不孝……
簡皇後看了看皇帝。
皇後是皇子們的嫡母。
她出身寒微，故而並不曾刻意讓庶出的皇子們立尊嫡母的規矩。
沒有必要……
便是面子上做得再好看，皇子們心里親近、敬重的，依然是他們的親娘。
還可能無端招惹仇怨……
她謹小慎微地做著這個皇後……
嚴于律己，寬以待人。
得了個「寬和」的名聲。
教養的太子乾元，亦仁厚恭孝。
但，泥人也有三分土性……
她並非全然沒有脾氣……
中宮宮女徐月，挖空心思、爬上龍床的時候;
嘉妃傲慢無禮，每每出言不遜的時候;
這些年，宮中沒有新生龍嗣，明明是徐月蠱惑聖心，馬太後卻指責她失德的時候……
這麼多年，這樣的時候，有很多、很多……
氣郁難平的時候，她也想過發一回狠，拿出皇後威儀，整頓後宮風紀。
但，最後都忍了下來……
一來，她沒有聖寵，沒有勢大的娘家，沒有高明的手腕，即便發狠也治不住人，只會讓別人看她的笑話……
二來，她堅信，終有一日，她能熬出頭的……
等皇帝殯天……
等乾元即位！
只要能等到那一天，她所有的隱忍都是值得的。
但，她等不到那一天了……
隱忍沒有用，求神拜佛也沒有用……
她能靠的，只有自己！
她只恨自己醒悟得太遲……
兒子死了，沒有孫子……
這大好河山，與她、與簡家再無關系……
……
英王與嘉妃驚懼地對視了一眼，快速明白了皇帝今日對他發怒的用意。
雖情意平淡，但皇後終究是皇帝的發妻……
太子薨逝了，皇帝意在借此番發怒，敲打諸位皇子︰皇後是他們的嫡母！
既如此，他便順應皇帝的心思，再演一段……
英王打定主意，跪行到帝後身前，哭道︰「父皇、母後，是兒子不孝！」
他用力扇了自己一耳光，淒然道︰「皇兄薨逝，兒子悲痛欲絕，一時說了混賬話，惹得母後傷心，兒子有罪！」
然後以頭搶地，哀號道︰「父皇、母後，兒子知錯了！」
眾人︰……
若非親眼目睹，誰也想不到，平日里尊貴桀驁的英王，竟如此能放得段……
皇帝盯著英王，眸中寒意不減。
為了不背上「不孝」之名，為了皇位，做戲至此，連臉面都不要了……
馬家敢下手毒害太子，莫非還妄想他會讓馬氏女生下的兒子繼承大統？！
他要整個馬家，都給他的太子陪葬！
皇帝握了握拳，冷聲斥道︰「自去反思己過，退下！」
英王再三謝恩，回到蒲墊上繼續跪靈。
皇帝打量著跪靈的眾人。
悲色不深的貴妃與宸王夫婦、昭懷公主……
虛偽的嘉妃與英王夫婦……
懶散的怡妃……
做作的六宮嬪妃……
平日里看著和睦友愛、兄友弟恭，可如今，真正為乾元傷心的，竟只有賢妃和乾璟！
皇帝突然覺得悲從心來，索性也撩袍坐在棺木旁邊。
這棺木，原本是他為自己備下的……
乾元走得急，他便把自己的棺木給了他。
將來有一日，他過身後，靈堂里大概也是今日這般情形吧……
如今對他爭寵獻媚、誠惶誠恐的這些人，連幾滴真心的眼淚也擠不出……
皇帝的目光落在賢妃身上。
璇娘自是例外……
她生性純良，真心傾慕他，他走了，她一定悲慟不已……
說不定，還會給他殉情……
但，其他人就未必……
皇帝逐一看著眾人。
以前，他並不怕死。
人人都要經歷生老病死，皇帝也不例外。
他死後，乾元會繼承大統，延續李氏江山。
但現在，乾元死了……
他還有四個兒子。
老二、老六，絕非繼位之君……
便僅剩老三、老四。
若老三、老四再生變故……
他不敢再往下想。
皇帝的目光落在貴妃身上。
他心里涌起復雜的情緒……
他曾真心相許的女子……
她為他生下乾玨的時候，他喜不自勝，甚至隱隱遺憾不能讓乾玨繼承大統。
現在，只要他下定決心，乾玨便能繼承大統……
他卻遲疑了……
直到今日，他才明白，為什麼歷朝歷代的皇帝都廣選秀女、充盈後宮。
又為什麼，太後對于宮里數年無新生龍嗣一事痛心疾首……
因為，有康健、仁厚敏慧的子嗣，才有皇位傳承的安穩。
才有千秋萬代，江山永固。
皇嗣，多多益善……
綿延子嗣，是皇帝的職責。
他年輕時一句輕率的承諾，造成今日的局面……
若大周因他而生亂，他愧對天下萬民，無顏去見九泉下的先祖……
也辜負了先皇和太傅們對他的教導、期許。
幼時，張太傅教導他要做一個心恤萬民的好皇帝，還舉了昏君之例，讓他引以為戒。
多與紅顏禍水有關……
這麼多年，他獨寵貴妃，偏私乾玨、婉玉，提攜徐家，看在天下萬民眼里，與史書里的那些昏君，大概並沒有區別……
在蜀地的恩師看著這樣的他，心里也很失望吧……
貴妃感覺到皇帝的注視，抬眼看向皇帝，心里大驚。
皇帝此時的眼神……
冰冷陰郁，甚至，夾雜著恨意……
多年陪伴，她很快便理解了皇帝此時的心境。
太子死了，他意識到，他子嗣不多，給李氏江山的傳承埋下了隱患……
顯然，他把這筆賬算在了她的頭上……
貴妃垂下眼眸，心里則發出一聲嗤笑︰男人啊！
承平盛世是他英明神武，後繼無人便怪她紅顏禍水……
明明，當年是他主動對她承諾，從此絕無異月復之子……
如今，他不僅沒能做到自己的承諾，反倒責怪起她來了……
他們的情分，就快消磨盡了……
上有端王，下有接下來可能出生的年幼皇子們……
乾玨走向皇位的路，並非坦途……
若皇帝不再偏私乾玨……
那麼，她便該另謀出路……
眾人正心思各異地跪著靈，這時，怡妃突然痛呼了一聲︰「啊！」
眾人都朝怡妃看去，只見她側身滾倒在地，雙手捂在月復部，面孔發白、痛楚不堪。
……
桐城。
這日晚膳後，彭嬸子給邵北城獻上一個木匣，稟道︰「將軍，這是容三小姐命奴才交給您的……」
邵北城接過木匣，回房打開。
匣子里裝著封信函，信函底下壓著張金票……
他打開信函，信紙上的筆跡端正雅逸……
傳言不可信……
他就知道，她不是不學無術的人……
信紙上的內容寫得隱晦︰大意是說若徐家送來的軍糧有問題，若九邊守將皆隱而不報，她勸他莫要輕舉妄動，先行墊資、買些米糧給兵甲們吃便是。
邵北城握著信紙沉吟了許久，然後擦燃火石，點燃手里的信紙。
他理解她沒有寫在紙上的話︰若他執意奏請追究徐家送軍糧有失之責，別有用心之人定會借機生事……
可以做文章的地方有很多︰桐城的兵權，邵家在軍中的聲威，徐家背後的貴妃、宸王……
若卷入紛爭……
輕則被奪職，重則累及家人……
信紙一點點化為灰燼。
邵北城心情沉重︰
一個九歲的後宅小姐都知道徐家的人不可靠，皇帝卻輕易把九邊的軍糧生意給了徐家的人……
他們這些人，離家千里、駐守九邊，豁出性命、與敵對陣……
戰死了，也難回故土。
在皇帝心里，他們這些人算什麼？
他想起邵家演武堂正中懸掛的「忠」字大旗，一代代邵家男兒，在那面旗下習武、長大……
想起那晚，她問他，「即便是這樣的朝廷、這樣的人，你也願意舍命守護嗎？」