雖軍糧案案情明朗、證據確鑿，但因茲事體大，背後又牽連著英王、宸王，故而進展緩慢。
徐家、馬家的人，自是多方奔走。
天家也不平靜。
嘉妃罕見地親往關雎宮拜會貴妃。
十月，英王妃辦了賞菊小宴，特意給宸王妃下了拜帖。
透出的意思再明顯不過︰英王有意和貴妃、宸王聯手，保住靖海侯，也保下徐家。
這樁交易，對英王來說很合算。
對英王來說，軍糧案最大的作用不在于扳倒徐家，而在于瓦解皇帝對貴妃和宸王的信任。
近年來，西北軍務在皇帝心里是頭等大事。
皇帝把軍糧生意給徐家做，既是天恩，也是信任。
徐家辜負了這信任……
可徐家有什麼打緊？
英王要的是，皇帝對貴妃和宸王失望……
至于徐家……
徐家這些年在世人眼里雖聲勢浩大，不過是根基淺薄的紙老虎，掀不起大風浪。
靖海侯便不一樣……
他手里握著閩、浙的兵權，府里還有位出身甘家的侯夫人坐鎮，要權有權，要錢有錢。
是外臣里英王最得力的倚仗。
所以，英王並不急于徹底扳倒徐家……
用無足輕重的徐家保住靖海侯，在英王看來這樁交易很合算。
他也有把握談成。
因為，宮里上下皆知，貴妃極看重她的娘家人。
這些年徐氏族人招搖過市、胡作非為，倘若不是貴妃看重他們，而皇帝又極寵貴妃……
那麼，那些人早已不知被問了多少回罪。
只是，這樁在英王看來十拿九穩的交易……
最後並沒有談成。
壽康宮里，嘉妃忿忿然地回稟太後︰「徐月娘那個賤人！」
「徐氏族人這些年在外頭闖下多少禍事，她總裝作沒事人般，偏聖上……要說她一點兒也不知道徐家人的德行，誰人能信？！」
太後身邊的老嬤嬤親自給嘉妃倒了杯茶。
嘉妃喝了口茶，愈發不忿︰「這回更是離譜！」
「聖上抬舉他們，把軍糧生意給他們，可他們竟連軍糧都敢糊弄！」
「咱們不計前嫌，主動相幫徐月娘，她倒好……」
嘉妃想起關雎宮里貴妃雲淡風輕、客氣疏離的態度，恨得咬牙切齒︰「還是那副矯揉造作的做派，不知好歹，不識抬舉！」
嘉妃冷哼一聲︰「她以為她還是當年的徐月娘，使些狐媚手段，就能把聖上勾得……」
太後開口打斷了嘉妃的話，語氣低緩卻威勢極足︰「好了！」
嘉妃心中一凜，忙起身向太後告罪。
這些話，她在永福宮發發牢騷無妨，卻不該當著太後的面說……
太後是她的姑母，也是皇帝的母親、她的婆母。
沒有哪個母親，樂意听見媳婦在自己跟前說兒子的不是……
何況，太後的兒子是當今皇帝。
太後看了看嘉妃，吩咐嘉妃坐下，語氣緩和了一些，道︰「這麼多年了，那婢子是個什麼性子，你還不清楚？有什麼可氣的！」
「哀家早已想到，那婢子不會輕易答應……」
「她不信任馬家，又怎回與咱們聯手？」
「再有，咱們想得到徐家和侯爺孰輕孰重，她難道就想不到？」
「她看重娘家，卻更看重她兒子的前程……」
「退一萬步說，便是她有心做這樁交易，乾玨會同意嗎？」
太後冷然說了句︰「乾玨難道就不想做皇帝？」
嘉妃把太後的這番話想了幾遍，想明白後，先是連聲道太後英名，然後焦急地問道︰「依您看，咱們該如何應對？」
應對……
太後沉吟不語。
她出身寒門小戶，嫁給先帝前連大字也認不得幾個……
她能想出什麼好的應對法子？
無非就是向皇帝求情……
求情……
太後突然想起許多年前，那個清雅堅毅的男子曾對她說，「娘娘，情分是用一回少一回的東西，若非萬不得已，最好不用。」
如果那個人願意幫她，願意幫乾璋和馬家，那麼，時局定然不是今日這般……
可是，他定然是不願意的。
而她，也不願再叨擾他。
他護著她的兒子順利即位，又給馬家指明從軍從政的出路。
他已經幫了她、幫了馬家很多。
馬太後看著殿內熟悉的陳設，眼神逐漸黯淡。
這殿宇，和她那年搬進來時似乎沒有什麼差別……
她就坐在這殿里，青絲漸成白發。
而那個人……
她心里的那個人……
現在也老了吧？
可她連他老了是什麼樣子也不知道……
這樣荒唐而不合適的一段情愫……
連她自己也覺得可笑……
世上竟有她這樣的人……
成了婚、生下兒子後，見到兒子的授課先生時，生平第一次心動。
即便是尋常人家鬧出這樣的事情，想來也是件稀罕的丑聞……
又何況是她？
生前，她母儀天下，當為天下女子表率。
死後，她會與先帝合葬，靈位配享太廟！
她並沒有資格擁有這些……
這從不曾宣之于口、深埋心底的隱忍情意，騙得了世人，騙不過先帝亡靈，騙不過諸天神佛。
太後嘆了口氣，對嘉妃道︰「哀家會尋機問皇帝，你們暫不要輕舉妄動。」
嘉妃恭敬地應了，見太後似是乏了，便低著頭、彎著腰退了下去。
太後又出了一會兒神，問身邊的嬤嬤道︰「乾璟有一陣兒沒來了吧？」
嬤嬤回得滴水不漏︰「端王殿下已出宮開府，依例得召方能進宮……殿下行事最是禮法周全，故而未能常來……」
「但殿下心里定然是時時念著您的……」
「便是殿下在外頭的那幾年，也總是殷勤問候……」
「不枉您疼了他一場。」
太後嘴角掛起笑意。
她當然偏愛乾璟……
因為乾璟，她和那個人，仿佛也有了一些關聯。
倘若沒有乾璋……
不，即便有乾璋……
即便她有再多孫子、孫女……
她最偏私的，永遠是乾璟！
嬤嬤小心翼翼地看了看太後，問道︰「您看是否……」
太後搖了搖頭︰「罷了……多事之秋，哀家若是召見他，徒然惹人猜忌……」
……
因上頭對軍糧案的態度不明朗，九邊官員便都互相觀望，拖拖拉拉地辦著案。
直到十一月，桐城知府馬知禮率先呈案進京，其後九邊官員聞風而動，陸續把案卷、證物和證人呈至御史台。
案卷尚未收齊，御史中丞便稱病告了假。
接管的御史大夫雷厲風行，除催促各地上呈案卷，還上了道折子，請召九邊軍政官吏進京，協同作證。
這很好理解︰軍糧案就是個燙手山芋，誰辦誰倒霉……
若想不被秋後算賬，就務必要辦成鐵案，拉越多人下水越好……
皇帝準了奏。
至此，風向終于明朗。
十一月中旬，邵北城背著行囊，帶了幾個親隨，和穆臨淵一道啟程回京。
他此行乃是代表桐城官吏回京作證……
除了桐城，其余邊塞派的皆是小吏……
作證而已，用不著封疆大吏親行……
但，邵小將軍親行的理由正義凜然︰他要親自為兵甲進言！
別人避之不及的差事，這位爺卻主動接了……
任誰听了，都會覺得邵小將軍正氣浩然！
可是，穆臨淵不這麼想。
他看了看身邊策馬疾馳的少年，那叫一個春意盎然……
休憩時，穆臨淵看了看邵北城的大行囊，忍不住勸他︰「你這行囊可務必捂嚴實了……」
「如今人人都當你是回京作證的，以為你這行囊里裝著證物……」
「若是叫人知曉……」
穆臨淵搖了搖頭，沒有繼續說下去。
色令智昏啊……
若非親眼所見，他絕對想不到，邵北城竟會裝這樣一袋東西，千里迢迢從桐城背回京都……
一袋羊拐……
邵北城不以為然︰「叫人知曉也無妨……」
「她年紀小……我回京作證，給她帶些玩具也很尋常。」
提到她，他忍不住多說幾句︰「你不知道，她聰明又懂事，小小年紀，說話處事卻像個小大人……」
「我卻寧願她能做個無憂無慮的孩子，就像桐城的那些孩子一樣，每日嘻嘻哈哈地湊在一起玩羊拐……」
他又想起一事，特意叮囑穆臨淵道︰「你不要對她提起這些羊拐都是我親自打磨的……」
「否則她知道了，或許便舍不得拿出來玩……」
穆臨淵無語地望著天，心里在吶喊︰蒼天啊，這都是什麼事兒啊？！
為什麼這貨會想到給容鈺帶一袋羊拐回去？！
而且，他不僅不擔心會氣到容鈺，反而覺得容鈺會舍不得拿出來玩？！
幾塊羊骨頭，有什麼好舍不得的？！
他也是個倒霉的……
听邵北城念叨了一路，他現在腦子里全是「羊拐」兩個字，連方子都忘了……
他很想對邵北城說︰「容鈺那個小人精，是一般的孩子嗎？！她會喜歡玩羊拐？！」
可是，誰讓他打不過邵北城呢？
于是，穆臨淵真誠地對邵北城說道︰「你這禮物選得極好，既滿含心意，又不流于俗……」
邵北城用一種「好兄弟，你懂我」的眼神欣慰地看著穆臨淵，繼而又有些遺憾︰「可惜你尚未定親，不然我倒是可以教你磨羊拐……」
又用過來人的口吻感慨︰「不過，將來你定親，還是不要找年紀太小的……」
邵北城的語氣甜蜜又惆悵︰「你不知道，照顧一個小姑娘要費多少心思……」。頂點