河東戰場的徹底失敗，讓處羅可汗威信掃地。
他急于挽回敗局，于是開始策劃一場更為規模龐大的戰爭。他就像一個輸紅了眼的賭徒，瘋狂地動作，只是為了翻盤。
追憶先可汗始畢可汗稱霸漠北時的經歷。處羅可汗這才意識到——這些年來，突厥的騎兵數量明顯減少了。這是造成河東戰場失敗的最主要原因。
騎兵數量的減少根本原因還在于優良戰馬的數量減少。
這些年來，中原戰亂，對優良戰馬的需求量非常巨大。故此，馬販子們將大批的良馬運往中原牟利，反而使得草原上的良馬出現了短缺。
想到這里，處羅可汗決定，派出特使，前往各個部落征集良馬。
在巴爾喀什湖往東直到阿爾泰山腳下，世代居住著鐵勒九姓部落，他們自突厥興盛以來，一直臣服于突厥部落。
鐵勒九姓部落中有一個最大的部落，叫做薛延陀。
薛延陀世世代代以生產鐵器聞名，也是著名的好戰部族，他們的人口在鐵勒九姓中最為眾多，因而成為九姓之首。
先可汗始畢可汗之時，薛延陀每年向突厥進獻優良戰馬兩千匹。
由于薛延陀牧場廣闊，畜產眾多，每年除了進貢還有許多良馬被馬販子運到中亞、波斯、印度和中原王朝進行牟利。
因此，處羅可汗此次派特使前來，要求他們進貢良馬五千匹。
駿馬，是牧人的雙腳，是他們遠行、圍獵、戰爭的忠誠靈畜。
沒有了駿馬，牧人們就沒法放牧；沒有了駿馬，牧人們就沒了依靠。
薛延陀的汗，是一位年輕的汗，他的名字叫夷男。二十歲時，他成為了先可汗始畢可汗的衛隊頭領，勇猛善戰、忠誠可靠，深得可汗的信任。
始畢可汗去世不久，他的父汗也身染重病，于是命他趕回部族繼承了汗位。
此次的獻馬令，讓夷男非常不滿。獻馬特使專橫跋扈，要求五千匹戰馬必須在一個月內征集完畢。
多增加的三千匹，倉促間很難湊齊。
況且，眼看就要進入夏季，草原即將進入種馬受孕的最佳時機。但凡進獻戰馬，都是馬群中間素質最優的種馬。
如果大面積的將大批的種馬從馬群中分開，將導致整個馬群整體素質的大幅下降。
夷男知道，此次獻馬令，對他的整個部落來說，無異于竭澤而漁。
夜來，皓月升上天空，草原上靜謐異常，只能隱約听見遠方傳來狼群的嚎叫。
夷男臥于虎皮榻上，輾轉反側，久久難以入眠。不覺間，驚醒了身旁的妻子。
「汗！夜深了，為何還不入睡，是有什麼心事嗎？」
「大汗的獻馬令脆的急，牧民和千戶們又拖延，不肯上交戰馬，此事難辦啊！」
「以往都是秋後征集戰馬，怎麼今年改在了夏季？」
「看樣子大汗準備要打大仗了！」
「要是沒了戰馬，北方的林中部落前來劫掠，我們怎麼辦？」
「是啊！男人要上戰場，女人和孩子留在這里很危險。交出了戰馬，幾乎等于交出了部族里女人和孩子的性命！」
「我听說新任的大汗素無勇略，他即位以後也是連吃敗仗。我們就算是交了戰馬，可部族里前去打仗的勇士跟著他還能活著回來嗎？」
……
夷男沉默不語，他仔細回想著處羅可汗即位以來的所有事跡，也覺得這是一個平庸的大汗。
夷男自認不是無謀之輩，卻也不願做一個怯懦之人。
這樣的大汗，不值得跟隨。
想到這里，他一骨碌爬了起來，走出帳外，對在外值守的衛隊長吩咐了一番。
處羅可汗的特使就在睡夢中，從人間蒸發了。
回到臥榻之後，夷男很快就進入了夢鄉。
在夢里，他引弓躍馬、揮刀殺敵，部族的勇士們在他身後緊緊相隨！
第二天，清晨，年輕的汗派出八路特使，他要召集鐵勒九姓部落一致反抗獻馬令。
一場沖突不可避免地引發了一場戰爭。鐵勒部落由于準備充分，贏得了這場戰爭。
處羅可汗非常氣憤，他急忙對東部草原和本部人馬下達了禁售令——有膽敢往中原私運戰馬者，殺無赦！
長安洛陽的馬市上，來自北方草原的駿馬，價格很快就上升了好幾倍。
李淵得知此消息後，立即猜透了處羅可汗的心思，知道他將要發動大規模的作戰。因而，整日心中煩躁不已，忐忑不安。
沒過幾日，他就收到了來自薛延陀的消息。夷男用自己精心喂養的白隼以三日萬里的速度，傳來重大消息，薛延陀戰勝了處羅可汗的西征軍。
雖然戰場遠在萬里之遙，李淵卻頓感心中一塊石頭落了地，曾經不可一世的處羅可汗，如今已是日暮蒼山了！