錯的是花，還是折花人？
前朝追捧國色牡丹，本朝卻認為寒梅格調更高。
可世事無絕對……
譬如，前朝也曾有得寵的梅妃。
而本朝……
容鈺朝主位望去。
今晚，坐在皇帝東側的簡皇後衣飾簡素，更顯得西側妝飾華美的貴妃光彩照人。
皇帝看著蕭芷時眼中並無波瀾，與貴妃低語時，嘴角卻時常掛起輕淺笑意。
看這情形，清麗月兌俗、才華過人的蕭芷也難以撥動皇帝的心弦，這麼多年過去了，皇帝還是鐘情于貴妃一人。
即便貴妃的娘家佷子犯下軍糧大案，也仍未撼動貴妃在皇帝心中的位置……
可容鈺卻覺得，要說起皇帝心怡的美人，大概不是貴妃那一類……
貴妃獨得聖恩殊榮多年，不是因為她恰好合了皇帝的眼緣，而是因為，貴妃是一個很有意思的人……
盡管「有意思」這個詞有些古怪又語焉不詳，可容鈺獨自琢磨過很久，思來想去，認為唯有這個詞才能形容出貴妃不一般的地方。
貴妃不是國色美人，才智亦很平常，她的獨到之處在于，每個和她接觸的人都隱約覺得︰她和大周的女子都不一樣，而那不一樣，又很有趣……
上輩子，容鈺成為寧王妃後，宸王已身受重傷、昭懷公主則出了家，軍糧案發後，徐家被連根拔起……
連番挫折，貴妃的心境已蕭瑟了許多。
可即便如此，在容鈺看來，她依然是這深宮大內最有趣的女人。
在這深宮里……
人人都不得不戴著層層面具、一絲不苟地活著，可誰不喜歡真實又有趣的人呢？
當年，皇帝或許就是被那樣的貴妃所吸引，然後獨寵她這麼多年……
多年後的現在……
皇帝已熟悉貴妃的性情，貴妃的年華又已老去……
皇帝的目光便投向了他天性喜歡的那一類女人︰麗姬、莫貴人那樣的女人……
狐媚天成，勾魂攝魄。
危險、讓人沉醉的美。
就像曼陀羅。
容鈺的目光落在蕭芷身上。
皇帝喜歡貴妃的性子，喜歡莫貴人的風情……
或許還有別的喜好……
可他並不喜歡聰明的解語花。
賢妃娘娘當年的樣貌、才名，與今日的蕭芷相比並不遜色。
若皇帝欣賞賢妃……
那麼……
容鈺垂下眼眸，端起茶盞，慢慢抿了一口茶。
那麼，這些年，端王就不必活得這麼苦。
論起文韜武略、胸襟見識，以及朝臣擁躉、民心向背，他沒有一樣輸給其他皇子！
他唯一輸的，是皇帝不看重他……
容鈺在心里嘆了口氣，看向蕭芷。
蕭芷那麼聰慧，她是否看清了皇帝的心意？
今晚，她會怎麼做？
蕭首輔讓十三歲的孫女獻書畫于御前，心思再明顯不過︰送蕭芷進後宮。
蕭芷才名在外，且家世清貴，這些年有意結親的人踏破了蕭家的門檻，蕭首輔卻一概不應，只說想多留孫女幾年。
一來二去，人們逐漸便瞧出了蕭首輔的心思︰攀龍。
以蕭家的地位，蕭芷便是和再得勢的高門結親，也不過錦上添花，唯有嫁進天家，才能在關鍵時庇護家族。
蕭首輔曾任太子太傅，倘若太子沒有早逝，蕭芷或許會進東宮。
可太子已逝，在大勢未明的情況下，蕭芷無論嫁給哪位皇子，對蕭家來說風險都太大。
一來，那意味著把蕭家闔族的生死交到一位皇子手中，二來，重臣參與奪嫡，皇帝定會猜忌不滿。
所以，才有了今日這出獻書畫……
容鈺感慨地看著蕭芷。
在眾目睽睽之下自薦枕席，通透如她，心里一定很不好受……
可是，誰也看不出她臉上有半分不悅。
就像很多年後，她伺立在容瀅身側，躬身給容瀅遞茶，任誰也挑不出半點兒不敬……
這時，蕭芷突然短促地低呼道︰「呀！」
她呆立在畫紙前，怔愣了一會兒才回過神來，慌張地匍匐跪倒在地。
兩個宮女走到書案前，捧起那幅畫。
燈光透過宣紙，映出左下側突兀的墨團。
竟出現了這樣低級的失誤……
在場的人們不禁低聲議論起來︰
「怎麼會這樣？！」
「眼見得已完成了，實在可惜！」
也有人幸災樂禍︰「還以為今兒個開眼了，結果……呵！」
「沒有金剛鑽，就不該夸下海口，攬那瓷器活兒！」
就連容衡也嘖嘖嘆惋。
蕭芷驚懼地開了口︰「聖上……」
她的身子止不住地微微顫抖，嗓子也帶著哭腔。
她當然驚懼……
若在平常，失手最多不過被人笑話……
可今日是在御前……
誠然，今日是元宵佳節，蕭首輔又是皇帝素來倚重信任的老臣，他想來不會因為這墨團責罰蕭芷。
可對蕭芷來說，除了皇帝的責罰，更要緊的是她的終身大事。
皇帝本就不如何青睞蕭芷，又忌憚蕭家，有了蕭芷的這失誤，他正好可以順手推舟，不允她進後宮！
容鈺探究地看向蕭芷︰這樣要緊的時候，她怎會失手？！
皇帝溫和地寬恕了蕭芷的失誤，還寬慰她小小年紀便能如此，已屬難得。
並沒有過問蕭芷的年紀……
蕭芷連連叩首謝罪，最後伏地啜泣、長久不起，似是愧悔難當。
以至于蕭首輔不得不親自登場告罪，然後把蕭芷拉了下去。
昔日最得意的貴女，一朝顏面盡失。
容鈺看著蕭芷瑟瑟的背影，直覺不對勁。
不應當這樣……
即便蕭芷不慎失手……
不過是落了團墨而已，就連她這樣不學無術的人，也知道可以用涂墨團入畫之類的法子修飾。
修飾之後，皇帝或許仍然不會接納蕭芷進後宮，可蕭芷卻不會如此刻這般失顏面。
以她對蕭芷的了解，蕭芷不會犯下這麼低級的失誤，更不會在失誤後這麼失態……
可失誤、失態都發生了……
容鈺心里突然冒出一個讓她詫異不已的念頭……
她生生咬住嘴唇，才沒有驚呼出聲。
後來，蕭芷嫁進了端王府。
而端王，又是最後的贏家……
那麼，今日發生的一切究竟是偶然，還是謀算？
倘若是謀算……
那麼蕭芷圖的是……
不必進宮，也不必嫁人……
沉靜地待字閨中。
等到大勢明朗，等到那個屬于她的機會……
在那個時候，借庇護家族之名，嫁進端王府！。m.