與李夫人推心置月復談過一次之後，葉行遠未來的路也算是基本確定。當然這前提是他會試過關，要是被刷了下來，或是落到同進士出身，不但是面上無光，李夫人這邊也不好運作。
京中過年與鄉中相比雖然熱鬧，卻顯得年味不足，葉行遠獨在異鄉為異客，意思也不大，只與李成、李夫人、唐師偃、朱凝兒等人一起吃了頓年夜飯也就算了。即使是在正月之中，他也專心備考，不敢有絲毫懈怠。
到了元宵，京中大放花燈，尤以大相國寺門外楊柳河畔為最妙。葉行遠看慣繁華，本也不想出門，偏朱凝兒又拉著他不肯放。
「大相國寺南面一片空地，鴉神信徒已籌了善款三萬兩買下，日後便要在此動工興建大廟。主公受鴉神重托，自當去為我掌掌眼，免得看錯了風水。」朱凝兒這個約會的理由光明正大。
大過年的你們就花了幾萬兩銀子買地？葉行遠之前听朱凝兒提過一嘴，不過沒想到他們動作如此迅速，這麼快連地都買下來了。
大相國寺南面本就是富庶之地，這邊隨隨便便一座宅子都要數百兩銀子，要建一座大廟的空地還不真要三萬兩？不過好像听說籌集的款項總共就兩三萬，這麼就全花了好嗎？
葉行遠遲疑問道︰「單這地皮便花了三萬兩，之後動工興建，不知又要花費幾何？可還能籌得出錢麼？」
朱凝兒傲然道︰「皇上親封鴉神，祥瑞救駕，這等大事做出來，要個幾萬兩供奉何足道哉？教中有一信徒，要為鴉神鑄通體金身呢！我想著費這錢不必，從中也不好撈油水。這才改成鍍金，若有結余，也可為日後軍費。」
鴉神教的信徒還真是虔誠而有錢！葉行遠一剎那間都有些動搖，如果只圖富貴，似乎當個教團領袖比當官還要舒服得多。
不過葉行遠乃是有理想的一代文士，哪里會為金錢的誘惑暈頭。趕緊將這些都摒之腦後。只斥責道︰「什麼軍費，莫要再胡言亂語！」
朱凝兒一笑不語，但挽著葉行遠的胳膊出門，一路便沿著朱雀大道西行，直去大相國寺。
此時尚未立春，京兆府靠北，天氣仍舊滴水成冰。但游人們依舊興致不減，街頭巷尾掛著各式花燈爭奇斗艷，小孩子們提著老虎燈兔子燈尖叫奔跑。歡聲笑語不絕。
如果只看京兆一府，本朝自然是國泰民安，豐亨豫大，便是歷朝歷代的京城也未有今日之繁盛。
按照前年的戶籍統計，如今京兆府已有三十萬戶，人口或破百萬。這便是前朝盛世也絕不敢想象的一個數字，而且京兆府民富庶，外地客商在此羈留。天南海北的貨物一年四季不絕。
天下間元氣不足，雨水不足。但京兆府從來沒有這個問題。朝廷諸位大佬溝通天機，輕輕易易便能讓京城風調雨順或是風和日麗。蒼穹蔚藍，樹木蔥郁。夏日用冰，冬日用炭，從未有過短缺。
去歲幾個藩國之主曾來朝貢，都像是鄉巴佬進了大觀園。一個個嘖嘖稱嘆，贊為天朝氣象。
值此元宵佳節，更是一派祥和富貴。葉行遠心不在焉的觀賞花燈，心中卻如明鏡一般，看得透這浮華表面暗藏的危機。
如果四方之地。盡皆如此，那這當然是不可否認的盛世。可惜不說那些偏遠的山中，便是省城、府城與之相比都是不及其萬一。
定湖省天下糧倉，但葉行遠村中父老，不過勉強可以度日罷了。因為周知縣的一意孤行，也有好幾個鄉年關亦有饑饉，雖不曾听說餓死了人，但總不太好過。
至于周邊諸省，荊楚大荒，餓殍遍野，流民四起自不用說，其余諸省過年也是一塌糊涂，哪還有什麼心思賞花燈？
只有這京城首善之地，天子腳下，尚如此好大喜功，文過飾非，這絕非吉兆。
天地元氣本就有限，為了京兆府的繁華，至少也要掠去一半，剩下五分方能普惠天下，又怎能兼濟？葉行遠瞧見有些富家小孩隨意丟棄食物，只當玩耍，不由輕嘆道︰「朱門酒肉臭，路有凍死骨。」
朱凝兒聞言一震，再抬頭看頂上花燈，仿佛也都看到了饑民的淒楚目光，也隨之黯然道︰「主公素有悲天憫人之心，凝兒遠不如也。」
葉行遠只是隨口一嘆，並無深意，害怕這小姑娘又胡亂引申，便改口笑道︰「偶有所感罷了，朝中自有賢士，可調理陰陽，養活萬民，你不要瞎操心。」
按說宰相的工作便是平衡，京兆如此畸形的發展並非好事，連葉行遠都能看得出來，有識之士豈能不明？只不知道怎麼會放任至此。
朱凝兒心道主公你又開始裝逼了，朝中若有賢人，那哪有咱們的出頭之日？只是這里人多嘴雜，她甚為乖巧，並未再行搭茬。
沒想到她沒說話，旁邊倒是有人義憤填膺的開口道︰「朝中袞袞諸公尸位素餐，我看這漫天花燈，便是千萬黎庶的心頭火。我看這楊柳河水，便是天下百姓的傷心淚。
京兆不滅，北直不興。北直不亡，天下不盛！這位兄台，你還在指望朝中大人，那可是錯得很了！」
京兆府在北直省的範圍之內，但不受統屬，反而是北直省不斷供養京兆。尤其是各種農作物、礦藏，都是優先供給了京兆之後，才能留下點殘羹冷炙給北直。
北直省人一向叫屈，自覺被京兆府吸血吸得太狠，故此有京兆不滅，北直不興之言。
然而京兆固然是吸北直之血，但北直也是源源不斷的截留進京的物資，無論是漕運、陸運、海運，糧食、財貨等入京，都得經北直一道損折，如此一來，仿佛又是以天下之力奉北直省了。
故此又有人說北直不亡，天下不盛。
這兩句話讀書人私下經常會有提及，但也沒想到竟有人這麼不忌諱的在大庭廣眾之下開口。葉行遠回頭望去，只見一個青衫讀書人面貌約莫二十來歲年紀，頭發卻有些花白，咬牙切齒，滿面的憂國憂民。
這是遇上這時代的憤青了？葉行遠對這種口氣倒甚為熟悉，他有個大學舍友就經常罵政府罵社會，年紀輕輕就少白頭。葉行遠一向覺得是操心過甚所致，引以為戒。
軒轅世界其實這種憤青也是特產，听說京城尤其多，只是葉行遠很少出門，並不曾交往過，因此倒覺新鮮。而且此人口音熟悉，倒像是定湖荊楚一帶之人。
葉行遠笑道︰「聖人雲，不在其位，不謀其政。這天下大事，自有朝廷打理，兄台既有救民之心，自可投身科舉一展才華，日後也可造福于民。」
他說話也刻意露出了幾分鄉音，那書生一听甚為得意，點頭道︰「這個自然，我自前歲赴京，愈見世間不公之事，愈是發奮讀書不敢有一刻放松，正要求三月會試一舉得中，好報效鄉里。」
書生頓了一頓又問道︰「听賢弟口音，莫非也是定湖省人士？不知仙鄉何處？」
果然是他鄉遇故知，京城甚大，定湖省人不多，遇到個老鄉雖然脾氣有點怪癖，但葉行遠也挺高興。尤其听他之言也是一位舉人，便不敢怠慢，拱手道；「原來是前輩，在下乃定湖省漢江府歸陽縣葉行遠，也是進京來赴會試的，不意這般巧遇到同鄉，請教兄台貴姓台甫？」
那書生听得葉行遠名字，卻把眉頭一皺，面色有幾分陰晴不定，「你便是今科的解元葉行遠？」
葉行遠一怔，這人之前態度還頗為和藹，听到他名字之後反而不豫，難道說有什麼宿怨？按說經過周知縣一役之後，本縣的士子都被他統統打服了啊？難道是在府城或是省城中結下的冤家？
他點頭道︰「僥幸頭名，算不得什麼。」
那書生冷笑一聲，「原來是你，怪不得如此天真。听說你在鄉中不敬前賢，仗恃自己才高，一味欺壓前輩？又听說你獻祥瑞進京，行幸進奸佞之事，得封爵位，為士林之恥，是也不是？」
這還真是有過節啊！話還沒說完，便劈頭蓋臉一陣亂罵，稱呼你一聲前輩，你還真把自己當盤菜了？葉行遠不是忍氣吞聲之輩，反駁道︰「學無先後，達者為先。在下尊聖人之言，凡有真才實學的前輩，從不敢有絲毫輕忽。
至于進獻祥瑞，乃是撫台、藩台、臬台三位大人指派，乃是一省百姓心聲。昔日聖人也隨百姓獻祥瑞于天命人皇之前，難道這也是奸佞之行麼？」
那書生啞然，只亂罵道︰「真是牙尖嘴利！怪不得縣中好友都寄信于我，說你不成體統！歸陽縣有你這麼個讀書人，真是愧煞我也！」
此人還真是同鄉？從言語之中听來，他也該是歸陽縣的舉人，葉行遠自忖歸陽縣大部分的讀書種子他都認識或有耳聞，這個年輕的舉子又是哪個？
葉行遠仔細回想，突然間想起一個人來，瞬時就明白了前因後果，只漫不經心問道︰「兄台也是歸陽縣人？莫非是陳簡陳前輩麼？」(未完待續。)