一行人嫌船行太慢，長草太雜，齊心協力把船推向深水，至水沒胸口，才跳上船去。
「快走！」
土匪們追到岸邊時，這艘小船已經離岸十余丈了。
安全了。
眾人喘著粗氣，同時又有些沮喪。
對方陣營已經劫走蘇令文，還比他們早一步出發，己方的劣勢很大啊。
看匪徒們沒頭蒼蠅一樣在岸邊亂轉，白夜收回目光，逕自去問王群︰「蘇令文等人往北去了，還能追上麼？」
王群手上不停︰「你可知道他們要去哪？」
「他們要在最短的時間內離開出雲山地界。」千歲接話，「有捷徑可走麼？」
「順白龍河走，中間拐進兩條岔道，最多一個半時辰就出山了。」
「我們趕不上？」
「這個麼……」
千歲一喜。王群沒有一口說死，反而遲疑，說明還有戲。「有辦法？」
「我記得前頭有一條新河道，是上個月才出現的，我還沒來得及試行。」白龍河的河道多變，每年都不一樣，「如果那里能通船，可以節約一刻多鐘；如果不能，我們就得原路繞回，這樣多走一倍路程。」
白夜听了，毫不猶豫道︰「就走新河道。」
追不上和繞遠路的結果都一樣︰輸掉！
小命掌握在對方手里，王群自然照吩咐做。小船掉頭，直奔新河道了。
好消息是，這個方向也是順風順水，追趕起來仿佛不難——
如果新河道能走船的話。
白夜在千歲身邊坐下，擦掉臉上的血︰「你猜，燕時初此刻是在那兩艘船上，還是已經出局了？」
他不說「你的小情人」，終于直呼其名。
「他在船上。」千歲非常肯定。
直覺告訴她，燕小三就在那里，他們極有可能已經交過手了。
土匪死了很多，但她不認為他會被提前淘汰出局。
咳，被她射死的都有七八個呢，燕小三一定不在其中，一定。
這小子保命的本事，連她都嘆為觀止呢。
「你還真沒放水。」白夜有些意外。先前倒下的強盜，倒有一半是千歲收拾的。
千歲笑了︰「各憑本事，為何要放水？」橫豎只是個游戲。
白夜張口欲言，忽覺索然。
說什麼呢？還有什麼好說的？
他們都有各自的路要走。
小船在漆黑的湖面行走，只有船頭掛一盞氣死風燈。四周雨珠如簾，把人跟外界隔開。
天地間，好像只剩下一片沙沙雨聲。
千歲忽然覺得，前進速度加快，船身也開始顛簸。
她抓緊船舷問王群︰「這是怎麼了？」
「我們馬上要進入沖擊河道了。」王群頭也不回，聚精會神望著前方，「這條水路太新，我也不熟，天又黑，容易走錯！」
對普通人來說，所有河岸好像都長一個樣兒。只有他這樣成日價與白龍河為伍的老船夫，才知道其中就里。
即便如此，雨夜行船也是為難又危險的一件事，尤其不走正道，抄行這樣未知的所謂捷徑。
話剛說完，船行速度突然又加快一倍有余。所有人都覺出，周圍的河水突然變得狂躁，猛力推搡著小舟飛快向前。
千歲等人不驚反喜。己方已經落後，若不借助水力突進，猴年馬月才能趕上？
這一路，驚險連連。
王群事先的告誡並無夸大，這條水路暗流洶涌，異常難走，好幾回差點撞上礁岩，要麼險些翻船，顛簸得像騎在活鯉魚背上。
有個玩家一直趴在船舷，臉色時青時白，這時終于忍不住「哇」地一下吐了。
千歲趕緊捏著鼻子閃開︰「喂，你不是餓鬼道來客？」
「我是。」這人聲音都有些虛弱，「但這具軀體暈船。」好像他願意暈船似地，還不都是皮囊的鍋？
話未說完，突然一道大浪打來，把小船翻了個折角，瞬間晃動九十度。
這人一個沒抓緊，直接掉出船外。
「咚」，落水聲在湍急的潮中並不明顯。
眾人還能看見一顆腦袋在水里載浮載沉，眨眼間離船數丈開外。
千歲急問王群︰「能救？」
「我救不了！」王群大聲道，「水下全是漩渦，再說我們船走得太快！」
那就沒法子嘍，盡人事、听天命嘛。千歲對其他人道︰「抓緊，別再掉下去了。」而後遺憾地向落水者揮了揮手。
再見嘍。
那人沉沒前，她還能看見對方臉上的不甘。
復行數十息，他們終于從狹窄的河道匯入支流。
湍急的明流暗流一下子都不見了，河水又變得平緩溫柔。
這改變就在轉眼間，誰都能體會到。王群抹了抹額上的汗，長長呼出一口氣︰
「老天保佑，終于走完了。」
他們沖過湍急的河道，毫發無損。
不對，折損人手一名。
不過這群乘客也真夠冷血，同伴溺斃，他們臉上卻不見絲毫難過。
白夜問他︰「白龍河的主河道在哪？」
「就在前面。」王群往正前方一指，「我們這還是支流，再拐過兩個沙洲就到干流，水面很開闊哩。」
「能趕上他們？」白夜只關心這個。
「應該……差不多。」王群算了算時間，「他們應該也要到干流了。」
方才他們激流勇進時，雨就已經停了，天上的烏雲掀開一條縫，透出灰蒙蒙一點月光。「只借助天光的話，你能認清方向麼？」
「能。」王群胸有成竹，「這段水路，我閉眼都能走。」
「那把燈熄了。」白夜冷靜道，「辛苦趕過來，就得有效果。」
船頭燈滅，小船幾乎融入黑暗之中，幽靈般向前滑動。
王群說得無錯，十幾息後船只就駛入沙洲。這里是支流和干流的交界。只要穿過這里，眾人就進入了白龍河的主干流，可以一路順風順水往前趕了。
然而行百里者半九十，外來者駕馭的多數船只都會止步于此。
沙洲的底兒深淺不一，淺處那是極淺、極窄，大船一開進來就會擱淺，只有眾人所乘這種小船可以滑行水面。
沙洲一點兒也不光禿，高大的池杉、水曲柳林立，腳下鋪滿旺盛的植被。