「這就是胃石？」
千歲取來清水沖洗胃石。沖過兩遍後，這東西的真面目才曝露出來。
褚紅色，形狀不規則，但是邊角圓鈍，顯然是長年累月被磨礪過的。燕三郎接過來掂了掂，很輕，遠不是石頭的質地。
「修羅道里沒有人類，所以蛇蜥的主要食物也不是人類，而是這個東西的原身。」千歲接著掏模，又找到兩枚胃石，個頭稍小一些，「這東西還活著的時候叫腮骨魚，身柔體軟，只有腮邊這塊骨頭硬度了得。被蛇蜥吃掉後，腮骨魚多半會留下這個東西，如果一時沒有排出，和蛇蜥的胃腸分泌液混合起來，過上一年半載就會形成胃石。」
「當然，如果胃石太多，最後還是會被蛇蜥排出去。」千歲又掏了半天，發現沒有新胃石出現，這才遺憾地拍了拍蛇蜥，「還有兩只，你都換上來。」
「……還要？」燕三郎有點意外。看她歡喜的模樣，好像得了心愛的玩具。
「給不給？」
「給。」他只能老老實實將剩下的蛇蜥又獻上，這回才發現，她要自己收取的殘骸都是軀干。也就是說，她一開始就沖著胃石下刀。「這算什麼寶貝？」
「這個呀，泡藥十天就會軟化，方可煉藥。」她拿出一個盆子裝滿清水，滴上十幾滴藥液，再把幾塊洗淨的蛇蜥胃石都扔進去，「這是能吊命的寶貝，煉作扶元香以後，對新生的幼崽有奇效。有些小東西先天不足，生下來體虛氣短、活力不足，很容易夭折，而吸入扶元香就能身魂兩固，大大提高成活率。」
她看了燕三郎一眼︰「你知道包括人類在內的鳥獸，出生三個月內的成活率是多少麼？」
燕三郎想了想︰「五成？」
「平均下來不到三成。」千歲繼續掏取下一只蛇蜥，頭也不抬，「即便是獅虎出生，體虛者也活不過幾天，甚至可能被母親吃掉。相比之下，人類還好些。」
燕三郎揀起一塊胃石端詳︰「阿修羅用得著扶元香麼？」
他听千歲提過，阿修羅這個種族並非由母體繁衍，而是直接從樹上出生，並且出生後還處在與世隔絕的結界當中。虛弱的個體會被強壯的同類直接吞噬，哪有機會用上這種扶元香？
「我們本身用不上，但許多阿修羅都有強大的騎獸或者靈寵。那些小家伙剛出生就用上扶元香，不僅能提高成活率，對以後的成長也有好處。」千歲笑道，「你要知道，修羅界有些靈獸強大無比，但出生成活率低得令人發指，一眼沒看著就死了。所以真正的扶元香可是好東西，換在人間也是一樣。」
「言歸正傳。」說起正事兒，千歲的神情變得凝重，「這幾只蛇蜥身具胃石，就說明它們來自修羅界，並非出生于人間。」
燕三郎點頭︰「腮骨魚是修羅道獨有的魚類？」
「是啊，就我所知。」千歲把最後一只蛇蜥也檢查完畢，沒有胃石。六只蛇蜥最後只解出了四塊，產量已經不低。
「這些東西卻來到人間。」燕三郎沉吟道，「並且瀾江中也出現了水怪傷人事件，凶手不全是蛇蜥的形象。這些東西怎麼來到人間？」
他和千歲相顧無言，都猜到了一點︰「莫不是時空壁壘又有漏洞，而且就開在附近？」
千歲已經將幾頭怪物都解剖完畢，這時開始清理台面︰「還記得麼，袁家蕩的小子說，怪物首次來襲應該在上個月中下旬，也就是說，時空裂隙很可能就在那時候出現。」
「洪水、怪物……」燕三郎若有所悟，「裂隙在水下！」
難怪不為人知。
當下燕三郎幫著千歲一起收拾好溫室，又掐了個喚風訣，讓清風把郁悶的酸臭氣味一掃而空，這才去找黃老爹。
夜里正是黃鼠狼最活躍的時候，黃老爹一听就笑了︰「在盛邑找妖怪？讓黃二來吧。這個季節，妖怪們很活躍。」
早在燕三郎前往桃源期間，黃二就返回春明城，將她的小情侶和燕三郎的一批老手下帶來盛邑。經過這麼兩年的磨合，黃二已經是精明能干的大姑娘，和其兄形成了鮮明的對比。
黃老爹經常感嘆，二女兒才像只真正的鼬妖啊。
主人召喚，黃二飛快地來了。
听完燕三郎的要求，黃二拍拍胸脯︰「這個簡單，包在我身上！」
如果是黃大這麼說，千歲才不會信，但黃二可比兄長靠譜。
「你認得水生妖怪？」
「不認得。」黃二笑道，「但我可以重金懸賞，找他們來幫忙。」
這下連燕三郎也來了興趣︰「怎麼個懸賞法？」
「城南外的破土地廟，您可知道？就在河邊。」
「記得。」她這麼一提，燕三郎就有印象了，南城門外七、八里就有一座土地廟，座落河岸、又小又破，早沒了香火，屋頂漏了一大塊，大概只有蛇鼠會去那里求個傍身之地。
「那里便是盛邑和附近的妖怪們交換情報之地。」黃二眯起眼道，「無論找線索、買賣東西還是發布消息，都很方便。」
看來妖怪們也自成一個小圈子，盛邑近郊還有這種地方？燕三郎和千歲互視一眼，都覺有趣︰「官方可知？」
「地頭蛇肯定知道。」黃二聳了聳肩，「有沒有往上呈報就不清楚了呢。」
人類和妖怪同生于人間，互相接觸不可避免。燕三郎早就知道，許多妖怪也生活在城市當中，與人為鄰，只是多數平民都不知情，倒也相安無事。
官方不可能不知，但這種情形難以避免，只要妖怪保持低調，不主動襲擊人類，通常他們就睜一眼閉一眼。異士們就更是如此了。
話本子里說，異士下山逢妖便斬，號稱妖、人不能兩立，那都是胡謅。
養在山門里的妖怪是靈獸，潛在紅塵的妖怪就是禍害了？沒那說法。
「找個水生的妖怪，要機靈些兒的。」燕三郎遞給她一瓶丹藥，「這是淬玉散，飽含靈氣，有助于獸妖修行，就拿它當作報酬吧。」