很快，李世民建立的文學館就開始討論起時下最為急迫的一件大事——對竇建德如何處置。
李世民認為，天下初定，正需要安撫人心。竇建德還是應當留下性命，放歸河北，以安定河北的人心。
房玄齡素來以謀略見長，對此議題卻諱莫如深。
杜如晦則表示︰「殿下之用心，是為了安定天下。但就不知道陛下對此做何考慮。陛下是最看重君臣禮義的，竇建德的叛逆之舉恐怕非陛下所能容忍。」
李世民听後，陷入了長久的沉默。
……
要說這竇建德，實在是當時天下一等一的英雄豪杰，他是隋朝末年亂世之中最有器局的一方割據勢力。
唯一的缺憾，在于政治遠見的缺乏。但這絲毫也不影響他作為一個英雄的存在。
竇建德年輕的時候，以俠義之行聞名鄉里。
有個同鄉因為家里窮，沒辦法下葬去世的雙親，四處舉債而不得。竇建德當時在耕田，听說此事後，坐在自家田邊慨嘆了許久，于是把自家正在耕田的耕牛解下來，送給同鄉辦喪事。
有人在夜里潛入竇建德家中行竊，他平生最恨小偷，于是他躲在暗處，等小偷全部翻進院牆之後，他帶領自家兄弟，抄家伙見著就打，一連打死了三個。其他的小偷嚇得魂飛魄散，落荒而逃，即便死了同伴也不敢報官。
自此以後，竇建德家中再也沒有遭過賊。
楊廣東征高麗之時，竇建德應征入伍身為軍中伍長。
原本想要建功立業的他，因見楊廣好大喜功，草菅人命，心生不滿，遂辭兵歸農。
後來，天下大亂，加之他的家鄉遭遇了饑荒，竇建德就加入了高雞泊高士達反隋的隊伍，正式起兵反隋。
對于弱小的民間反隋力量來說，他們隨時都有可能被隋朝的軍隊就地撲殺。
高士達就因為太過輕敵，被隋朝將領楊義臣大敗擒殺。
竇建德被高士達收為義子，高士達死後，他令全軍披麻戴孝，為高士達發喪，繼續堅持反隋。
眾人見他志堅，紛紛相隨，竇建德的隊伍也越來越壯大。
在反隋的過程中，竇建德打過不少大勝仗，其中尤其以七里井之戰最為出名。
大業十三年七月，隋朝派出駐地在幽州的右翊衛將軍薛世雄領兵三萬，討伐竇建德。
大軍來到河間城南，在七里井扎營。
竇建德听說隋朝名將來攻，于是假裝逃跑，將自己的精兵埋伏在沼澤地里。
薛世雄尾追竇建德，中了伏兵，大敗而歸。
第二天，天降大霧，一丈之內不見人影。
竇建德親率一千人的敢死隊，前往七里井隋軍的營盤襲營。
由于霧氣太濃，兩軍無法辨認，新敗的隋軍心驚膽戰，以為竇建德率大軍前來劫營，于是紛紛逃散。
隋軍人數眾多，人馬奔走，自相踐踏，死傷不計。
竇建德大開殺戒，乘勢攻入中軍大帳，殺死了主將薛世雄。
自此，竇建德威名遠揚。大小反隋頭目都來歸附，竇建德又接連用兵，逐漸平定了河北。
之後，他又任用賢良治理河北，恢復了隋文帝時代的舊政策，輕傜薄賦，與民休息。
河北地區漸漸恢復了和平氣象。民眾為了感恩，紛紛在鄉里為他建廟造像。
只是，功業做大的竇建德漸漸失去了往日的銳氣，他雖立國大夏，卻自稱隋朝的臣子，守著河北過日子。
也不像以往那樣豁達開明，已經听不進勸諫，又愛听讒言，殺害了宋正本、王伏寶等一干文臣武將。
他的格局也就到此為止了。
最大的敗筆，就在于他不知天下所歸，出兵援救王世充。
……
李世民仔細衡量著竇建德生平以來的種種行為，覺得他出兵援助王世充是簡單的唇亡齒寒的道理，自救的成分要佔大半，絕非執意要與大唐作對。
因此，他上奏父皇李淵，請求留下竇建德性命，讓他回河北。
只是，奏本遲遲沒有回應。
來日，李淵下詔，將竇建德斬殺于長安街市。行刑後，李淵命大理寺監斬官宣讀詔書，公示天下︰「竇建德為民請命，雄起于河北，乃當世之偉丈夫。然其一葉障目不見泰山，不從竇融之故事，卻效隗囂、公孫述之輩，晚節不保，誠可悲也！念其為民請命，特許民間為其立廟造像。其余舊部，誠歸大唐者，既往不咎。」
竇建德臨死之時，故人張玄素前來為他送行。
出乎所有人的意料，李淵竟然奉張玄素為長者，並任命他為太子太傅。
眾人頗為不解。何以竇建德身死，而張玄素卻被奉為長者。
竇建德死訊傳至河北，其部將如驚弓之鳥，恰似望見杯弓蛇影之人。
李淵本心是希望他們入朝為官，給予他們重生的機會。
可夏王的身死，已經讓他們對大唐失去了信心。
武德四年七月十九日，竇建德故將範願、董康買、曹湛及高雅賢等人聚眾起事，攻克漳南縣。
他們佔卜以劉氏為主最為吉利，于是公推劉黑闥為首，正式起兵反唐。