對方是外省的流民，從理論上來說當然是不認識定湖省這兩位才子，不過秀才身份已經足以引起重視。听說是兩位相公，通報的人不敢怠慢，直接又折了回去稟報。
不一會兒，他又帶著幾人出來，恭恭敬敬引著葉、唐二人下馬，請他們到流民營中歇腳。葉行遠跟著他穿過人群，只見大部分人都衣衫襤褸，面色麻木，愣愣的坐著，心中不由暗自嘆息。
背井離鄉，對現在的百姓來說是極大的痛苦。人離鄉賤，就成了無根的浮萍，若不是實在活不下去，又有哪個願意從良民變作流民？
對于一輩子生活在土地上的農民來說，離開了家鄉，也就等于被剝去了他們的精氣神，只剩下一張空虛的軀殼。這些人麻木的行走著，仿佛行尸走肉，如果說真的有影視劇中的那些喪尸大軍，或許就會是這種樣子。
由此葉行遠更感覺到了形勢嚴峻，有許多事若不眼見為實，總不可能有那麼深切的感覺。他轉頭低聲對唐師偃道︰「這些災民一身性命，都系于前輩身上，打起精神來！」
唐師偃苦笑道︰「賢弟不要嚇我，見到這許多苦難流民，我心里仿佛被揪著一樣，真沒想到是如此慘況。一會兒賢弟怎麼說，我便怎麼做便是。」
他是沒本事力挽狂瀾，但對葉行遠還是有點信心。這麼多百姓受苦，身為讀書人自有惻隱之心，現在只能寄希望于葉行遠的本事。
流民首領也是幕天席地，並沒有自己的帳篷。他正坐在一個火堆前，認真的煮著一口陶罐中的食物，時不時用長柄湯勺攪動。
葉行遠望過去，只見那仿佛是小米稀粥，中間還飄著些綠色的菜葉，散發著一種古怪的香味。這應該就是流民們的食物，其中到底是什麼內容，葉行遠完全不想去猜測。
不過流民首領。終究還是個魁梧男子？那剛才通報之人說小姐又是怎麼回事？葉行遠目光從那高大的首領背影上挪開，往兩側掃了幾眼，只見那大陶罐的側邊露出半個瘦弱窈窕的身影，一只白皙的小手提著一把火鉗。時不時撥著火堆中燃燒的枯柴。
是首領的女兒？葉行遠心中揣測，跟著唐師偃走到流民首領面前。唐師偃不敢托大，也不以自己秀才身份而自傲，先行見了個禮。別人能夠率領七八萬人，光這份領導能力。要是加以天命，身份就已經不低。
流民首領停下了攪動，將湯勺交給了旁邊另一人，目光炯炯在唐師偃與葉行遠身上掃過，半晌才開口道︰「藩台讓你們來，想說什麼？我們荊楚省八萬流民，朝不保夕，風雨飄搖，你們帶來了多少糧食？」
他開口倒是甚為文雅，唐師偃很意外。不由得愣了愣，然後才開口道︰「此次我等雖然不曾帶來米糧，但是省中已知流民窘況，特派我等前來撫慰，如今潘大人正在想盡辦法，盡力安頓」
這人說話雖是開門見山，但連名字都未曾通報，幸好唐師偃也早已準備好了套話，總要先行安撫幾句。
但這首領卻打斷了唐師偃的話，「若是沒有糧食。那有什麼好談的？我等賤命不值錢，到時候就地取糧，無非是自己想辦法活下去罷了。」
唐師偃倒吸了一口涼氣，對方這就是赤.果.果.的威脅了。什麼叫做就地取糧？定湖省的糧食也不是天上掉下來的。就地能取出什麼東西來，還不是要劫掠大戶。
這批流民果然有了作亂的心思唐師偃如此猜測道，抬頭望那首領的相貌。只見他頭發披散，雙眉濃黑，臉上的皺紋如刀刻一般深邃，目光雖然淡漠。卻有一種不把人命放在眼里的凶悍之氣。
這又是什麼人物？地方豪俠還是江洋大盜？像是有人命在手的感覺啊，唐師偃心中震懾，說話就有些不利索了，「首領莫急，敢問尊姓大名？米糧會有的，只是我們需得慢慢商議。」
首領哼了一聲，斜眼瞧著唐師偃道︰「我姓朱，單名一個振字，江湖人稱托塔天王，祖籍荊楚省沙林府朱家莊。不知這位唐相公可曾听過我的名字？」
唐師偃月復誹不已，他怎麼可能听說過江湖人物的名號，但此時卻只能點頭道︰「朱天王大名，如雷貫耳，久仰！久仰！」
葉行遠在旁邊卻愣神了，自己這個及時雨在這里竟然踫上了托塔天王？難道要開演水滸傳一百零八魔星啊？不過看那朱振手臂粗壯，想來必是孔武有力，力大之人用這個諢號也不奇怪。
從火堆後面傳來銀鈴似的一聲輕笑，一個十四五歲的女孩兒探出頭來，對著唐師偃嗤笑道︰「讀書人真愛吹牛皮，卻也不知羞？我爹爹這個名號分明是離開故土後，他自己取的，哪有什麼外人知道？你從哪里久仰？」
她聲音清脆，面容稚女敕，說話偏刁鑽得很。唐師偃知道自己說錯了話，不禁鬧了個大紅臉。
朱振瞧了那女孩一眼，嘴角露出一絲笑容，慢條斯理道︰「這是小女凝兒，幼時也曾讀過幾本書。我老朱是個大老粗，跟你們這些讀書人的腸子彎彎繞談不到一塊兒去。你們有什麼，不妨先跟我女兒說。」
他對這女兒朱凝兒似乎頗為信任，才十幾歲的年紀，又是女子，就讓她參與這等正經大事，這讓葉行遠極為好奇，偷眼認真觀察著這個女子。
剛才通報之人，說是小姐來問他們兩個的身份來歷，那也就說明朱凝兒在流民之中的身份也不低，至少說話有人肯听。
大家都說走江湖最怕三種人，女人就是其中之一，尤其是這個年紀的女人，更一定有特殊之處，千萬不可小覷。
唐師偃卻有些發呆，他實在不習慣與這些人打交道，平時的聰明才智至少丟了一半，想要裝逼也無從裝起。只能陪笑道︰「朱首領之女冰雪聰明，其實今日前來，在下奉了潘大人之命，首領約束流民，就在這孔雀峽中靜待，之後必有佳音。」
唐師偃還是不知道葉行遠的後續之策是什麼，但他留下三道錦囊，自己又敢冒險來流民營，肯定有什麼把握。今日到此，自己的任務就是勸住流民暫停不要再往前。
朱振冷笑道︰「潘大人倒是輕松，一句話過來就想讓我們止步？不是不可以，若要止步，先拿三千石白米來，讓我們這幾萬人能過上幾日，不必為生計奔波，那我們自然就暫時停下。」
三千石白米這個要求不算特別高，對于八萬人來說，也難以支撐多久。但布政使衙門不想輕易開這個口子。
所謂救急不救窮，就是這個道理。唐師偃當然也沒有這個權限，只能勉力辯解道︰「此時省城上下，已經在盡力運籌，賑濟安頓流民，只求朱首領駐扎幾日，便能準備停當」
「駐扎幾日？你可知道若是沒有糧食，我在這里停上幾日，要餓死多少人？你們官兒自不會管這些性命，我可不能不管！」朱振憤然大喝，唐師偃心動神搖，不自覺就退了一步。
氣勢盡喪！葉行遠暗自嘆息，他原本以為唐師偃能夠多頂一會兒，沒想到這個流民首領的本事出乎意料之外，看來還非得自己頂上不可了。
此人口氣這般強硬，更證明了葉行遠的猜測，他不可能是就這麼誤打誤撞就闖進了定湖省，一定有所計劃，有人在背後攛掇。
葉行遠不動聲色上前一步，右手頂住了唐師偃，漫不經心開口道︰「朱首領這話就差了！潘大人愛民如子，听聞荊楚流民聚集，就已經心急如焚，這半月來不眠不休。
朱首領再想一想，若是流民作亂，惹出什麼事端，朝廷無法賑濟，反會嚴加鎮壓。那時候你們的日子才叫水深火熱，與此時的暫且忍耐相比，何者為佳？」
葉行遠也不玩虛的，你既然如此強硬，那你自己想想，對于流民來說，哪一種結果更好？如果荊楚流民跨出孔雀峽，這必然是不可收拾的局面，只怕就是朱振自己也無法完全控制。
餓急了的饑民看見了糧食，就像是紅了眼的狼，誰能夠給他們安上轡頭？那時候再怎麼極力約束，各種事端也會不斷爆發，最後終將釀成大禍，無論對荊楚流民還是定湖百姓來說，都是滅頂之災！
朱振正要開口，卻听朱凝兒又是一笑，「剛才你們說唐相公是正使，你葉公子是副使，但就我來看，葉公子你才是英雄人物！
早听說定湖省中出了一位為萬民請命的豪杰，諢號及時雨，也是姓葉，歲數也不大，不知葉公子可認得否？」
這小姑娘居然听過「及時雨」的名號？葉行遠愕然，自己想方設法要低調，怎麼又被識破了？難道自己如此拉風，以至于天生麗質難自棄
唐師偃松了口氣，默默閃到一邊。又默默想道，這次可不是他賣隊友了，是對方主動看穿，無論如何葉行遠責怪不到自己了。(未完待續。)