這笑容就有他一貫的疏離了，眾少年無端感到一陣寒意隨著湖心的風撲面而來，都跺了跺腳。韓昭適時輕咳一聲︰「你們再不去佔座兒，大亭要被搶走了。」
劉小姐等人也不是不懂事的，當下告辭而去。
走出十余步，快要消失在拐角時，劉小姐忍不住又轉頭過來，望向燕三郎最後一眼。
「依依惜別哪。」貓兒在闌桿上伸了個懶腰，怪聲怪氣。
韓昭端坐不動，也像是腦後長了眼楮︰「劉小姐又回頭了吧？」
燕三郎不接話。此時多說多錯。
正好這時第三道蟹端上來了，是浮嶼小築最有名的醉蟹，除了普通的酒鹵之外還加入了獨門秘料，吃起來口齒留芳。
蟹和酒當真是絕配。
少年望向白貓，它搖了搖頭，表示不用。正好一陣風吹過，把大涼亭那里的笑語聲也刮了過來。
其他只言片語，它就自動忽略了，卻听一個女聲道︰「……伯爵，尚無一官半職。」
貓咪動了動耳尖，認得這聲音是方才揭短劉小姐的女子。他們在說燕小三？
劉小姐顯然跟她不對路︰「家祖……贊賞有加……」
又有個男聲道︰「眼高手低……害死了多少人？」
劉小姐不服，聲音大為氣惱。
貓兒看向燕三郎，見他面色平淡，也不知道他听見沒有。換在從前，它會湊過去偷偷教訓那幾個口無遮攔的男女。但燕三郎回到盛邑兩年有余，一直都是飽受爭議的人物。它教訓旁人一兩次、兩三次也膩了。
何況，它真能堵住天下悠悠眾口麼？
白臉跳到少年身邊，抬爪洗臉︰「他今天找你吃蟹，是有話要說吧？」
燕三郎已經吃完了，又洗淨了手，這時就撫著它的腦袋，一直捋到尾尖尖。
貓兒舒服得拱起背。
韓昭給自己斟滿一杯酒，仰脖一飲而盡，才道︰「三郎，你今後作何打算？」
正題終于來了。少年面不改色︰「何意？」
「就算我不說，想來你這幾日也作思量。」韓昭緩緩道，「你真不願入仕麼？」
「我以為你早就知道。」
「是因為天工局？」韓昭想了想，「以你的才能，甚至以你的功勞，當上小司馬不成問題。再有五年八年，大司馬之位也非你莫屬。到時想為大衛主持什麼工項修造，豈非名正言順？」
「名正言順。」他說得委婉，燕三郎卻一下子懂了，將這四字反復品味。
是了，原來他虧在了名正言順上。少年恍然︰「原來如此！」
他沉默一會兒，才問韓昭︰「王上也是這般認為？」
韓昭听他聲音微微苦澀，當下坦然道︰「時初，你我多年交情，我直說了罷。你非官身，原可以超然物外，受眾人愛戴，可你偏要接下西城建造。這是國之重任，王上對你自然信任有加，只是百官多有不服。這些，你都知道罷？」
燕三郎點了點頭。
他有爵無官，又得衛王看重，外頭早傳開他于衛王有救命之恩，這才對他百般榮寵，百般寬容，就連龍口堰這樣的大工程也交給他去做。
這原是水部官員的活兒，放在其他哪個國家，也沒听說交給個人去做的。
韓昭這才往下說︰
「你有爵無官，名下產業卻一天天壯大，旁人都將你視作巨商。」韓昭輕咳一聲，「商賈不能經理國事，這是古訓。像西城計劃、龍口堰這樣的大工程，從前民間即便參與也只是包辦一個小小項目，還要嚴查細審。」
燕三郎笑了，他在韓昭面前還可以言談無忌︰「我兩年前就看清，所謂‘嚴查細審’，不過是吃拿卡要。」
他啟程前往桃源之前，李開良正在修造燕子塔，西城計劃也才剛開始，工部反復查篩他們報送的資料，提出的要求到了吹毛求疵的地步。
舉例而言，「同樣是石材，西山岩和水洗岩的硬度、耐久度相差無幾。可是工部就要求龍口堰一定要用水洗岩，只因西山岩取材就近，省卻許多運輸費用，價格只有水洗岩的六成左右。李開良反復去做疏通工作，最後使了兩千兩銀子才打通這個關節，還要感恩戴德。」
凡此種種，不勝枚舉。
龍口堰和燕子塔工程做下來，十分不易。
現官不如現管。燕三郎和衛王關系再好，也不能成天為了這些瑣事一遍又一遍又麻煩蕭宓，因此工部實是有恃無恐。
韓昭听了並不意外，只道︰「這原是工部的活計，你偏去攬在身上。時初，你心也太大了。」
燕三郎冷冷道︰「若把西城計劃交給工程去做，便是再多花三倍的錢，也未必能干好，時間還要拖長至少十年。」
「我知道，你若能按計劃做好，這是利國利民的大好事。」韓昭說到這里，嗓子也有點兒堵，自己灌了一杯酒才能接下去道︰
「如果工程做下來順風順水，旁人也說不得什麼。偏偏你閉關療傷大半年，又偏偏龍口堰突然決堤，落人口實，一下就把你推去風頭浪尖。」
「你可知道，這五十天來參你的本子不下三十本！」韓昭苦笑，「廷議時，大臣當廷斥責你、言辭激烈者不下七八次！他們都把龍口堰決堤，甚至瀾江水患、百姓流離的原因怪罪在你頭上。」
燕三郎臉色不好看。
瀾江中下游水患淹沒良田無數，也令百姓曝尸于野，生者哀嚎流離。如有廷臣將這罪名歸咎于他，那實是惡毒已極。
可他也明白，出了這樣的大事，一定得有人承擔責任。如能讓清樂伯當替罪羊，許多官員都要拍手稱快。
「你不在廷，甚至不能為自己辯駁。我和石從翼等人又是武將，不會每日上廷，也不好對民生大事指手劃腳。」太平時期輕武官，護國公也不常上廷了，以慰君心。韓昭繼續提點燕三郎，「就算王上對你信任有加，可是三天兩頭有人參你、斥你，讓他自覺所托非人，這份恩寵早晚會被消磨。」
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