「那當然不止。」端方笑了，「竇芽從迷藏海國回山以後，就給你畫了張像，我湊巧看到了。」
迷藏之行，燕三郎十四歲，雖說這兩年面貌又已長開，但五官和輪廓的變化已經不大。端方看過畫像，再看到芊芊，哪還有什麼不明白的？
「竇芽的畫功很不錯，能捕捉到你八分神韻了。」
千歲笑眯眯道︰「原來如此。」
她臉上笑得甜，手卻伸往桌下，在燕三郎大腿上狠狠擰了一把！
哪個小姑娘會吃飽了撐著給別人畫像，還畫得特別像？
這小魂淡干的好事！
少年疼得直皺眉。
好冤，他也控不住別人的手，擰他有什麼用？
「她把畫像放在哪了？」千歲面對端方，笑得格外溫柔。燕三郎望著她天仙一般的側顏，卻覺寒氣涌動。
「那我就不清楚了。」端方打了個哈哈，「我見著時還未畫完，藏在案上的紙堆里呢。呃，都是幾年前的事了，竇芽畫得細心，差不多用了一個多月……」
燕三郎不願再繼續這段對話，趕緊另起一個話題︰「提起畫像，多謝你送來的《彌留》摹本，幫了大忙。」
端方輕咦一聲，眼楮發亮︰「這樣說來，你們找著祖師曾經去過的倒懸之山？」
「找到了。」燕三郎揀取可述部分，把桃源境內里的神奇之處向端方渲染一番。中間歇了一次，有些氣短，千歲趕緊給他倒了杯豆汁兒。
後者听得心馳神往，摩拳道︰「怪不得竇芽說你這人有大氣運，什麼怪事都能被你趕上，偏偏最後又能全身而退。誒，你怎麼喝這個？」他這才注意到燕三郎杯里的豆汁。
「傷沒好，轉成了病，得養一段時間。」燕三郎聳了聳肩，「還得戒酒戒氣。」
端方哦了一聲，看看他，再看看千歲，忽然笑得饒有深意︰「那你要戒的東西不少呢。」
少年趕緊掉轉了話題︰「梅峰長近來如何？」
端方的師傅是梅晶，攏沙宗韻秀峰峰長。
端方抿一口酒，深嘆一口氣︰「恩師已然仙去。」
燕三郎微微動容︰「何時之事！」
「四十天前。」端方搖頭，「也即是我出發前十日。」
「上一次到她，梅峰長還是精神矍爍。」
听燕三郎這麼說，千歲忍不住笑了，但舉杯掩住了這個表情。當年在楊衡西等人面前，梅晶何止是精神矍爍，簡直便是專橫跋扈好麼？
「那是好多年前了。」端方苦笑，「她的舊傷五年前發作，連掌教親來看過，都說無藥可醫，只能慢慢將養。這麼拖著耗著，人的精氣神都耗沒了，夜里還時常驚叫流淚，去世時骨瘦如柴，從前風采半點兒都沒留下。」
燕三郎敬他一杯，肅容道︰「節哀。」
端方仰脖喝了，兩人臉上都是不勝唏噓。
千歲冷眼旁觀，撇了撇嘴，只覺這兩個家伙都是一樣虛偽。明明一個對梅晶壓根兒沒有好感，另一個則干脆就是弄死梅晶的凶手。
他倆坐在一起緬懷死者，真是滑天下之大稽了。
再說梅晶，作為韻秀峰的峰長、攏沙宗的頂尖高手之一，既不是慷慨赴死，也非壽終正寢，結局竟是這般地不體面。
柳肇慶那老頭子，真是九泉之下都要笑醒了。
燕三郎這才關心道︰「梅仙子既然仙去，那麼峰長之位……？」
他和千歲從前就知道，端方對這個位子志在必得。花了這麼多精力、耗了這麼長時間，他怎會容許峰長之位落在別人手里？
只是不知攏沙宗會不會順他的意？
「峰長之位，自是有德者居之。」端方說到這里，微微一笑，卻不再多言。
燕三郎哦了一聲，也識趣地沒有多問。看這人模樣，把握很大。
現烤的鴨子也已經呈了上來，燈光下表皮閃著金紅的光澤，格外誘人。大抵天下的烤鴨都是一樣的吃法，鴨皮用果木烤得酥脆，片成薄片，招大蔥一起入卷蘸甜醬。
這千想苑能月兌穎而出，果然有獨到之處。伙計更是宣稱，千想苑的鴨子秋天吃飽了河上漂浮的桂花，因此肉質格外鮮女敕。
鐸國多水鄉，這里的人就喜歡變著法兒吃鴨子。
所謂鴨肉里的花香，千歲是沒吃出來，但那鴨皮烤得入口即化，一點兒都不膩味，的確很見功力。
她說自己能干掉三只鴨子，那絕非虛言。
千歲滿足地嘆口氣，才問端方︰「你們怎麼到安淶城了？今午在望江樓拍下減齡契約那女子是你的同伴罷？和柱國搶著競價呢。」
「她叫裘嬌嬌，三年前剛被提拔為知事堂的長老。唔，知事堂歷來主持各峰弟子們的考核。」
「那可是大權在握啊。」千歲笑道，「油水好足，還能到處听人奉承。喔喲，怪不得有錢拍下減齡契約。」
她這純屬紅口白牙，張嘴就來，讓端方都沒法接話兒了。
他模了模鼻子，左顧右盼一下，才壓低了聲音，「其實，我這一趟西行是陪著她來的。」
「哦？」千歲胡說八道，「她專門來競拍這份契約？」
當然不可能了，拍個契約用得著端方跟隨麼？
「非也。」端方搖頭，「她是為宣國殿中侍御史布吉倫而來。」
這名字有些耳熟，燕三郎轉眼就想了起來︰「是前天剛被抄家那一位？」
「正是。布吉倫是她親舅舅，三十年前就給顏氏效力，算得上勞苦功高。」端方低聲道，「前些日子，裘長老接到布吉倫求救信，這才匆匆趕來。掌教知她心焦，特命我從旁協助。」
燕三郎目光微動︰「這位布大人早知道自己要出事？」
「宣國攝政王辦腐敗大案，最近有一連串官員落馬。你也知道，這種事兒都是拔出蘿卜帶出泥，布吉倫事先定有所察，知道自家大禍臨頭。」
燕三郎懂了，這位布大人就是被帶出的泥。
「但布家也已經被抄了，布吉倫和幾個兒子下在獄中等死。」千歲取了顆糖漬梅子吃，當時他們還站在外頭看熱鬧來著，「你們裘長老來晚一步。」
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