不是我附會夸大，起初我也不信。」客商擺手，「那些東西被雷打成焦炭，有城民帶回去珍藏，我去他家看過。哎喲，人形焦炭，但是還能看清外表。」
「你說那些怪人可以號令惡鬼？」胡東家也喝了口酒，「他們全被天雷劈死了？」
「啊對，連人帶鬼全劈死了。」客商點頭，「那一場仗後清點尸首，都堆成小山了。」
胡東家長長「哦」了一聲︰「那城主很厲害啊。」
「是很厲害，我听說城主也是幾年前的外來英雄，在桃源中安了家。」
「可知桃源為何對外開放？」
「那就不清楚了。」客商一攤手，「城民給他們的英雄立了雕像，有十來尊之多呢。最好笑的是雕像里面還有只貓！」
「貓？」胡東家目光一閃，「給人立像就算了，怎麼還有個貓？」
「那貓趴在箱子里，由一個少年背在肩上。」客商笑道，「據說這是城主親自要求的，要紀念與他並肩而戰、抗擊惡鬼的伙伴。」
胡東家若有所思︰「趴在箱子里的貓？那少年什麼模樣，可是長得很俊？」
「那倒沒看出來。」客商聳了聳肩，「面目有點模糊，反正看著年紀不大。雕塑里都是大壯漢子，就他精瘦，反而顯眼。」
「你說的這個形象，倒仿佛是我故友呢。」胡東家撫著下巴，「他也是常年背著一只貓行走各地。」
客商好奇︰「你這朋友做什麼的？」
胡東家呵呵一笑︰「殺人越貨偷盜，什麼都干。」
客商一呆。
這時酒樓外頭又有人走進來，在胡栗肩膀一拍︰「有消息從盛邑傳來。」
胡栗隨手扔一兩銀子到桌面上︰「酒錢。」
客商揀起銀子，胡栗和伙伴已經走了出去，只有話音斷續傳來︰「盛邑……契約……」
……
李開良很忙，第二天一早才接到燕三郎的召喚。不過這天中午，少年還沒等到李開良，倒先等來了貴客臨門。
「燕時初，你終于醒了！」有人從門外大步而來，見到燕三郎就是一記擁抱，還在他後背拍了兩下。
千歲嘆了口氣︰「蹭飯的又來了。」
燕三郎向來不喜外人靠近，能跟他這樣表示親近的，自然只有當今衛國天子——蕭宓。
紅衣女郎就站在燕三郎身後，蕭宓也笑嘻嘻向她打了招呼，這才問燕三郎︰「感覺如何？」
「還好。」少年轉身，帶著他往長廊里走。
蕭宓轉頭，對門外一大幫內侍擺手︰「行了，都別跟來。」
他在邀景園很安全。
蕭宓跟得輕車熟路——燕三郎的家雖大，但他來得多了。
燕三郎還是有點驚訝︰「消息傳得真快。」
「你們去‘十味全’吃飯，孤接到消息都是半夜了，不便出宮。今早好不容易捱到廷議結束，這才過得來。」蕭宓唉了一聲。
「辛苦了。」燕三郎問他，「中午吃點什麼？」蕭宓掐著飯點兒來的，必然又來蹭飯。
「有好酒就行。」蕭宓模了模鼻子，「其他的隨意。」
他好久沒在邀景園吃飯了。燕時初休眠半年，他雖來看過幾次，但主人家在睡覺，他怎好意思留下吃飯？再說燕時初這廝不醒著，千歲就時常不見蹤影。
燕三郎想了想，隨口吩咐廚房整治一桌酒菜，再殺幾個白玉蜜瓜。
這瓜是盛邑新凱鄉特產，听名字就知道汁水飽滿、香甜如蜜，口感脆生生地，正是當下的時令水果。燕三郎不似千歲那麼嗜甜，白玉蜜瓜是他少數愛吃的甜瓜之一。
黃老爹應了一聲，但緊接著就道︰「少爺，最近總下雨，白玉蜜瓜怕是不太甜了。」
雨水太多，瓜果的甜度就會下降。
「無妨。」蕭宓笑道，「只管上，大不了當蘿卜啃。」
他走在園子里，正午陽光加身，還有些熱意。他深深吸了一口氣︰「這雨一下就是幾十天，孤都快忘了陽光照在身上是什麼感覺。你是福將，一醒來就趕上好天氣。」
燕三郎笑了笑︰「國內近來如何？」
「也就是那樣，天天都有忙不完的事兒。」蕭宓看他一眼，「王廷上的煩人精也是無窮無盡，p大點兒小事都要上奏。真正到了要他們集思廣議的時候，又成鋸口葫蘆了！」
燕三郎何等精明，一听便知話外音︰「發生什麼事了？」
「暴雨幾十天，瀾江水患。」蕭宓的笑臉終于收了起來，「沿岸十余萬頃農田屋舍被淹，死者逾一萬二千人，還不算失蹤的。」
燕三郎面色也變得凝重。瀾江是衛國的主動脈，沿途灌溉無數良田，暴雨時節也就成患。史載瀾江三次大水患，每次都會重創衛國，那破壞力不下于戰亂。
衛國才從內亂中復蘇不到六年，正要休養元氣、抓緊生產，受不起這樣的天災。
「並且根據地方上報，洪水未褪的區域還有妖怪吃人，至少十余起都有目擊者，雖然供詞不太一致。到底有多少妖怪，有多少人死在妖怪口中，目前不得而知。」大水一來就卷走許多人命，這里面也分不出有多少是淹死的，有多少是被水中怪物吃掉的。
「水妖伺機吃人？罕見。」燕三郎皺了皺眉，「可曾順利抓捕？」
人吃動物，妖怪吃人，所謂弱肉強食，都在天理之內。可是水棲妖怪食人一般發生在深山大川之內，或者國運衰落之時。蒸蒸日上的大國武力昌盛，妖怪一般不願招惹。
畢竟比起野獸，它們對人類國家的力量從來保持警惕。
「抓過兩只，不像普通妖怪。」走進屋內，蕭宓搓了搓手，「好了，打住，今天只聊私事兒，不談公務。你才剛醒，好好享受片刻安寧罷，以後有的是你煩心的事兒。」
美味佳肴很快端上桌來。這會兒剛進九月，稻田里的蟹就已經頂蓋兒肥，連八個鉤爪都很飽滿。邀景園的廚子舍掉其他烹飪方式不用，只取拳頭大的湖蟹清蒸。
蟹黃幾乎將蟹蓋頂開，燕三郎取甜姜醋蘸食，滿口都是醇厚獨特的膏香。
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