「不要怕，有我……」
容鈺看向邵北城，他如今尚未長成，眉眼仍帶著青澀，神情卻極為認真。
她相信他對她說這句話的誠意……
但，他做不到這承諾。
他注定英年早逝，無法護她一世周全……
沒有關系……
就像上輩子一樣，待他死後，她會在心底長長久久地牽掛著他。
代他看日升月落、人間風景;
替他照顧他的母親、家人;
幫他實現未盡的心願……
容鈺想了想，對邵北城道︰「我不是嬌弱的深閨小姐，只能躲在你身後、受你的庇護……」
「我也要對你說︰不要怕，有我！」
「無論將來你遇到了什麼事情，你都記著我今日對你說的這句話！」
……
自四月來，邵南煙和果兒發展出一項共同愛好，且有日漸沉迷的勢頭︰猜銀。
實際上，不僅是這兩個小丫頭，放眼大周，許多人都逐漸熱衷于此。
例如，正通銀號桐城分號的門口開始聚起一撮討論、研究猜銀的人，風雨無阻……
算卦的半仙們也大多添了項新業務︰測猜銀……
《猜銀秘訣》、《如何一夜暴富》、《十年寒窗，不如猜銀！》等書冊全國暢銷……
對于這場全民狂熱，容鈺很是平靜。
畢竟是第二回經歷了……
而且，上輩子，她也曾是資深猜銀愛好者……
猜銀，正是容瀅與沈問水合作的大生意。
所謂猜銀，即猜數得銀，分為選三、選五，分別意指從零到九這十個數字中選選三個或五個作為一注，僅需兩文銅錢便可購一注。
每月上旬，大周百姓可持戶冊至任一正通銀號選購、登記。
每月中旬，停止當月下注，各地正通銀號把登記結果匯總至京都城的總號。
每月下旬，正通銀號總號開獎︰把一百張寫有數字的紙條（從零到九，每個數字十張）封于細竹筒里、置于筐內，其後命豢養的獼猴隨機取出五個竹筒，當眾開封，前三個數字即為當月選三中獎號，這五個數字則為當月選五中獎號。
數字、順序皆不得有誤……
全靠運氣……
若猜對了……
那麼，一注選三可得一兩銀子賞金，一注選五可得十兩銀子賞金！
誰人沒有兩文銅錢？
猜三、五個數字，兩文銅錢便有望變成銀子……
雖不是一本萬利，可對于求財無門的普通百姓來說，卻有著極大的吸引力……
不僅對窮苦百姓如此……
這世上，誰不愛錢呢？
像上輩子的容鈺、如今的邵南煙一般，都不是差錢的主兒，照樣熱情高漲……
重活一世，如今容鈺對錢的興致並不高……
更重要的是，她已看明白，雖然人人都是帶著發財致富的美好願景下注的，但絕大多數人靠「猜銀」是發不了財的……
「猜銀」的名頭雖好听，實質上也是一種賭……
的確，有個別祖墳冒青煙的幸運之人，靠著「猜銀」，一朝翻身。
但，十賭九輸，穩贏的只有莊家。
上輩子，她花在投注上的錢，比得的獎銀不知多了多少……
故而如今，她再看這場狂熱，所想到的比上輩子又深了一層。
能構想出這樣一樁前所未有的稀奇生意，她對幕後發起人容瀅，除了敬佩，還是敬佩……
只要天下有男人，青樓就必然有生意;
只要天下有愛財的人，猜銀就必然有生意……
兩文錢，自然微不足道……
可若大周萬民，每人拿出兩文錢呢？
實際上，或許還不止每人兩文……
因為，很多人不會只買一注……
這便是猜銀生意每月的進賬……
刨去當月發放的獎銀，便都是收益……
收益之巨，想來驚人。
再往深了說……
有了這收益所交的高額稅銀，皇帝便不必再說服閣老們，亦不必加稅，便能籌出二次北征的軍費。
所以，端王能重回兵部！
端王在工部，治水三年，了解了山川地貌，收獲了民心;
他在刑部，斷案掌獄，掌握許多朝廷官員不為人知的所作所為;
背倚沈家，金銀無虞;
再回兵部，手握重兵……
這，便是如今的大勢。
即便馬家沒有傾覆……
即便貴妃沒有與皇帝離心……
英王、宸王也都難敵端王！
如今是佑寧二年四月，太子就快薨逝了……
待太子逝後，便是龍子奪嫡。
猜銀算什麼……
在奪嫡這場豪賭里，能不能下對注，對于高門大戶今後幾十年的滿門興榮才是至關緊要的！
除了皇帝、端王，作為發起者，沈家亦獲益甚豐。
因與正通銀號合作猜銀生意，沈家得以入股正通銀號！
商賈入股官辦銀號意味著什麼？
有大周，便有正通銀號;
有正通銀號，便有沈家的富貴！
低賤商賈，竟融進了偌大帝國的經濟命脈！
比從前歷朝歷代的所謂「皇商」都更為尊榮……
這樣的沈家，或許是商賈所能達到的至高點……
這亙古未有之舉，不過是容瀅諸多謀算里的一項罷了！
……
邵南煙和果兒兩人不僅熱衷于猜銀，還熱衷于勸說身邊的人參與猜銀……
勸動別的人倒不難，就連果兒的娘、摳門的彭嬸子，也禁不住誘惑下了注。
難的是勸動容鈺……
邵南煙很不理解容鈺︰「難道你不想發財？」
「以選三為例，若是猜中了，兩文銅錢便能得一兩銀子！」
「買十注，便得十兩銀子！」
「買百注，便得百兩銀子！」
容鈺︰……
容鈺微微一笑︰「我的確沒有興趣……」
「或許是因為我不差錢……」
邵南煙︰……
……
容鈺如今的心思都在另一樁事上。
天氣漸暖，雪水融化加快，干涸了一冬的小春江水逐漸豐沛。
桐城城外，江邊的殘尸腐化速度亦在加快，城里亦能聞到隨風飄來的腥臭尸腐味。
穆臨淵這幾日頻繁造訪將軍府，與邵北城商議腐尸處理一事。
若腐尸髒污了水源，極有可能引發瘟疫。
江邊的殘尸都是為國捐軀的兵甲，里頭甚至還有邵北城父兄的殘身。
故而邵北城提出派兵甲收攏殘尸、統一下葬。
穆臨淵則認為掩埋仍有隱患，收攏殘尸後焚化更為穩妥。
焚尸，在注重喪葬禮節的漢人看來，是挫骨揚灰！是對亡者的大不敬！
故而雖然穆臨淵的看法有理，但若貿然焚尸，極有可能引起民議嘩然。
兵甲為國捐軀，無法回歸故土已然令人痛心，殘身竟慘遭焚化！
駐守桐城的兵甲亦有可能憤然生變。
說到底，腐尸處理一事關乎桐城民生，屬馬知府份內之責，而非邵北城這個守將和穆臨淵這個民間醫者應憂之事……
但這世上就是有馬知府這樣的官吏，尸位素餐、裝聾作啞、毫無作為……
若爆發了瘟疫，便欺上瞞下、粉飾太平……
若瞞不住，上頭問起責來，便百般推月兌、保全自身……
可嘆的是，這樣的人，僅因為姓「馬」，就能做一城「父母官」……
前朝末年，朝廷腐敗，天災頻頻，民不聊生。
太祖皇帝順應天意，為蒼生揭竿而起……
南北苦戰數年，天下終定。
那個時候，他想創建的，定然是一個不同于前朝的帝國。
兵強馬壯、海晏河清、國泰民安……
如今不過百年，盛世表象下，官場逐漸腐化，文官耽于黨爭，勛貴攀比豪奢……
朝廷的賦稅徭役、藩王攤銷、士紳大族欺壓佔地，都壓在百姓頭上……
與史書里所載的前朝越來越像……
如今的大周，大概並非太祖皇帝當年曾期盼的盛世……