顧炎修雖然只是江南顧家旁支，但也是這一代聲望最隆的一個，如今脾氣古怪些，背後的勢力與大佬們也不放在心上，這種清廉孤介的人物，歷朝歷代都有之，算是必要的點綴，日後再進一步，自然能夠慢慢與主流磨合。
倒是像葉行遠那種不可掌控的人物，必須盡力壓制才好。
所以剛好讓顧炎修前往地方，一方面是為了壓制葉行遠，另一方面也是為了讓他接觸人間煙火——當然就宇文經而言，並不怎麼看好這位就是。
卻說顧炎修提著豆腐，一路徐行，返回家中。見了妻子，笑道︰「今日運氣，三文錢買了好大塊豆腐，又饒了一把青菜，甚是新鮮水靈。」
他妻子是個干瘦的婦人，面色陰沉，接過豆腐聞了聞，鄙夷道︰「這豆腐分明是隔夜的，你又被人坑了。」
堂屋中立刻傳來老婦喝罵之聲，「你這潑婦！哪有這般與夫君說話的？若我還能起來，定要狠狠打你一頓孤拐才行！也好教教你什麼叫做婦道！」
顧炎修大驚，急急忙忙跪倒磕頭道︰「母親大人不要動氣，實乃我持家無方，不懂管教娘子，還請母親息怒！」
顧夫人嗤了一聲，提著豆腐轉頭就進了廚房，懶得理這母子。顧炎修卻砰砰磕頭，直到堂屋中沒了動靜，方才躡手躡腳起來，神色如常。
這幾年來，這種情形已經成立顧家的日常。顧老夫人癱瘓在床，因為乏人照顧，脾氣變得越來越暴躁，對生不出孫子的兒媳婦越發沒了好臉色。顧炎修是個愚孝之人，但也深知聖人處世之道，所以顧老夫人一罵人，他就立刻誠心請罪，弄得各方無趣，這才罷休。
這般勉強維持的關系甚是惡劣，婆媳之間有如水火，顧炎修也每每吃夾板氣，只是他倒是也並不以為意。
顧夫人下廚炖了豆腐，煮了青菜，先侍奉婆婆吃了大半，這才與丈夫一起以剩余的飯菜囫圇吃了個半飽，嘆息道︰「家中今日已無米下炊，幸得紅袖記得當年情分，送了些白米來，不過也只夠三五日嚼用，夫君的月俸還須幾日發下？」
紅袖原是顧夫人的陪嫁丫鬟，後來嫁了個管事，自己做生意去了，幾年下來，家境也算小康，時時周濟以前的小姐。顧炎修也知此事，卻只不聞不問。
他悶悶低頭吃飯，良久才道︰「今日首輔大人悄悄與我說，要外派我往蜀中，任天州知府。」
顧夫人一愣，旋即便是一喜，拍手道︰「這不是大好事麼？你在翰林院、禮部多年，哪里當過這種正印官兒，如今搖身一變成了一府之主大老爺，咱們何時動身？」
她搞不清什麼清流俗流，也不懂什麼未來的前程。她只知道顧炎修在京中的日子實在是難以過下去，要是能夠外派地方，不說三年清知府十萬雪花銀，至少家人衣食住行都可以從府衙開支，這日子可能過得好多了。
再說京師一塊牌匾掉下來都能砸中七八個五品官，顧炎修這個禮部員外郎根本算不了什麼。而到了外地，知府除外就鳴鑼開道，一方父母，何等的威風？以女子之見，當然當官就要當這種官，京官又有什麼趣味？
所以她只催著動身時間，顧炎修有些不耐，但他到底讀聖人書，行聖人之道，涵養極好，搖頭道︰「此事尚未定下，只是首輔大人有這麼個意思罷了。我不太想去。」
顧夫人急了，拍桌子道︰「你如今還有什麼好挑三揀四的？天州我听說也是紅塵中一二等風流富貴之地，此地的知府肥差你不當，難道你還相當大學士不成？」
顧炎修實誠點頭道︰「下官正是想當大學士。」
「白日做夢！」顧夫人戳了戳他的腦袋，罵道︰「你當了十年窮京官，難道腦子都壞了？以前你說你要在京中熬資歷，為日後入閣做準備，我雖不信，但也沒有說你。畢竟你背後有顧家，還有首輔大人的青眼。
如今是首輔大人要外派你去當知府，你若不去，便是違拗了首輔大人的意思，惡了首輔大人，以你現在在朝中的人脈，你想入閣？那真是在做夢了！」
顧夫人有樸素的認知能力，她不懂什麼翰林清貴，也不懂什麼資歷，只知道顧炎修想要實現理想，最大的靠山便是嚴秉璋。除此之外，顧炎修又有什麼可以依仗？
如今嚴首輔要你去當知府，不管是出于照顧你的想法，還是另有安排，那總之是組織上的要求，領導的意思。你違抗阻止違抗領導，能有什麼好處？顧夫人可不想一輩子在京中吃些青菜豆腐。
顧炎修只是行事與一般人不同，也並非蠢人，他听夫人之言，也覺得有幾分道理，只嗟嘆道︰「我知道若是不去，便是違了嚴首輔之意，但若是去了，便要與葉行遠相爭，非我所願也。」
顧夫人不明其意，又問道︰「此事與那位名動天下的葉公子又有什麼關系？」
葉行遠名聲太大，即使是閨閣婦人也听過。顧夫人早幾年還有些私房的時候，還在京中的瓊關錢莊存取過銀子，對這位少年英杰當然是印象深刻。只恨丈夫不如斯人，過得這般落魄。
顧炎修耐心解釋道︰「如今葉大人權知天州府，他在蜀中立下大功，若是沒有意外，本該是他接這個天州知府的位子。」
顧夫人大驚，「那首輔大人的意思，就是要你去壓一壓葉公子了！這可是得罪人的事，你可不能輕易答應！」
她頓了一頓，又道︰「總要弄些好處。」
市井婦人，反而看得清楚明白，說得也是鞭闢入里。顧炎修苦笑道︰「小嚴相公許我三年任滿，便調回禮部，官升一級。除此之外，顧家小弟今年高中，雖館選失敗，但可運作入六科。」
嚴秉璋當然不會親自來和你談條件，不過如今小嚴相公可以代表半個首輔大人，他說的話與嚴首輔的話幾乎有一般效力。
不過對顧炎修來說，其實對方這個條件開得並不算太高。
僅僅是官升一級與小弟的前程，讓顧炎修付出的代價而言，並不成正比。
如果是嚴首輔親自來運作此事，應該不至于這般小氣，可惜現在是小嚴相公當家。
顧夫人撇了撇嘴，「聊勝于無，不過如今也是沒有辦法，若不接這個天州知府，只怕什麼都沒有了。」
她看得清楚明白，其實內心深處也更希望丈夫擺月兌現在窮京官的身份，當個實權的地方官，因此便開口勸導。顧炎修沉默不語，陷入沉思之中。
與此同時，天州府中葉行遠也在拼命想對策。
這件事風聲已經傳開了，巡撫王老大人也得了消息，特地請葉行遠到府台衙門一坐。他們倆在蜀中孤軍奮戰，也算是有一份革命的戰斗情誼，王巡撫又是個豁達的老人，便也沒有藏著掖著，急急忙忙叫來葉行遠商量。
「賢佷，這可是關系到你前程的大事，你萬萬不可輕忽了。你若是這一次不能順利轉正，日後內閣那些老家伙想辦法掐你的機會還多得很，這一耽擱便是三年，三年又三年，青春少年彈指老，可不要像我這般滿頭白發，才空自嗟嘆！」王巡撫有感而發。
他也是官場傾軋的受害者，因為生性耿直不善交際，盡管資歷甚深，都被排擠到蜀中當按察使。如果不是因為葉行遠壓制住了蜀王，翻出慈聖禪寺驚天大案把蜀中官場一網打盡，他只怕就要在這個位子上致仕了。
如今臨老又向上爬了一步，對葉行遠當然甚為感激，也為他擔心。
葉行遠何嘗不知，他忖道︰「原本我權知天州府，只要走個程序便可轉正，這次是內閣諸公故意要惡心我，這才安排了一個顧炎修與我相爭。但事已至此，關鍵已經不在蜀中，而在京師了。」
王巡撫點頭，「你看得真切，如今蜀中諸事已平，反而翻不起什麼風浪，最終的決定便在京中。」
他頓了頓又道︰「賢佷你已經四五年未曾返京，而京中又是四面樹敵，除了皇上之外，無一人可引為援。此事要京中運作，實在艱難，但卻不可不為。」
王老大人自己也是個沒後台的人，他與五位大學士的關系都是平平，否則的話也不至于一直被外放。京中雖然他也有些老友，但在這種事情上都沒有置喙的余地，更不足以對抗內閣的決定。
在他看來，葉行遠這次是凶多吉少，但無論如何，不能不爭。
如果不爭，就意味著葉行遠是一枚好捏的軟柿子，以後那些沒節操的內閣大佬們，天知道還能玩出什麼花樣來。
所以葉行遠必須得拿出魚死網破的態度來，哪怕最後的結果不盡如人意，那也得想辦法從別的地方得到補償——那這種態度，最好就是在京中展現。
葉行遠如醍醐灌頂，王老大人到底是官場老油條，還是有自己的想法，趕緊致謝道︰「老大人一語點醒夢中人，下官雖然未必掙得到這個天州府正堂，但卻不得不爭。既然如此，我便回京！」
他略一猶豫，又道︰「只是如今蜀中人手不足，要是下官走了，老大人一個人可應付得來？」
蜀中官場十室九空，葉行遠是王巡撫最得力的助手，他若是走了，巡撫幾乎在一段時間內變成了光桿司令。王老大人豪氣笑道︰「你盡管去便是，蜀中沒了這些官吏斗爭，反倒事情清閑些。我有時候都在想，百姓自安，要這些父母官有什麼用？」
掃蕩了蜀中官場，王老大人發現平時的煩心事少了一大半，處理政務雖然繁瑣，但至少不讓人厭倦。少了葉行遠雖然意味著工作量的增加，但他若不回京，只怕真的只能白白吃這啞巴虧，那可不行！
葉行遠謝過，又思忖道︰「只是下官如今任期未滿，要回京也得找個理由才是」
軒轅世界中，官員無事擅離職守也是罪過，尤其是地方主官，若是動不動就離開幾個月，那地方政務還怎麼處理？
王巡撫大笑︰「你平時行事肆無忌憚，怎麼這時候反而犯了糊涂？你忘了一事，之所以朝中那些老大人對你不滿，是因為你是幸進佞臣出身，你中了狀元之後反倒矜持起來，怎麼不願再走這條路了麼？」
葉行遠恍然大悟，再次拜謝道︰「多謝老大人提點，如今蜀王向陛下求饒，原本就有一批貢物要運送進京。我便帶著這一批貢物獻給皇上便是，有巡撫老大人為我撐腰，也沒人能追究我擅離職守之罪！」
本來就是佞臣幸進，何必那麼端著？蜀王進京，平息隆平帝的怒氣，有一批批的貢物要獻給皇帝，算到今日，已經運去了許多珍寶，還在源源不絕。葉行遠想著干脆自己以押運貢物的名義進京——這事當初他在定湖就干過一次，現在怎麼就不能再干一次？
算算他在蜀中已經待了兩年，這一次回京，一方面是爭取正位，另一方面也是述職，可以謀求下一個官位。
當初葉行遠從瓊關特區轉運副使轉任蜀中按察使司僉事，便沒有回京述職，如今完全可以想辦法走走門路，這在軒轅世界也是慣例，頂多說是他運作稍微早了點。
但連頂頭上司都不追究他擅離職守，他何必這麼嚴格要求自己？