開戰之前，王世充深知自己實力弱小。為保存國土，他派出四路特使分別前往漠北、河北、江陵和江淮。
河北竇建德因為看不起王世充的為人，素來與之不睦。加之雙方為爭奪中原的地盤，曾經幾度交戰，故此雙方交惡。再者，李淵早就與竇建德結盟，因此竇建德對王世充的特使根本不予理睬。
江陵蕭銑，號稱甲兵四十萬，但大多都是草莽游勇，因此被蕭銑遣散回鄉務農。他雖然對王世充的特使以禮相待，但實際上他並沒有兵可以調動。加之亂世有賴軍士保衛疆土，也只能對王世充的請求予以回絕。
江淮杜伏威，早已向李淵稱臣，被李淵封為吳王。為表忠心，杜伏威直接派出三千兵勇前往邙山腳下供李世民調遣任用。
所以，戰局一開，王世充唯一能夠指望上的，唯有漠北處羅可汗而已。
李淵早就在漠北撒下許多密探，嚴密監視突厥兵馬的一舉一動。另外，他又派出唐儉為特使，押送大批的禮品前往漠北，重金賄賂王公貴族，希望他們不要派兵南下。
處羅可汗知道，此次中原大戰，王世充無論如何也敵不過李淵，為了防止李淵進一步坐大，他必須采取行動。
但近年來對外用兵接二連三的失敗，讓草原上許多貴族對他失去了信心，因此他遲遲不能組織起大規模的隊伍南下作戰。
處羅可汗唯一可以倚重的，是他的弟弟頡利。
頡利為人仗義疏財，性格陰梟狠毒，他用兵奇詭，往往能夠出奇制勝，因而在部族中享有很高的威望。
此刻，他受命從自己的封地東部草原來到汗庭，為的就是幫助處羅可汗向中原用兵。
李淵知道，此時突厥的兵力已是大不如前。但他們的騎兵行動迅速，若不加以防備，三五天之內，就可以深入中原千里之地。
大唐北部邊境，綿延數千里，到底在何處設防？
此時，掌握敵方的行軍路線變得極為重要。
突厥兵馬南下，離長安最近的兩條路線，一是雁門道、一是雲中道。
雁門道有長城阻隔，群山萬壑，更有雁門關乃是天下雄關；雲中道雖然沒有關隘，但山路崎嶇，騎兵一旦進入，好比龍入淺灘，根本無法施展。不過此道也有好處，那就是隱蔽性強。
突厥的探騎得知，雲中路是唐朝的一位小將李道宗鎮守，而雁門關則是李淵的女兒平陽公主和駙馬都尉柴紹駐守。
處羅可汗和頡利從來都沒有听說過李道宗這個名字，仔細打听才得知是李唐的宗室，此時還不滿二十歲。
頡利得知哈哈大笑說︰「李淵為了東征，把精兵強將都調走了，此地怎能不敗？且看我突厥騎兵急速行軍，直搗長安！」
突厥三萬騎兵抵達雲中道時，才發現，前方要道都被鹿角木、石塊和鐵蒺藜阻擋住了。
唐軍在沿路設伏，一路憑高視下，用弓弩、滾木礌石和長矛襲擊突厥騎兵。
頡利率大部騎兵拼命逃亡，待抵達陰山腳下的汗庭時，才發現此一戰竟折損了近半數人馬。
其實，頡利並不知道，李道宗雖然年紀輕輕，卻並非初出茅廬，他早已是飽戰之將。
自李世民十八歲起兵之時，就將他帶在身邊，大小戰陣，親歷親為，也算是久經沙場了。
自此，頡利徹底記住了李道宗這個名字。