南炎城，州牧府，議事廳。
棕色油彩包裹的八仙桌上，厚重華貴的香爐安靜屹立，縷縷薄如雲煙的霧氣從蓋子的空隙中緩緩揮散，散發出令人靜神的清香。
然而，在這般環境內，卻有人表現的十分局促、不安，仿佛內心在承受著巨大的煎熬。
一位身披白袍，腰懸玉佩，頭發打理的一絲不苟的老者正在大廳來回踱步，已經沒有耐心坐下等待。
就在這時，客廳的八仙桌旁邊，有道清澈至極的光彩乍起，照徹四方，于半空縱橫交織，迅速勾勒出一道略顯挺拔的身影。
這道身影初步凝固，就後退一步，順勢坐在了附近的椅子上。
一見到這道被清光包裹的人行，白袍老者臉上之前那焦急的神情，頓時消散大半，仿佛有了主心骨一樣。
他快步上前，靠攏過去，低聲且急促說出一個消息︰
「大人，我剛剛已經得到消息。」
這時，他忽然停頓了一下，嘴巴張了又張，才勉強說出要說的那句話，︰
「烈雲城，丟了。」
作為州牧府的高官，白袍老者從來都沒想過，有朝一日，會告訴自己的州主、主公這樣的消息。
告訴他︰你麾下管轄的郡城被異州軍隊佔領了。
這無疑是一種羞辱，無論是對他，還是對州牧本人。
是以，才艱難說出口。
听到這個消息，坐在主位上的那道清影，依舊平靜，只是沉默了半息，才緩緩說道︰
「這個消息，我剛剛已經知道了。」
作為一州的實際掌控者，他的消息來源自然比白袍老者要多，也快。
老者聞言，點了點頭，垂下腦袋︰
「是屬下無能。」
作為下屬，他得把烈雲城戰敗的責任主動攬過來。
「不必如此。」見這般，州牧有些厚重的聲音傳了出來︰
「這事兒，咱們之前已經有過判斷。
「寧鹿軍攻勢太急，咱們一時沒法派出那般多人力物力救援，烈雲城此役，結果是注定。」
說到這里，他頓了一下，又繼續說道︰
「因為這種態勢，之前制定的計劃︰
「憑借堅城，大量消耗寧鹿軍有生力量，也完成的不錯。
「所以啊，不必自責。
「責任，不在你。」
老者閉了閉眼，微微頷首。
半晌，他又說出一個消息︰
「州牧，陳天德，戰死了。」
州牧聞言，動作頓時僵硬了一下，但也沒特別多反應，只是「嗯」了一聲，就等待下文。
老者擰動了手腕，沉聲道︰
「根據下面傳來的消息，陳天德是有機會逃走的，只是，但他不願走。
「而且，那邊的將士們也願追隨，在烈雲城破之後，其麾下殘余上萬將士開始強行沖擊寧鹿軍大營。
「最後的結果是︰這次行動失敗了。
「陳天德本人戰死，麾下將士大部分詢城。」
這次，州牧終于有了反應，只見圍繞他的那道清光頓時暗了起來，散發出極度壓抑的恐怖氣機。
半晌，他才緩緩開口，說道︰
「陳天德，可惜了。
「那近萬將士，也可惜了。」
說完這句，他看向老者，吩咐說道︰
「這件事，要給足陳家補償。」
老者「嗯」了一聲，表示會這樣做。
談完這些，二者開始進入正題。
白袍老者追問道︰
「州牧，咱們接下來怎麼做？」
事實上，烈雲城被破之後，南炎城在某種意義上，便失去了西方的守衛門戶。
二者之間，雖然還有眾多府級、縣級城池，但這些城池，規格不夠，力量太弱，根本沒法阻擋寧鹿軍的步伐，只勉強能起到一定的阻礙作用。
「你有什麼想法，說說吧？」州牧不答反問。
老者心中早有月復稿，沒做猶豫︰
「州牧，屬下認為，寧鹿軍此時攻破烈雲城，兵威正盛，士氣會升到極點，那領軍將領若是有腦子的話，必定會利用這個機會，盡起大軍繼續進攻，直接過來，與我方進行決戰，期望一戰而定，而不是盤踞在原地不動。」
州牧安靜坐著，沒有打擾。
白袍老者繼續說道︰
「所以，我覺得，咱們應該抽調全州之兵，依托地勢，如其所願，與他們打一場大戰。」
老者聲音變得高昂︰
「打一場決戰，這樣的話，優勢在我。」
州牧想了想，旋即點頭︰
「可。」
老者趁機又說︰
「咱們還應該趁機征召各宗派、世家的高手，作為輔助，一方面，要他們出力，另一方面，這也算是某種防備。」
諸多宗派、世家的武者們，人數不少，白袍老者希望能利用這些人，在此次大戰中發揮某些好的作用，而不是在關鍵時候，成為壓倒平衡力量的那棵稻草。
事實上，而且從某種意義上來說，南炎城此刻，也需要這些宗派、世家貢獻力量了。
因為，相對于寧鹿軍而言，南炎州在夜槐之亂，烈雲城大戰之後，已經損失了不少力量，急需補充。
州牧對此，自然沒有意見，同樣回道︰
「可以。」
然後，他沉吟了下，吩咐說︰
「傳我之令！讓烈雲、南炎兩城周邊城池主官，將麾下生民、資源、財產轉移，都弄到東邊來，進行堅壁清野。」
堅壁清野？
老者眼眸微轉，立刻明白了州牧的意思，這可不是真正意上的堅壁清野，而是想要將兩城沿途之間的城池的生民全部遷走，讓這些人避免遭遇災禍。
只是，他有些不願意，因為有這些城市存在，多多少少還能稍稍阻擋寧鹿軍的步伐，也為他們的布置多爭取一點兒時間。
老者的的意思是，以犧牲這些城池為代價，換來勝率的增加。
于是，他反問說道︰「真這樣做？」
州牧緩緩站起，搖了搖頭，無所謂道︰
「雖然這些城池存在，有點作用，但畢竟不大，與其如此，不如給萬民一個活命的機會，讓其頌揚我的名。」
老者深深吸了一口氣，再無異議︰
「好吧。」
商量完這件事，州牧催促道︰
「給陳泰那邊發消息，讓其盡快平定夜槐之亂，回來援助！」
老者抿了下嘴角︰「嗯。」
「好了，剩下的事情交給你吧。」
州牧周身的清光，驀然大放，層層疊疊，將這間屋子照的光明，儼然一副要離開的樣子，要離開的趨勢︰
「我得去活動活動手腳了。」
「您這是要去哪里？」老者連忙順口追問一句，事情只是商量出了輪廓，很多細節還沒決定的啊。
這個時候，州牧的聲音終于不復之前的平靜，帶上了些許煙火氣，讓老者听出其中內蘊的些許怒火。
他說︰「有些事情，得禮尚往來，那位最罪主連續佔我兩座郡城，我自然也得給他送些小禮物。」
說完這句，他整個徹底消失不見。
……
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