燕三郎問，「你們到千渡城多久了？」他在桃源就差遣紅隼，飛去盛邑召集人手。
想拿下青雲宗，光憑他一個人可不行。
在他前往火桐城時，金羽等人也出發了，目標就是千渡城。
「昨天早晨到的。」傅小義接過話頭，「這兒真是個好地方。」
「有甚收獲？」他派金羽過來打頭陣，先收集一點本地情報，尤其關注河邊渡口。
「現在是何家塢最繁忙之時。」金羽往外一指，「再有個把月就進入汛期，到時候風高浪急，未必能再走船。有經驗的商隊多半挑在這時候趕來競渡。」
走商就是和時間賽跑，若是撞見汛期停航，那麼改走回陸路反而耗時更長。所以眼下的何家塢才這般熱火朝天。
燕三郎將鐸人奇襲童淵軍後方糧倉之事說了，而後道︰「鐸人應該就在這里下水乘船。」
「嗯，客人多但船有限。著急上船的，就得——」傅小義左右看了看，搓了搓手指，「多花點。」
燕三郎往渡口方向看去，果然人頭攢動。
「得掏多少錢？」
「每人一兩銀子，船上就能有空位，人多還能打折；如果是走貨的，那可就貴多了，視貨物大小和體積而定。」小二走過，金羽又向他要了兩個茶碗，「有的商隊上百號人押著七八車貨，想都擠上船可就花費巨大。」
饒是如此，願意掏錢的旅客也不在少數。如果走陸路，騾馬的口糧、貨車的折損、一路上住店的開銷，數額更大。更不用說陸運風險不定，道路塌方、盜匪水火，時有發生。
有些人員的薪酬還是以天計算的，所以越早抵達目的地，賺頭才越多。
當然，水上行船多風雨。不過走商本來就是靠天吃飯，千渡城的航線又比較穩定，走的人多了，自然相對安全。
小二剛倒完茶水，金羽端起來咕嘟咕嘟一口氣喝光。待第二碗倒好，他把小二趕走，這才道︰「我和小義昨天就去渡口搭船哩，說自己沒路引子。」
「讓你們上船了？」燕三郎讓他們早一步來這里做個試驗。
「沒有，不讓。」傅小義模了模鼻子，「我們本打算另覓他法，不過還沒走出驛站，就有人找過來了，說是能幫我們順利登船。」
「我們提了要求，得有正經渡租的憑據，以備審查。」金羽遞來一張文契，「蜈江每隔十幾里就有卡哨，還有專人在河面上巡查，只是混上船而沒有憑證的話，被逮住了直接送監法辦。」
燕三郎接過來一看︰「路引？」
「這有個火印。」金羽指了指右下角，「就是繳過渡租之後才加蓋的印章。」
他在自己碗里蘸一點茶水，滴在火印上。
紅色的火印立刻就變青了。
「這是防偽之法。等水漬干了，印章又變回紅色。」金羽介紹道，「行船時檢驗起來也非常方便。」
千歲笑道︰「這倒很像衛國從前的攢金令。」為了防偽，各國各勢力都煞費苦心哪。
燕三郎關心的焦點隨後轉移︰「這路引哪里來的？」
金羽路引上的名字叫作王守仁，想來是他隨手捏造的。
「花錢辦的。」幾個茶客走過身後，金羽等他們走出大門才繼續道，「找到我們那人說，上船一個價，蓋火印一個價；如果沒有路引，那麼做好路引再蓋火印，又是一個價——」
「無論遠近，三十兩銀子。」
三十兩現銀，就是三萬錢。燕三郎挑了挑眉︰「如果執路引到渡口那里正常登船，也不插隊呢？」
「視行船距離而定，最近的一程，渡租是十文起。」
十文和三萬，相差這麼大？燕三郎往窗外看去︰「看這般人頭攢動，不加錢插隊根本上不了船。」
「是。」傅小義贊同，「昨天我們也試過了，要是不掏錢光排隊，得排到三天以後。越靠近汛期，人就越多。」
「這種專門收錢帶乘客插隊過關的人自稱買辦，可外人都喊他們是‘渡鴉’。」
「一共有多少人？」烏鴉可是又貪婪又鑽營的鳥類。燕三郎已經琢磨出味兒來了，「都有專用稱呼了，應該不止三五個。」
「我們看了兩天，粗算起來至少有十幾個。」金羽抖了抖手上的契約，「這個火印真地好使，我們上船走了一程，也就是不到五十里，遇到兩次巡船。那都要登船檢查的，發現沒蓋火印的，立刻就攆上岸去；有一支隊伍三十人，其中二十五個都沒蓋火印，不知道從哪里偷溜下水，結果整船人都被扣押帶走。」
「查得好生嚴格。」鐵太傅嘖嘖兩聲，「鐸人隊伍就算偽裝成商人上船，沒有火印也會被識破。」
所以問題聚焦在這里了︰
鐸人乘船多半執有火印，才能在蜈河通行無阻。那麼，他們的火印是誰給加蓋的呢？
「攝政王在世就多次下令，宣國內部的混水，青雲宗不許摻和，尤其戰時禁止宣人入境。」鐵太傅直言，「這些鐸兵不是本地人，又從青雲宗地界西側入境，多半連路引都是偽造的，否則青雲宗不會放行。」
燕三郎問金羽︰「這些買辦各自為戰，還是有組織行動？」
「還未查清。」金羽苦笑，「我們離船登岸，剛從下游返回。」他們也就比燕三郎早一天到達，又沒有明確的調查目標。
「行。」燕三郎向鐵太傅道，「再有半個時辰就天黑，我們先找地方吃飯，那時候再行動。」
……
畢竟只是個渡口，這里可沒有專做精饌的大酒樓，反倒是各式酒攤飯鋪林立。在這里過夜的客人也沒別的地方去，到攤子上要一角子酒，點兩個小河鮮做下酒的小菜，將就著也就對付過一個晚上了。
是以酒攤子們的生意普遍都不錯。
酒攤子都擠在拐角，燕三郎走出茶館，傅小義就領著他們往前走了幾步，伸手一指︰「喏，左遷在那里了。」
燕三郎舉目一看，那攤子前擺著四五張小桌，最是酒甕環繞、杯盤狼藉的那一桌坐著兩人，其中一個正是左遷。
(本章完)