慶國223年,皇室突遭厄難,一天之內皇上駕崩,九皇子也于當夜離世。
慶國一|夜之間蒙上了一層哀痛的陰影,尤其是京中更是如此。
京城中的大街小巷都掛上了白幡,到處都是沉痛的氣息。
京城商戶感覺到動蕩的氣息,不少商賈離開,街道上比起往日的繁華都多了幾分蕭索的味道。
破廟中的乞兒缺少食物,餓死了好多孩子。
段昭虹之女段明玉主動變賣自己的珠釵首飾,在學堂門口布施粥米。
只不過,這是杯水車薪,維持半個月之後段明玉深感無法承擔這一筆開銷,于是她去昔日的安王府,如今的太子府求助。
可惜太子齊盛冕如今接任儲君之位,已經居在宮內鮮少回來。
段明玉又去宮門前遞上訴求,可是新帝還未正式繼承儲君之位,宮中的奴才也不敢在這時候隨便送上民間女子的訴求,生生把段明玉的良言訴請給拒之門外。
段明玉萬般悲憤,想到了之前余晚和齊盛冕在珍香樓的相遇,她找到珍香樓,卻發現這里早就已經關門許久了,大門上的金漆招牌也生了蜘蛛網。
看來這里真的是很久無人來過了。
也就是在段明玉覺得萬念俱灰的時候,附近有人為她指了一條路。
以前珍香樓的老板熊明和城郊的李郎中相交甚好,如果她是真的要找熊明,可以去找李郎中試著問問。
畢竟,前幾日還有人見李郎中在街上義診。
段明玉思來想去,還是決定去找李郎中踫踫運氣。
剛走到城郊的一處巷子里,段明玉就听到了朗朗的讀書聲。
段明玉自家也是辦學堂的,只不過父親去世後,學堂荒廢了許久了,她只是依靠母親的畫舫維持著基本的花銷。
現在听到久違的讀書聲,段明玉猶如一根快要燃燒殆盡的蠟燭,又重新點燃了希望一樣。
她情不自禁地站在讀書聲陣陣的破舊院門口听起來。
听著听著,段明玉微微皺眉了。
這些孩子怎麼讀的東西並非聖賢之道,而是藥草的名稱呢?
莫不是這里的先生要帶孩子都當郎中?
等到院內的朗讀聲停下,段明玉忍不住走了進去。
一進去就看到空曠的院子一角搭著個茅草棚子,一個面容瘦削的男子正坐在茅草棚子底下喝茶,十來個大小孩子則是在一邊曬藥的地方幫忙。
那男子一邊喝茶,一邊吆喝︰「好好把藥曬出來,今晚上就該切片的切,該碾粉的碾!不許偷懶!」
段明玉完全看呆了,一瞬間竟是有些生氣。
她幾步上前,狠狠拍了一把桌子,質問道︰「你這人怎麼回事?為什麼使喚這些小孩子?」
「姑娘,你是誰啊?」李郎中抬頭看著柳眉挑起的年輕女子,完全愣住了,問道︰「你來是有什麼難言之隱麼?」
「什麼亂七八糟的!」段明玉越是生氣,指著院中忙碌的孩子,問道︰「我問你,這些孩子可是你教的弟子?他們父母可知你在這里使喚他們?你怎麼當先生的?!」
這不是誤人子弟麼!?
李郎中才是懵了,好半天問道︰「先生?!」
「難道不是?」
「哈!」
李郎中自嘲笑了笑,搖頭道︰「姑娘怕是誤會了,我就一個山野村夫,每天進山采藥掙些銀子,實在是當不起先生這個稱呼。」
「那這些孩子……」段明玉遲疑起來。
這時,有個大孩子恰好過來問李郎中一味藥草的問題,李郎中答完之後,道︰「二狗,你給這位小姐說一下,你們怎麼會在我這里的,要不然這位姑娘怕是要把我送官了。」
李郎中的聲音不大,可是院子里一直注意著這邊的孩子們瞬間都听到了。
于是一眨眼,段明玉就被十來個大小不一的孩子給圍住了。
「你要送李爹爹去衙門麼?」
「你誰啊?看你長的還不錯,怎麼心腸這麼惡毒呢?怪不得人家都說女子不能太好看。」
段明玉︰「……」
小孩子說話不懂事,大孩子則是面色肅然說道︰「這位姐姐,李郎中是幫助我們的大善人。不知您是哪位富家貴女,也許你是好心,但是請你不要來摻和我們的事情。」
段明玉覺得有些郁悶啊,她明明是好心,怎麼就被這群孩子嫌棄了呢?
看到了段明玉臉上的怔忡和尷尬,李郎中擺了擺手︰「行了,我和這位姑娘說話,你們莫要打擾了,下午就把院子里的藥材收拾出來,明天咱們給熊老板送去。換了銀子給你們買點肉吃。」
孩子就是孩子,一听有肉吃,立刻一哄而散忙去了。
李郎中伸手在段明玉失焦的眼前晃了晃,笑道︰「姑娘,我想你也沒有惡意。不過這些孩子都是乞兒,我也是盡力而為。」
「你幫他們為什麼要讓他們干活呢?」段明玉還是有些不舒服。
李郎中輕笑一聲,指了指剛才那個叫二狗的大孩子,說道︰「那孩子過了今年就14了,你覺得他當乞兒還能當幾年呢?若是過了16,他去你面前伸手,你會給他一碗粥還是一串錢?」
「這……」段明玉語塞。
若是真有個16歲的少年伸手要飯,恐怕段明玉會十分厭惡。
捕捉到了段明玉眉頭輕微的蹙起,李郎中笑著繼續說道︰「你也會覺得這人很沒出息吧?有手有腳卻只會伸手。我也知京中有善人布施粥米,所以去廟中挑選了十個大一些的孩子來我這里幫忙,我管他們吃飯穿衣。順便再教他們一些以後可以糊口的本事。」
「廟中那些孩子都還小,他們還不是干活的時候。」
隨後李郎中又嘆了一口氣,有些哀嘆道︰「京中動蕩,不知道又會有多少孩子遭難了呢。」
男孩子倒也還好,頂多是吃一些苦,可那些女孩子就可憐了。
段明玉從未想過這些,她就是想著繼承父母的遺志,去幫助窮苦的孩子。
開堂授課她不行,可是布施粥米她還可以。
只是沒想到,布施這件事並不是那麼簡單的。
她不過是維持了一段時間,就已經感覺到力不從心了。
段明玉想到剛才眼前這個男子提到了熊老板,試著問道︰「听說你和珍香樓的熊掌櫃熟識?」