「公主，您還好嗎？」小曹子奉太子之意，前來探望芸莞。
「我……沒事啊！挺好的~」芸莞略顯尷尬，她雖心內委屈，卻不願讓旁人知曉。
「太子殿下要奴才來給您送些補藥！」小曹子將木匣恭恭敬敬地放在桌上。
「多謝殿下關心，我不需要，煩請曹公公拿回去，給需要之人吧。」芸莞憋著一肚子氣，沒有可以訴說之人。
「公主，您還生氣呢？」小曹子小心翼翼地問著。
「我何時生氣了？」芸莞否認著。
「才剛您匆匆離開玉茗苑，我還以為太子爺惹怒了您呢！」小曹子一直覺得芸莞人很好，跟她說話也從不藏著掖著。
「怎麼？太子怪我不辭而別了？」芸莞試探著。
「沒有沒有，我就是隨便一猜，主子別多心！」小曹子知道太子妃欺負了眼前人，具體因為何事，他猜不出。
「我沒事，曹公公不用擔心。」芸莞安慰著。
「主子，我看您面色蒼白，要不要給您尋太醫前來診治？」小曹子仔細觀察也沒瞧出芸莞的傷勢。
「我就是有點累，歇一歇就好了，不用公公擔憂。」
芸莞明白小曹子再也不是先前那個單純的孩童，僅一年光景其就已經歷練成為在宮中可以獨當一面的宮人，如今的他頗有蘇公公的風範，深受東宮的重視。
「主子，那我就不打擾您了！」小曹子很是識趣。
「曹公公，稍等一下！」芸莞趕緊叫住小曹子，轉身回屋將太後的那把古琴拿了出來。
「主子，這是……？」小曹子很驚訝，他知道這把琴是太子送給芸莞的。
「幫我把這琴還給太子殿下吧！」芸莞斬釘截鐵道，她不想與太子夫婦再有何瓜葛。
雖然她不知獨孤曉夢對她的恨意有多少與太子有關，有多少與三皇子有關，但是眼下，她只想自保，不願再受欺辱。
「主子使不得，太子殿下賞賜的物件，若被奴才帶回去，可是會被施以重罰！」小曹子嚇得跪倒在芸莞腳下祈求著。
「太子宅心仁厚肯定不會怪你，他若問，你就說是我非要你還回去的……」芸莞吩咐小曹子起身，然後便把琴塞入其懷中。
「主子，您實在不喜歡就親自把琴送回去，不然奴才沒法解釋。」小曹子急得都快哭了。
「算了，不難為你了，哪天我親自送還回去，其實，我不是不喜歡，這絕世好琴，誰能不喜歡呢！」芸莞無奈地嘆了口氣，「哎~」
「主子既然喜歡為何不收？您還是盡量別辜負太子的一片心意。」小曹子勸說著。
「太後鐘愛的古琴，我沒有資格享用，那天在祠堂跟太子匆忙一見，我實在是推月兌不開，這幾日，我除了供奉此琴外，主要還是怕它磕了踫了，日後不好交代。」芸莞面色凝重。
「主子，您何必想那麼多，殿下賞的就應心安理得接受，奴才還沒見過哪位主子退還賞賜呢！」小曹子不明白芸莞的疑慮，他作為下人只懂遵從與接納，到底為何要順從為何要接受，他從未想過背後的原因，因為殿下就是天。
「有些糾葛，你還不懂，希望你日後也別听到這方面的傳言。」芸莞說得很含蓄，她可不想大張旗鼓地抱怨太子夫婦，尤其是太子妃。
「主子可能覺得我年歲小，不過宮里這些個事，明里暗里，奴才知道不少呢，若是主子需要，奴才也可以幫忙打听。」小曹子討好芸莞僅僅是因為其善良。
小曹子剛剛跟著蘇公公之時也是剛認識芸莞之時。
頭一次見面，芸莞就幫小曹子在蘇公公面前解了圍，他為此很是感動。
因為小曹子那時只是個名不見經傳的小宮人，主子們高高在上，平日里連瞧都不會多瞧他一眼，難得踫上肯為他說話的主子，小曹子將這份人情謹記在心。
「曹公公如今成熟地很，跟在蘇公公身旁沒少得到教誨吧！謙虛好學，日後你必成大器！」芸莞誠懇地鼓勵著，看到小曹子就讓她想起了宥宸。
同樣的年紀，宥宸還是整日無憂無慮專心學習的少年，而眼前的小曹子已經練就了一身本事，可以在後宮里游刃有余地接人待物，替主子們分憂解煩。
芸莞心想，人與人之間最大的不同還是來源于所處環境吧。
若是窩在武川的端木府，宥宸興許還整日踢蹴鞠捉蛐蛐，即便朗誦一些四書五經，也不過是練練口舌之功，都不知其深意為何。
「謝公主指點，奴才定篤思慎行，不辜負主子您的一番期望！」小曹子跟著蘇公公沒少學恭維之言，不過此刻他所言誠心實意，他也希望自己能有像芸莞這樣的好主子。
「對了，我有一事相求，以後不管太子殿下何時去祠堂，你能先派人通知我一聲嗎？我只想躲著點。」
「~」小曹子應承著，但他並不明白芸莞為何要躲著太子。
芸莞自然不過多解釋，只因她深知宮里流言蜚語傳播的速度，若是讓旁人知曉她收了太子的賞賜，加之太子妃的責罰，外人很難不把這兩件事聯系在一起。
有心之人要是再肆意散播，玷污她的名聲是小，有損皇威是大。
芸莞知道自己的處境很難，沒名分沒成婚，在宮里她不過徒有一個端翊公主的稱號，又有何用？
還不是寄人籬下，得看主子們喜好行事？尤其是得跟太子、太子妃和宣貴妃打交道，芸莞很是頭疼。
即便有神翊 保護她一時，又不能處處都想著她，總得讓她自己去面對宮中的人情世故。
在天府城內不僅主子之間勾心斗角，就連下人之間都異常攀比。
誰家主子得寵了？誰家主子失寵了？
誰得賞賜了？誰受懲罰了？
……
圍繞著權利的中心就猶如水中波紋一樣，越靠得近就越密集，更容易泛起漣漪，越離得遠就越疏離，也能少受紛亂的影響。
芸莞只想安安穩穩地為先皇守喪，她答應了神翊爍的請求，自然得守約。
但芸莞並不知道自己已然處于波紋的中心，只是她暫時還沒有察覺。
漣漪起，流言肆，孰能明理？