東內城，英王府。
馬世子恭敬地對英王道︰「殿下，不曾想端王竟也敢肖想二小姐，賜了她幽獨琴……」
「自然，端王如何能與您比？」
「可畢竟，若二小姐進英王府，便是做側妃，若進端王府，卻能做正妃……」
英王神色不善地看向馬世子，問道︰「你到底要說什麼？！」
馬世子笑道︰「殿下，小人尚未娶妻……」
「侯府世子夫人雖不及王妃尊榮顯貴，可端王僅賜了具琴……小人可以搶在端王前頭登門提親，那泰寧侯必不敢拒絕！」
英王不置可否地笑道︰「你打算登門提親？！」
馬世子壯膽道︰「小人登門提親自是權宜之計，待娶回美人後，自然……自然還是殿下的。」
英王目光陰鷙︰「小表舅有心了！」
「不過，大可不必！」
「李乾璟得不到二小姐……」
「小表舅你，也最好趁早斷了向二小姐提親的心思，先回府問問小舅婆，她對你的婚事是個什麼想法……」
英王的外祖父、嘉妃的父親許昌伯馬初一是馬太後的長兄，馬世子的父親靖海侯馬九一則是馬太後的幼弟。
故而英王喚馬世子為「小表舅」，喚靖海侯夫婦為「小舅公、小舅婆」。
馬世子離開了英王府。
英王召了個心月復道︰「就端王賜幽獨琴一事，點個人上道折子，理由誅心些，用詞刻薄些，辦好了，本王有賞！」
「本王這三弟啊，在外頭吃了三年苦頭，卻還是不長記性，剛回來就敢和我爭女人……」
「呵，本王也很好奇，父皇這次會把他貶到哪里？！」
那心月復應諾後退了下去。
……
馬世子面色陰郁地回到靖海侯府。
英王讓他斷了向容二小姐提親的心思……
可他的心思，自是由他自己定奪，而非英王……
他去往後院尋侯夫人甘氏，甘氏正盤腿坐在主屋小廳里的羅漢床上翻帳冊。
馬世子行禮後，邊站著給甘氏捶背，邊央道︰「母親，您就應了我這一回吧，替兒子走一趟，去容家向二小姐提親……」
甘氏沒有抬頭，仍看著手里的帳冊，問馬世子道︰「英王殿下可知你要去容家提親？」
馬世子頓了頓才答道︰「不知……」
甘氏放下手里的帳冊，抬頭看向馬世子。
馬世子坐到甘氏對面，滿面不忿︰「李乾璋將來亦不過是個藩王……」
「馬家有今天，倚仗的不是宮里的女人，也不是長房那三世而終的許昌伯爵封號，而是父親的赫赫戰功！」
「說到底，不是他李乾璋給了馬家體面，而是馬家給了他李乾璋體面！」
「可憑什麼，從小到大我事事都要讓著他？！」
「旁的倒也罷了，這回容二小姐……」
馬世子懇切地看向甘氏︰「母親，李乾璋早已娶有正妃，他只能納容二小姐為側妃，我卻尚未娶妻……難道正經的侯夫人比一個藩王的側妃還不如？！」
許氏不動聲色地看著馬世子，問道︰「你說完了？」
馬世子看了看甘氏，從羅漢床上站起，撩袍朝她跪下、道︰「母親，您是見過的容二小姐的，仙子一般的標致人物，兒子做夢都想能娶回她！」
「若您答應讓兒子求娶容二小姐，兒子以後必定奮發向上，事事都依您！」
甘氏語氣平靜︰「倘若，我不允呢？」
馬世子毅然道︰「若您不允，兒子就出去自己找個喜婆登門提親！」
自己找喜婆登門提親……
甘氏氣極反笑︰「好一個自己找喜婆！」
「世子爺問我，憑什麼從小到大，你事事都要讓著英王殿下……」
「我亦想請問世子爺，你父親娶那丁氏進門在先，丁氏賢良淑德，還生了兩個兒子，可你說，為什麼如今丁氏只是個姨娘，反倒是後進門的我做了侯夫人？！」
「又為什麼，你兩個哥哥俱是庶子，反倒是年幼的你，一落地便請封了世子爺？！」
「還有，東南兵甲數以萬計，你父親雖稱得上孔武有力，卻也沒有三頭六臂，為什麼獨他一人能立下赫赫戰功？！」
甘氏目光灼灼地看著馬世子。
馬世子訥訥答道︰「母親、母親您是泉州甘家的小姐，丁姨娘不過是老家許昌的小戶女，她怎能越過母親、做這侯夫人？」
甘氏冷哼道︰「小戶女又如何？莫非大周律規定了，小戶女不能做正妻？！」
「便是太後娘娘，當初不也是個……」
她頓了頓，轉而道︰「不論富貴貧賤，只要是明媒正娶，先進門的便是妻，說白了，是我奪了丁氏的正妻之位！」
「你父親雖對丁氏有愧，卻連個名分也給不了她，只能假惺惺地把你的兩個庶兄都帶在身邊……」
「可帶在身邊又有什麼用？！」
「我甘家出人出力，把你父親捧成靖海侯，可不是為了讓那丁氏母子幾個坐享其成的！」
靖海侯夫人甘氏，出自泉州甘家。
有詩雲，好風鯉城起，浮舟泛重洋。
泉州港是大周與倭國、南洋諸國互通海商的第一大港，泉州甘家則是當世首屈一指的海商大家。
海上風雲莫測，海盜凶狠殘忍，甘家數年經營下來，不僅養著若干擅于造船駛船、觀海測風的伙計，還養著許多能直面迎戰海盜的護衛。
馬九一投軍東南後，結識甘家，其後以三書六禮不全為由逼發妻丁氏委身為妾，再迎娶甘家的小姐進門為正妻，得甘家鼎力相助，平息倭患，獲封侯爵。
甘氏把馬世子扶起身，道︰「世子爺，你如今年紀尚輕，覺得一段情意、一位心怡的小姐便是這世上最要緊的事情……」
「可待你到了母親這個年紀便會明白，什麼情意、承諾都是空的，唯有你手中握著的權勢、財富，是真的！」
她眼眶微紅︰「雖你父親幾年才回一次京，每次亦不過短短數日，但，這侯府里別的女人都只是妾，母親才是侯夫人！」
「你看不上英王將來只是個藩王，可你得先做了靖海侯，抓牢了閩、浙的兵權，才有資格看不上他。」
「若你這回執意求娶容二小姐，觸怒了他，他便能讓你做不成靖海侯！」
馬世子靜默了許久，愴然道︰「母親，兒子知道您的苦心，兒子不任性了……」
「您給外祖家去封信，就說明年開春後，請外甘家的表妹們來京都城玩耍……」
甘氏欣慰地看著馬世子，嘆道︰「孩子，母親又何嘗不想你過得稱心如意……」
「外頭的人都只看到玉堂金馬的風光無限，卻不曉得這高牆深院里的齟齬……」
「還有英王殿下，無論你心里是怎麼想的，面上都一定不能失了恭敬，也萬莫再隨意提起藩王一詞……」
甘氏目光微閃，隱晦地說道︰「太子這回病得蹊蹺，誰知道將來是個什麼情形……」
「長房的人，近來雖故作高深，卻難掩得色……」
若太子不治，嫡子薨逝，英王便居了長……
李乾璋，便不會只是個藩王……
所以，他嫡親的外家，許昌伯一家才會難掩得意……
馬世子震驚地看向甘氏。
甘氏微不可見地點了點頭。