「為什麼一定要是我，而不是皇兄？皇兄不是比我更適合做這件事嗎？父王你知道，我從來都沒想過要坐你的位置。」
老國君注視著他閃閃發光，明亮又固執的眼楮怔了一下，突然呼吸變得急促起來，忍不住掩嘴又重重地咳了起來︰「咳咳咳咳咳，咳咳咳咳咳……」
拓跋宏忙起身往一旁去倒茶，老國君忽覺得手里似是有些異樣，遂將那只捂嘴的大手輕輕挪開一看，竟是自己剛剛咳出的一大口污血。
愣了一下，怕被拓跋宏回來瞧見，緊忙將那只手在身後藏了起來。
拓跋宏很快便回來幫其一邊將一杯熱茶慢慢飲下，又撫了撫其後背順了順氣，見其終于緩和了下來方才一臉歉然地開了口。
「對不起，父王，宏兒不是有意要忤逆您的。宏兒只是此生志在藥草之術，宏兒討厭永無休止的殺戮，討厭爭奪搶掠。您認為，這樣的宏兒，真的有能力保護這片草原嗎？」
老國君緩過氣來，道︰「在那幅員遼闊的西秦大地上，有一句老話，說的是‘世上無難事，只怕有心人’。由此可見，天下之事，沒有難或不難，只有想或不想。只要你想，即使再難，也一定能達成。」
說著，其目光堅定地對上了拓跋宏郁郁寡歡的眼楮，說︰「所謂的風花雪月，兒女情長，隨著時光的流逝，到了最後，都只會變作這平靜如水的歲月。所有一開始的激情浪漫，俱都全然無存。‘好男兒志在四方’，只有你真正擁有了這整片大陸，你才會知道，這個世界有多大，多精彩，才會真正的，不負男兒的一生。」
豈料拓跋宏听了，卻垂頭依舊甚感極為壓抑地低聲喃喃︰「可宏兒此生，卻惟願只得一人心，白首不相離！」
話音剛落，忽然心中又浮起了最後一絲希望，或許自己再多堅持一次，便就會改變父王的心意。于是，他驀地抬起頭來眼巴巴地注視著老國君的眼楮，接近于哀求般地道︰「父王，求你成全宏兒吧，皇兄他真的比宏兒更適合這個位置千倍，萬倍。」
老國君默默看了他一會兒，緩緩道︰「你皇兄的確是驍勇善戰，但他為達目的不擇手段，戾氣太重，失了仁心。自古聖人有雲‘得民心者得天下’，只有仁者才能俘獲最大的民心，才是我北烈國國君的最佳人選，方能將北烈發展地更加壯大。所以，能夠擔此大任的人，只有你。父王相信，你一定能夠做到。」
終于，就連這最後一絲希望仍是很快便被徹底破滅，不得已他再次泄了氣，目光無奈地退了下來。
見此，老國君又意味深長地說︰「父王老了，可你以後的路還很長。你現在所正在經歷的，父王曾經也都經歷過。孩子，你是時候該長大了！父王不能陪你一輩子，護你一輩子。但你以後的路，卻一定都是你自己所選的。倘若你痴迷的那個人，她的心卻並不在你身上，那你又該如何？你想想，烏樂，她是不是真的也同你對他這般對你呢？」
「她……」拓跋宏忽地抬起頭來，卻是再次無力開口，默默地將目光移向空處。
顯然，他無法肯定地回答，自從他一進門來便現出的一臉遲疑，談起烏樂時臉上憂郁不自信的表情，欲語還休，所有一切的舉動早已顯出了他心底的無奈，老國君全都歷歷在目。
然轉念，拓跋宏卻忽然回過神來，好奇地看向老國君的臉，驚聲道︰「‘宏兒現在所正在經歷的，父王曾經也都經歷過’莫非父王以前也曾……她是什麼人？」
老國君頓顯一臉悠長，回憶著道︰「那是太久太久以前的事咯，說起來，她竟同烏樂長的幾乎一模一樣。以至于你皇兄將烏樂一帶回來，父王第一次在草原上見到她的時候，還真把她當成是她回來了呢？她是個一樣善良的東寧姑娘。她曾經，救了父王的命。」
「同烏樂長的一樣？東寧國女子？救了父王的命？宏兒從小到大，怎麼從未听父王提起過。」拓跋宏顯然驚呆了。
而老國君也陷入了對當年美好往事的深深回憶中︰「她是藏在父王心里一輩子的女人，父王從未對任何人提起過，你又怎會知道？」
「到底是怎麼回事？」拓跋宏似是很感興趣，沒想到像父王這樣戎馬一生的人，竟也會有這樣刻骨銘心的一段柔情，將一個女子默默地深藏于心一輩子。
這時，老國君忽然掀開被子像是欲要起身下榻來，拓跋宏忙伸手將其扶住關切道︰「父王，你想做什麼？你的身體很弱，需要臥床靜養，最好不要下榻來。」
老國君臉上雖然掛著笑容，然心里卻極其悲傷與不舍，一邊在拓跋宏的幫襯下下榻，一邊說道︰「父王已經在榻上躺了太久了，覺得整個身子骨都快要散架了。想起來走動走動，趁著還有那麼一點點力氣，再好好看看這片美麗的草原，好將它刻在父王的腦海里。」
說話的聲音到了最後，竟然有些發顫。拓跋宏听了，亦是頓時一陣心酸涌上心頭，垂首極力隱忍著悲傷，將老國君扶著一步一步挪出了帳篷。
帳篷外。
附近正身處于草原月復地的一湖面上，幾只魚鷹、水鳥正盤旋在湖的低空似箭般劃破水面，嬉戲著玉珠迸跳的浪花。
湖邊，一匹悠閑吃草的棕色駿馬帶著一只撒野的棕紅色小馬，草浪一波一波地蕩漾開去。
陽光照亮著大地，一碧萬頃的草原如鋪開的綠綢，遍地的野花用其最好的姿態裝飾著它，還有那點綴于綢布之上到處分散的羊群。
湛藍的天空中白雲翻滾，與遠處的山脈連綿逶迤，與地平線挽手相連。
老國君認真近乎于貪婪地看著眼前的一切，默默地低嘆︰「這是一片多麼令人心馳神往，自由而美麗又透著無盡神秘的土地啊！」
盡管這個年齡的拓跋宏還不能完全體會到老國君的意境，但也與其一道出神地凝望著眼前的景致發起呆來。
稍時，老國君忽然慢慢席地而坐了下去，幽幽道︰「那年，父王到富甲一方的東寧國去游歷。豈料，東寧國竟發生了一場幾乎要亡國的可怕瘟疫。在那東寧國滿朝上下俱都對此毫無一點兒對策的時刻，民間忽然傳出了一名女子，她竟然奇跡般地研制出了解藥，救了全國的人。當然，也包括父王我在內。」
「那後來呢？」拓跋宏問。
「後來，因為她拯救了整個東寧國。又機緣巧合，最終成了東寧國君的嫡皇後。而後來卻……」
老國君說著說著，眉頭忽然皺的愈來愈緊，臉上露出了無盡的冷厲。
「後來發生了什麼？」拓跋宏似是已經預感到了什麼不好的事情，著急地問。
老國君忽然一臉凝重，甚至都已將雙拳握起︰「後來，听說她臨盆在即，挺著身孕，不知為何卻去了西秦國，在西秦國里為了為了救那個黃口小兒，秦王軒轅翰，被賊人逼落懸崖，死了！」
「什麼？」拓跋宏頓時朝其瞪大了眼楮，驚呆了。
沉默了許久後，老國君似是方才緩和了下來。長長的舒了口氣，說道︰「其實喜歡一個人，就是希望她能有更好的生活。但若早知道那人根本就無力保護她，父王說什麼都不會……可如今，卻是說什麼，做什麼都已經晚了。」
忽然，他將目光移到正望著眼前的風景若有所思著的拓跋宏的側臉上，痴笑著說︰「當年，父王只能默默的在暗處幫她到處尋找藥草，完成她想做的事，救治病患。然即使如此，父王卻依然覺得很開心。似乎這漫長的一生中，再也沒有比在東寧的時候，于她的身邊更開心的事了。」
原來，這便是父王藏于心中的柔情。拓跋宏不禁為其如此深沉的感情，覺得有些唏噓。卻是轉念說︰「所以父王自己都做不到的事，又怎麼能要求宏兒做到呢？」
一時間，老國君怔望著自己兒子的臉，竟不知該如何答他的話。
輕輕嘆了聲氣，最後從身上掏出一塊腰牌來對其交待說道︰「是啊，正因為父王做不到，才希望你能做到，因為你比父王強。你比父王當年要勇敢的多，至少你有勇氣告訴烏樂，讓她知道你的心意。父王的時日已然不多了，該說的，不該說的，父王也都已經與你全說了。這塊兵符和這整片草原，父王就將他們全都交給你了。」
剛一說完將其塞入其手中，便又掩嘴重重地咳了起來︰「咳咳咳咳咳……」
「父王，宏兒……」拓跋宏幾乎毫無拒絕的機會，一接過老國君硬塞到其手中的物件，心里頓時五味雜陳。
老國君邊咳邊朝其揮手︰「去吧，既然答應了你皇兄，就要做到，不要讓北烈子民對皇族失望！」
「父王，宏兒若是走了，那你的身子……」拓跋宏憂心地問。
「這把老骨頭暫時還是死不了的，你盡管放心去吧，父王等你們兄弟倆凱旋歸來。」老國君強撐出一口硬氣來道。
「如此，還請父王多加保重，宏兒一定很快回來。」
老國君微笑著朝其點了點頭，拓跋宏便起身來緩緩離去。
「來人，去探探邊境上到底發生了什麼事？」
拓跋宏前腳剛一走遠， 老國君便一臉冷厲地喚來了帳篷外的隱衛，朝其命令道。