石面並不十分規整，但上頭鐫有文字，雖然僅有數行，但每字都比磨盤大，又發著紅光，異常醒目。
燕三郎入駐這副身軀，也就掌握了部分原身的技能，包括看懂本地文字。
巨石滾動，少年只在間隙里依稀瞥見「獻城不殺」四字，其余都來不及看，城門就已關上。
毫無疑問，這是一封招降書，只是體積規模大了一點。
這個節骨眼兒上，誰會給綠洲下達這樣的招降書呢？答案顯而易見。
望見這一幕的修行者都很驚訝，面面相覷。
燕三郎忍不住問身邊的同伴︰「妖獸靈智如何？」
「實力越強，靈智越高。」烈木比他更早半個月進入游戲，有切身體會，「北方妖族格外精明，智取不少人類城池。若只是塊頭大、會打架，妖獸再強大也難是人類對手。」
燕三郎點了點頭。
這麼多年來，人類一直以智取勝。妖族卻是後發制人，智謀、武力一起抓，才能佔穩食物鏈頂端的寶座。
「甚至都會招降了，攻心為上。」烈木接著道，「如果妖王信譽良好，綠洲人的抵抗力量說不定減弱。」
杜尋搖頭︰「北方妖王守信，這一招在三個月前攻打千星洲時也用過。那個避難所太小，人都打光了，余部只得投降，結果妖王充之為奴，並沒有濫殺。」
「三個月前？」燕三郎追問，「你怎知道？」
「听說罷了。」杜尋嘆口氣，「綠洲一直在接納其他地方逃來的難民，他們說得繪聲繪色。」
人類數量這樣稀少，每一個逃難者都是珍貴的勞動力，綠洲盡其所能接納。
這時，修行者的隊伍已經奔入巨木林。這些大樹遮天蔽日，飛禽下落襲擊不便，只得在眾人頭頂上來回盤旋。
幸好，茂林佔地寬廣。
盤旋不多時，為首的妖獸長嘯一聲，于是禽妖們一起轉頭，往北飛離。
也就數十息工夫，天空干干淨淨，偶然才有幾片羽毛飄落下來。
它們撤退了。
「滋擾城防、阻撓援軍、打壓士氣、下達招降書。」烈木凝重道，「這些妖怪已經很精明。」
燕三郎不語。大千世界也有妖怪，其中不乏強者如赤弩，卻形不成這樣的集群規模，也就不能威脅到人類的地位。
此時再回頭觀望，他見綠洲高大的城牆外側爬滿了攀援植物，把城牆也變作了五彩斑駁的顏色。但這些植物長著一副很不好惹的模樣，藤蔓並不粗大，但布滿可怕的尖刺，並且無風時也在蠕蠕而動，遠遠看去就像無數蛇蟒扎堆。
燕三郎一指︰「這是什麼植物？」
「噬妖藤，幾百年前人類培育出來抵御妖怪的植物。成年體吃掉你這個體型的食物，只要十幾息。」杜尋給他解釋，「雖叫這個名字，但它什麼活物都吃，不分人類還是妖怪，有靈智還是沒靈智。」
顯然綠洲把噬妖藤群也變作了抵御妖獸的第一重防御。
「洪荒世界的修行者，實力如何？」
「也分三六九等，但總體上強于大千世界。」烈木滿面肅然，「據說迦稜天自己提過，就算是本體親來也絕不想與大元老檀宣正面為敵。」
眾人動容。大家在千紅山莊都待過一段時間了，對各道大佬多少有些了解。連迦稜天都這樣說，檀宣的修為更顯深不可測。
人類都這樣強大了，將他們逼入死角的妖族呢？
難怪千紅夫人將這個游戲作為壓軸。眾人終于對它的難度又有更直觀的感受。
兩位長老在茂林中重新整編援軍，這才帶領眾人快速奔赴下一個戰場。
一路都是叢山峻嶺。
好在這個世界的修行者體力充沛，翻山越嶺急行軍都不在話下。
燕三郎等人經過的村莊都已廢棄，荒草橫生、藤蔓纏屋，蟲鼠混跡其中，房頂上又開著各色野花。
破敗與生機摻揉在一起，教人感慨萬千。
杜尋隨意踢走一只水瓢，輕聲道︰「現在，人類只有抱團才能求存。」
這種村莊，早就成為妖族進攻的犧牲品。
世界或許依舊美好，只有人類的前景不容樂觀。
「郊外不是怪獸橫行麼？」燕三郎卻道，「走了十里地，看不見幾只妖獸。」
他們先前在茂林里見過兩、三只妖獸，模樣像犰狳，從頭到腳裹著厚甲片，能把自己團成一個球。妖獸的體型更大，因此它們團成的球也更大，一旦受驚，滾動起來就像橫沖直撞的車頭。
這也是它們攻擊的手段。
在這節骨眼兒上，修行者們誰也不願招惹，只是繞行而過。
自那以後，他們在行軍途中不再遇見妖獸。
「是啊。」杜尋努力回想，好像的確是這麼回事，「 ，這些妖怪平時四下游蕩，離開綠洲就隨處可見呢。」
烈木沉默了一小會兒︰「這是大戰將至的先兆。」
妖怪們也得到風聲，不爭這一時之殺戮。
可見，它們之間具備互通有無的通聯之法。
對人類來說，這是壞消息。
復行三里，山林越發幽深，好不容易有幾縷光線透葉落下。
燕三郎看了看天色，心頭沉重︰「天快黑了。」
夜晚是哪一邊的主場，還用說麼？
妖族自然要挑選最有利的時機發動偷襲。
杜尋忽然道︰「我們繞路了。」
烈木一怔︰「什麼？」
「從方才那條岔路下去，再有五里就到礦區。」杜尋回身一指，「但我們沒走。」
先前隊伍的確經過一個三岔道口，貝長老毫不猶豫地選擇了繼續往前。
杜尋想了想︰「礦區是個盆地？」
「是啊。」
「或許這個元老心思縝密，唯恐遇上埋伏，希望繞遠路打妖族一個措手不及？」
杜尋恍然︰「有道理！」
「繞路要多走幾里山路？」這回是燕三郎接力發問。
「大概要多走十里地。」杜尋似是微一計算，才答道，「會從西南方靠近礦洞。」
燕三郎看著他︰「看來，你對地況很熟。」他們的提問，杜尋都能答得上來。
「算不上。」杜尋擺了擺手，「我這原身曾是搬工，往來礦洞和綠洲至少幾十回了。」
(本章完)