故事的一開始，在一個還叫做桃源的西南山城里。
這個山城不算大，閑閑的，陽光和說話時的聲音一樣軟且暖。春日里，城里城外漫山的桃花開得好，遠遠看去，半城飛花。桃源山城因此得名。
在城東的山腳下，有一條普通的巷子，從巷子口立著的石頭上的字可以知道，它叫做豐年。
白瑞雪，就是豐年巷里的孩子，取自「瑞雪兆豐年」的意思。
桃花山這天傍晚的天氣格外爽朗，一輪明月掛在天上，清風徐來。十來歲的白瑞雪孤身一人走在山路上也不怎麼害怕，時不時還停下腳步，打草驚蛇，更多的卻是驚了林中的鳥。
振翅飛了出去。女孩子便嘻嘻地笑了。
一直走出了山城，來到山腳下的海邊。
潮水退去的沙灘，白瑞雪默默地看著太陽一點點沉入大海，回望山頭城牆一帶燈火漸明。
城外的山巒色澤漸變的褚黃褐紅，像筆下的調色盤，山邊掛著的月亮像畫上去的一樣。
女孩子吹響了腕間系著的小骨笛，笛聲悠揚，草叢間依稀悉悉索索的微響，更像是山間蛇蟲聞聲避讓。
據說，女孩子的祖先曾經救過桃源的蛇王，這是與蛇王的約定︰
——吹響小骨笛，他們就是這一方的「蛇王」。諸蛇如麾下眾將听令！
山的這一面，還是山，卻少有人來，沿途不時有落葉飄下。女孩子一路走，一路吹著小骨笛。
萬物有靈。現在這里的蛇听到笛聲也裝作沒听到地開溜，不給點好處，它跑得比誰都快。
女孩子心頭直樂，笛子便也轉了一個調，悠揚去了雲層上，月亮里，更像是「鴆王叫我來巡山」似的。傳說中捕蛇的白鴆王，一條蛇都遇不到。
前方現出一塊開闊地帶，屋舍一角依稀可見，還沒有走近，女孩子便大叫道︰「宋先生，宋先生！」
和白瑞雪一樣，夏舒航也是豐年巷里的孩子。
依著往常，就算宋先生不搭理，夏舒航也該回應她的，但此刻卻是寂靜無聲。
白瑞雪又走近了些，卻見屋里黑燈瞎火的。她在窗前湊著頭，想著，月亮剛剛升起來，他們就睡下呢。
說實話，義莊這樣的地方，白瑞雪心里本能還是有些敬畏的。這「宋先生」宋徽之本是自海上而來的異邦人，五年前來了桃源山城。
女孩子也听人說了，若是早個二三十年，這樣的異邦人只會被趕走。但宋先生會醫治蛇毒，就留了下來，守著義莊和這片竹林。
平日里也教山城里的孩子念書識字。
大概是去的地方多，能看很多好景致，知道很多有趣的東西。桃源山城的孩子來到海邊，總不忘找宋先生打听外面的情景。
听他說，海的那一面，還是海。
白瑞雪也是從夏舒航那里知道，宋先生當真是他的「先生」。
和他們不同，有時宋先生晚上還給他開小灶，教授他一些親傳弟子的能耐。他在唇前豎起一指，悄聲告訴她，「不過，師父不讓外傳的。」
白瑞雪沖他扮個鬼臉，才不稀罕。
往日里，她這麼叫著，夏舒航都會迎出來。女孩子在窗前站了站，還是推門走了進去。
月光明晃晃地照了進來，顯得屋子里越發的黑，白瑞雪這一年也不知來過這里多少回。推門的那一瞬間，她還想著進去後藏在哪里「嚇唬」可能外出的夏舒航一下。
然而，推門的她卻听到了角落黑暗里的一聲咳嗽，屋內，突然響起的輕微喘息聲。女孩子死死望著躺在門板上的尸體。
有月光籠在蓋著白布的尸體上，一片慘白。他露出的臉，額角青白，折射出一條細小的光芒。
不知是不是被這道詭異的光芒吸引，白瑞雪一時出了神，感覺時光如海潮般在眼前洶涌退卻。
也是晚上。
等到母親帶著她前去，父兄已經不行了。她死死望著躺在醫院床榻上的人形，燈光慘白，蓋著白布，說是送來醫院的路上就已經咽了氣。
不過盡人事罷了。
她母親執意要看，女乃媽只能帶著她走出病房。出門時女孩子下意識回頭，他露出的臉，額角青白，折射出一條細小的光芒。
接著，是一聲清脆的微響。她渾身的汗毛立刻炸了起來——她看到父親的眉頭裂開了一道縫隙。
他身側的車窗玻璃，發出了「咯吱咯吱」的聲音，搖搖欲墜的，又像是從他喉管里發出來的喘息聲。而那道縫隙還在裂，裂痕越來越大，也越來越可怖。
一個女人的臉出現在車外的觀後鏡中，夜色迷蒙，臉上結了層冰似的只露出雙眼楮……只听見一聲瓷盞落地般的脆響。
她父親遇刺身亡。
而這一刻的白瑞雪，卻清楚地看到她母親卸了釵環的耳上有深深的孔洞，像是藏著秘密的傷口。
她母親一身水藍旗袍坐在梳妝台前對著他們微微地笑，燙著精致卷發，椅背搭著外罩的白色羊呢大衣。
是赴宴喝了酒吧。面色微醺，她母親一把推開鏡中年輕男人耳鬢廝磨的臉，微嗔了句。
女孩子便瞧見她父親以手背擦拭著嘴角，微微側身地笑，去了外間。
一抹殷紅。
那是她母親嘴上抹的胭脂，女乃娘總喜歡從胭脂盒里蘸一點，抹在她眉心。
然後夸她，活月兌月兌就是菩薩跟前的龍女。她說，「和你哥哥便是那天上的金童玉女，是要來給老太爺添福添壽。誰見了不歡喜？」