陵城秦淮河名盛一時的花魁，那前花魁有個行走江湖的相好，她幼時曾見過那男子，後來那男子再也未見登門。
她問前花魁，前花魁不以為然地對她說，那男子為了給一個頗有勢力的幫派獻投名狀，冒險去刺殺那幫派的某個仇家，卻失了手。
那個時候，她便知道了投名狀的意思。
至于前花魁眼里的寂寥，卻是她承了聖寵、有了女兒心思後，才逐漸懂得。
都是從前的人和事了……
要緊的是，眼下皇後對她說「投名狀」是什麼意思？
皇後靜靜地看著愉貴人。
愉貴人垂眸想了一會兒，才小心翼翼地看向皇後，問道︰「娘娘的意思……是否是臣妾若想得娘娘庇護，便須得獻上……投、投名狀？」
皇後點了點頭︰「女學。」
愉貴人驚詫地反問道︰「女學？」
皇後語氣篤定︰「若你能助本宮促成興辦女學，本宮便答允為你做一件事！」
皇後的應允……
愉貴人想了想，下定決心般，滿面激動地對皇後叩首︰「臣妾定會傾力而為！」
皇後面色如常︰「今日已晚，你退下吧！」
愉貴人恭謹而歡喜地行了禮，正欲退下，最後還是O忍不住勸皇後道︰「娘娘，聖上似乎無意興辦女學……」
皇後冷然看向愉貴人。
愉貴人忙辯解道︰「娘娘，臣妾的意思不是畏難退縮，娘娘的吩咐，臣妾赴滔倒火也在所不辭……」
「臣妾只是擔心，娘娘堅持興辦女學會觸怒聖上……」
「何況，便是不興辦女學，娘娘也定可以為長公主尋來世上最好的夫子！」
愉貴人說這番話意在向皇後表忠心，她沒有想到皇後會回應她。
皇後道︰「你以為，本宮是為了長公主一人興辦女學？」