貫通南北的大運河是漕運的主干道，每日運河上舟船往來絡繹不絕。軒轅世界的運河狀況，要比現實世界發展好得多，各地官府因為能夠借用天機神通，于水利、漕運事特別下功夫。大運河曲曲折折，聯通南北諸省，河床既寬且深，足行江上樓船。
葉行遠搭乘漕運五牙大船，乃是舊日戰船改建而成，原可載八百余人。如今一半船艙裝了漕糧，另一半則是在定湖省巡撫、布政使和按察使三方使力之下，特地騰出來為獻祥瑞特使座艙所用。
原本漕運規矩森嚴，即使空載都不會搭閑雜人等，不過三位方面大員共同出面，漕運總督也不得不給這個面子。
葉行遠坐官船而行，只覺得座艙平穩，順風順水，比之普通的民船又快又穩，知道這也是神通所至。
唐師偃站在甲板上，遠望運河兩邊風景，只見越向北方而行，綠色便越少。即使是在水面之上，都能夠感覺到空氣比南方要干燥了許多。
便嘆道︰「不出門不知各處風物，原本以為定湖省北面已經是貧瘠之地，缺乏雨水，但看這北方黃土，真不知當地人如何稼穡？若是真遇干旱，實在是沒法過日子，也難怪西北多生事端。」
唐師偃也剛剛做過省試的策論，但他基本上只能算是一個老宅男。腳步未曾踏出定湖省外。西北之地干旱，他只有一個概念，如今親眼見到北方風土，這才覺得自己之前策論的膚淺。
能夠僥幸過關，純粹是因為葉行遠所傳原富十三篇，因此心中更是感激。開口慨嘆。
葉行遠沉聲道︰「這哪里能算是真正的西北？此處已經接近中原之地，又經歷代開拓運河，完全算得上是水草豐茂。要是再往西北去兩三千里，那才是風沙漫天，你根本沒法想象。
三百年治亂循環，合久必分。分久必合，西北雖是荒瘠之地，卻往往成為關鍵之處。這其中之因，朝中君子何以不知，只是無奈罷了。」
在軒轅世界葉行遠同樣見識有限，但雖然多了神通，但這世界的地理與前世差別並不大，同樣是有兩條橫貫東西的江河貫穿整片大陸，地勢西高東低。南方炎熱，北方寒冷。
如果軒轅世界類似地球的話，那朝廷所佔據的領土，應該是處于北半球，東面是汪洋大海，西面高原與荒漠。葉行遠可以接觸到的萬國堪輿圖對遙遠的地方探索不足，海外諸國的位置大多只是猜測，並不精確。
但大致可以猜想世界的情況與地球類似。事實上朝野也有不少有識之士已經開始推想整個世界的情況，也有人提出了地圓說。但只能算是一種假想，並未得到證實。
上一世葉行遠曾經自駕在西北環游，但見荒漠戈壁，黃沙漫漫，滿目不見綠色，往往幾百里沒有人煙。軒轅世界是因為有神通的支撐。才能讓這種地質環境還能養活大量的百姓。
但也正是因為如此，一旦天地元氣減少，神通都調不動雨水的話，那基于神通的生態體系脆弱性就會明晰體現，一旦崩碎。便會拖累全國。
大乾朝亡于西北之亂，看似偶然，實則也有其必然性。
本朝其實也面臨同樣的困境，三百年的太平盛世，人口自然繁衍。按照隆平帝登基之時的統計，全國已有丁口過億，對于一個農業社會來說，即使有著神通的支撐，也顯得壓力極大。
差不多與地球上清朝同樣的疆域，耕地面積還相對少了許多，卻養活了兩倍以上的人口。這固然是神通之力的功德，是聖人截取天機，萬千讀書人一起努力給人類帶來的福利，但也因此帶來了深藏的危機。
因為有聖人的教化，有天機反饋的神通，讓農業社會的運行效率發揮到了極限，幾乎土地的每一點產出都被利用完全。
宰相掌國之春秋，督撫調理一方，府縣官員與舉人秀才運轉地方。如果天地元氣充沛，這自然是一個蒸蒸日上的盛世，但一旦天地元氣出問題，這就會讓這架高負荷運轉的精密機器承受不住。
西北，正是最脆弱的環節之一。葉行遠在省試之中收獲的絕不僅僅是一個解元，更重要的是他在推演幻境之中的幾十年，有了全局的眼光。如今他思考問題，與唐師偃已經不在一個層面上。
之所以在聖人教化之下三千年歲月里仍舊有改朝換代，原因恐怕就是在這里。天命便是如此，天地元氣由盛而衰，再加上不斷增長的人口，挑戰著朝廷治理能力的底線，最終便會釀成國變。
即使有了神通，這依舊不過是一個加強版的古典社會，依舊處于一種困局之中。不過好處是因為天機與天命的相互作用，令得中原漢人得天獨厚，不至于有五胡亂華之禍，這也算是僥天之幸。
但如今妖族、蠻族也開始野心勃勃，中原官場卻昏聵不堪，讀書人一心想著只是出人頭地光宗耀祖，哪還有幾個聖人所傳的救民之心？
看起來是太平盛世，其中蘊含的危機，卻比葉行遠以前所體悟到的更加嚴重。
葉行遠決定了送祥瑞進京，佔了這功勞，甚至不惜沾上一個「幸進」的名聲，有一個原因也是覺得時不我待，只爭朝夕。
客觀來說，他並不是為了救國救民，首先是為了自救。聖人余澤三千年，雖然似乎仍然可以勉強維持下去，但葉行遠隱隱總覺得到了一個關口。
既然葉行遠穿越而來，帶著另一個世界的見識，從某種意義上來說也可以算是「天命」所歸，他如果不利用這些超越時空的見識去改變這個世界，似乎也枉自來了一趟。
葉行遠的心態和目標發生了轉變，這也算是省試推演幻境對他造成的深遠影響之一。
唐師偃一點就透，駭然道︰「賢弟的意思，是說本朝也遭遇了大乾朝一樣的困境，那那可如何是好？」
但以史為鑒，明智之人都能看出端倪，何況歷朝都不過三四百年，本朝又有何功德可以延長國運？
葉行遠沉思不語，望著浩浩蕩蕩的運河流水，良久才低聲吟道︰「滾滾江河東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅。白發漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。」
這首臨江仙詞切合葉行遠如今的心境，如果說之前剛穿越過來，葉行遠更多的是被卷入漩渦之人的掙扎，要找到救命稻草和立足之地。但當他真的上了岸，在軒轅世界站穩了腳跟之後，他卻更像是一個站在時間長河上的看客，懷古思今，竟有一種寥廓惆悵之感。
唐師偃正要拍案叫絕，卻听背後搶先傳來一聲喝彩，「好！氣韻沉雄，意境深遠，久聞葉行遠‘詩魔’之名，今日一見，方知名不虛傳。」
葉行遠嚇了一跳，原以為大船甲板之上只有他與唐師偃兩人，這才能夠暢所欲言。否則雖然舉人議論朝政不會入罪，但評說朝廷國運，難免有心人認為是惡意詛咒，縱不找他們麻煩也得打入另冊。
幸好剛才唐師偃追問的時候，葉行遠沒有說得太露骨，只有所感觸的吟了一首詞，怎麼也好找話解釋。忙回頭看時，只見一個十來歲的瘦弱少年站在船艙門口，正笑眯眯的看著他們。
並不是此次進獻祥瑞的隨員，也不是撫台、藩台、臬台那邊安排的人，難道是漕運方面的人？但怎麼會如此年輕，是誰攜帶的家眷？
漕運方面有一位功曹在船上，但以他的品級，沒有資格在漕運任務中拖家帶口。就算是要同行，也得分船，不能上這大船。
更何況這條船上還有祥瑞，一路上的管理更是嚴格，這閑雜人等怎麼通過安檢上船的？唐師偃講義氣的攔在葉行遠身前，急喝道︰「你是何人？怎會在此？」
葉行遠扯了扯唐師偃的衣角，示意他不要著急，對那少年頗為客氣笑道︰「這位賢弟不必驚慌，這位唐兄只是因為重任在身，有些緊張，見有陌生人出現在船上才忍不住多問一句，萬請見諒。」
漕運大船有神通護衛，沒資格上船的人怎麼可能出現在這兒？葉行遠看得分明，這少年衣著華貴，斷非普通人家子弟。他既然能夠堂而皇之的站出來，顯然也是不怕他們發現，更何況他還知道船上的是葉行遠，顯然是有備而來。
那華貴少年一展折扇，趾高氣揚道︰「解元公果然是解元公，比什麼十七八名的舉人要有見識的多了，而且臨事有靜氣，倒是成大器的人才。至于我是誰麼」
他眼珠子骨碌一轉，忽然變了一副表情，嘿嘿笑道︰「我是董功曹的遠房外甥，搭順風船回京，原本一直躲在貨艙之中。怎奈與那麼多發霉的糧食蝸居一處實在氣悶，這才到甲板上散散心，沒想到竟然听到了詩魔妙句，真是三生有幸！」
你騙鬼呢！葉行遠心中暗自吐槽，對這少年的身份卻有了更驚悚的揣測。(未完待續……)