吳嬤嬤滿面悲色對容鈺行了禮,先問過容鈺安好後,才說她的幼女秀姐兒出了事、故而需告假幾日、料理後事。
吳嬤嬤的白花,果然是為那個小姑娘戴的……
容鈺親自給吳嬤嬤倒了杯茶遞給她,說︰「嬤嬤,節哀……」
「您從前也對我提過幾句您家中的情形……」
「從前您雖常年在外頭,但巧姐兒、秀姐兒姐妹倆可互相做伴……今後,巧姐兒獨自長在妾室手底下,終究不妥當……」
她問道︰「您是如何打算的?」
吳嬤嬤眉頭緊鎖,回道︰「如今小姐果然是長大了……」
「若奴才的兩個閨女有您一半兒的聰慧,巧姐兒便不會被攪絲糖迷得走不動道兒,秀姐兒便也不會獨自端著盆全家的衣裳去河邊浣衣、落水……」
說到這里,她情不自禁落了淚︰「巧姐兒不過是個孩子,愛吃、愛玩也無可厚非……」
「說到底,還是怨奴才!」
「若不是奴才那日因收養兒子一事與那窩囊廢、小賤人慪氣,便能陪著她們姐妹兩個出門浣衣……」
她忍不住哭出了聲︰「嗚嗚嗚……」
「秀姐兒便不會死!」
「都怨奴才這個做娘的!」
「生不出兒子,讓閨女們不得不常年看著個小賤人的眼色過活……」
「性子又倔,非要爭那口氣,不松口答應收養兒子,最後把閨女的命搭了進去!」
通過吳嬤嬤的哭訴,容鈺大致整理出了事情經過。
當天,吳嬤嬤因收養兒子一事與黃瘸子、樂娘發生爭執,巧姐兒和秀姐兒兩人去河邊浣衣,巧姐兒貪食攪絲糖,最後秀姐兒便獨自去的河邊……
其後,秀姐兒墜河身亡……
十歲的巧姐兒,因貪吃一口糖,便讓妹妹獨自去浣衣,委實說不過去……
不論是先天隨了她爹還是後天失教,如今巧姐兒大概已長歪了……
吳嬤嬤哭了一會兒、哭聲漸止,容鈺才開口道︰「巧姐兒既放心讓秀姐兒獨去河邊浣衣,想來姐妹倆是做慣了這活計的……」
「是做慣了的活計,又是常去的地方,秀姐兒怎麼突然就落了水?」
「秀姐兒落水的時候,附近可有人瞧見了?」
「後來您給秀姐兒……拾掇的時候,瞧著她的衣衫、身上可有不對勁的對方?」
吳嬤嬤搖了搖頭︰「奴才起初也覺得不對勁……」
「故而撈起秀姐兒後,立時便報了官。可衙役查問下來,並無人看到秀姐兒是如何落水的,仵作也驗了尸,說了一番河泥是否入口之類的言論,最後說秀姐兒的確是淹死的……」
「秀姐兒的衣衫上並無撕扯痕跡,她的身子不好讓外人看,是我親自查驗的……」
吳嬤嬤回想起幼女最後的樣子,哽咽道︰「並無傷痕……」
她淒然看向容鈺︰「雖然人人都說秀姐兒落水是個意外,奴才家的那窩囊廢男人還責怪奴才不該報官,奴才卻覺得,背後定有蹊蹺!」
「那窩囊廢和那小賤人,一個想兒子,一個想做正室娘子,便合謀設下這樁毒計,逼我自請下堂!」
容鈺站起身走到吳嬤嬤身邊,撫了撫她的背。
這樁人命官司,若說是「意外」,發生的時機未免過于巧合;
若說是「毒計」,又無憑無據……
一個小女孩,被人推下水有可能,她浣衣時滑了腳、不慎落水也有可能……
若是人為,那麼,動手的人是誰?他(她)圖的又是什麼?
這些事情,坐在旅館里決計是想不明白的。
容鈺下了決心︰陪吳嬤嬤走一趟黃家……
她沒能救下秀姐兒的性命,如果秀姐兒的確是含冤而亡的,她或許能找出真凶……
再者,她要幫吳嬤嬤「和離」、帶走巧姐兒,亦需要去往黃家……
容鈺問吳嬤嬤道︰「嬤嬤,你接下來作何打算?」
吳嬤嬤失了會兒神,然後羞慚地以帕捂面道︰「奴才是看清楚了,若奴才不如他們的願,下一個,他們要對付的便是巧姐兒……」
「縱然心有萬般不甘,奴才也只能如他們的願,自請下堂,保住巧姐兒!」
「這樣一來,吳家出了個奴才這個下堂婦,定會影響奴才娘家佷女兒們的名聲、妨礙她們說親……」
「奴才今後便既沒有夫家,也無臉回娘家……」
「只盼著那窩囊廢莫要喪盡天良,給巧姐兒說門好親事,才不枉奴才心里的苦楚!」
說完,吳嬤嬤難抑悲楚,嚎啕大哭起來。
容鈺心情沉重地看著她。
吳嬤嬤獨自離家打工、養活一家老小,若她是個男子,人人都會稱贊她的付出與艱辛。
但,因她是個沒能生出兒子的女人,便掩蓋了她的一切付出……
這樣一個女人,竟不得不自請下堂,讓娘家蒙羞……
有句形容家風清正的古話叫︰門無棄婦,世無罪男。
把被休棄的女子與作奸犯科的男子相提並論,說成德行有虧、家門之恥……
上輩子,她是個草包,也深受這些根深蒂固的倫理影響。
甚至以為,只要她能得個孩子,最好是個兒子……
那麼,她的兒子,寧王府唯一的嫡子,必能洗淨她畢生的恥辱,抒盡她心底的憋悶!
事實也的確如此……
若她能生下兒子,她的兒子便是繼任的王爺或郡王……
若干年後,沒有人會再提她少女時的荒唐過往,兒孫後人們會把她傳頌為一位慈愛仁厚的老太君!
多麼可笑啊,似她上輩子那樣不堪的人,如果能生個兒子,便有望獲得生前體面、死後美名……
但,她沒能生下那個孩子,還斷送了自己的性命……
如今,死過一回,她早已不再把俗世的那套規矩體統放在眼里。
規矩是人定的……
說什麼貴賤有別、男尊女卑……
關雎宮里那位獨得聖寵的貴妃娘娘,她出身貧賤,亦是女子,可除皇帝外,連天家皇子們也包括在內,天下有哪個男子敢不敬她?
上輩子,寧王府西院那位尊榮體面的側妃娘娘,原本亦不過是個婢女!
規矩所約束的,是那些沒有本事突破它、不得不遵從它的人……
這一回,她要按自己的心意活!
容鈺正色看向吳嬤嬤,問道︰「嬤嬤,若能和離、帶走巧姐兒,你可願意?」
和離……
帶走巧姐兒……
吳嬤嬤激動地看向容鈺,很快,又黯然道︰「要想和離,還要帶走閨女,談何容易……」
容鈺認真地看著吳嬤嬤︰「事在人為!」
「嬤嬤,您並沒有做錯什麼,我陪您走一趟黃家,把他們欠您的、欠秀姐兒的,都給您討回來!」