大雪已經下足了一個白天，入夜之後都不見消停。更有寒風四起，卷著雪片專往人脖子里塞。
青芝鎮人家都是大門緊閉，這種天氣窩在家里烤火最舒服，誰願意出門討不自在？
這時卻有一隊人馬走過冷清的主街，踏著一掌厚的積雪，往鎮上最大的酒樓去了。
大冷天，只有寫著「酒」字的一串大紅燈籠才有迎客之意。
店小二出來牽走車馬，客人才掀簾跨進酒樓。
一樓大廳，二樓是半敞亮的包廂。
進來的客人有二十多位，為首那人身形挺拔，帽子一摘，露面的面龐年輕俊朗，可惜有些蒼白。
正是燕三郎。
外頭太冷，酒樓很暖，許是受了溫度刺激，他剛進來就連咳幾聲，臉都咳紅了。
他朝著角落里的幾張桌子一呶下巴，眾人就走過去紛紛落座了。
他左手邊坐著霍東進，右手邊是紅衣女郎。
千歲身邊沒坐人，只放了個書箱子。
酒樓里暖和，眾人月兌下外衣，霍東進搓了搓手︰「這地方真厲害，剛進十月就飄鵝毛大雪！」
湊過來的伙計剛好听見這一句，插嘴道︰「今年是有些反常，初雪九月上就來了，往年要等到十月中呢。」然後飛快進入主題，「各位想吃點什麼？小店的招牌是鐵鍋炖大鵝。那鵝可是養了一年半，這會兒正到滿身肥膘的好時候！還有我們這里煙筍燒臘肉也是一絕啊……」一口氣介紹了四五樣。
看他意猶未盡，燕三郎抬手打斷︰「來十個菜，看著上，再拿幾壇好酒。」
伙計一听就知道是不差錢的主兒，當即應了一聲，笑眯眯下去。
少年剛落座，就把書箱頂蓋打開，于是里面冒出個毛茸茸的貓腦袋，轉來轉去打量環境。
千歲也將斗篷卸了。
這銀狐皮斗篷連著帽子，原本把她的臉面蓋得嚴嚴實實。這一摘掉，眾人頓覺眼前一亮、滿堂生輝。
白貓聞到食物香氣，跳出書箱，討好地拱去她腿邊，千歲轉頭對它道︰「坐好別鬧。」別妨礙他們吃飯。
螓首一轉，梯角的燈光就打在她嬌美的面容上，鳳眼紅唇、秋波漾彩，怎是「活色生香」這四字可以概括？
二樓傳來「當」一聲輕響，像是踫倒了杯碗。
燕三郎往二樓瞄去一眼，然後再招伙計過來，要廚子找些魚干出來炆到香爛，再加清水煮去咸鹽。
這些要求可比方才點菜具體多了。千歲哼了一聲︰「真是你的肝尖兒。」芊芊一叫喚，他就心疼了。
燕三郎挾了顆花生慢嚼︰「誰？」
紅衣女郎給他一個白眼。
一轉身，酒和涼菜就先上了。燕三郎早就打量過酒樓，地方寬敞但食客沒幾桌，或許是大雪天之故。二樓也只有一個包廂點燈，仿佛有兩個人影，但垂著紗簾看不真切。
左遷仰頭干掉整杯酒水，呼出一口辣氣︰「這酒比起千歲小姐釀的，天差地別。」烈酒下肚，月復里就升起熱氣，把冰天雪地里帶出的寒意統統驅掉。
眾人紛紛附和，千歲托腮笑道︰「沒了，左遷在鄔家溝喝掉了最後一滴。」
左遷模了模鼻子，默默收取眾人白眼。在路上走了個把月，打尖、趕路、住店，還殺光了一幫不長眼的攔路強盜，燕三郎兩人與新收編的手下也混熟了，早不似桃源中那樣生分。
談笑兩句，熱菜就一盆接一盆上桌。
伙計有一點沒說錯，鵝很肥，燜汁表面浮著的油有二指寬，在燈下閃著明晃晃的光。咬一口，果然是炖得酥爛，也不知道吊在鍋里多久了，味道也就還行。
至于煙筍肉麼，臘肉挺不錯，就是煙筍老了些，像嚼著筍殼子，沒有精挑細選的脆女敕。
這兒畢竟是鎮里的館子，眾人又是一路風餐露宿過來的，也不太挑嘴，將就著都能吃飽。
倒是一道涼拌鵝腸又香又脆又有味兒，讓千歲贊不絕口。
燕三郎當即找店家又要了六盤。這時芊芊的晚飯也上來了，一大碗香噴噴的小魚干。
這時霍東進小聲對燕三郎道︰「出了青芝鎮，再往前十余里就到衛國首都安淶城了，不過我們得在這里住上半天，想出入安淶城就得有通行令牌，我們得找關系辦理。」說到這里頓了一下，「我上次隨王爺送親，在安淶城還認得幾人。」
少年點頭︰「時局如此，國都嚴防出入，不足為奇。」
他沒喝酒，只要了一杯溫水。
這時候的宣國不太平。昔年他北上衛都，一路上經過的城門卡哨比這里不知道嚴格幾倍。
眾人正在喝酒吃肉，酒樓厚重的棉布簾子一掀，又有四人走入，帶進來一股子嗖嗖冷風。
這幾個都著兵服，人高馬大，剛坐下來就沖吆喝一聲︰「來呀。」
掌櫃趕緊搓著手過去了，哈腰道︰「劉爺今天想吃點什麼？」
「來只鵝，水晶肴肉……」為首那人念了五個菜，「對了，鵝腸也來兩盤！」
「鵝腸沒有了。」掌櫃啊了一聲，「剛被這幾桌客人點完了，我給您換個……」
那劉爺沉下臉︰「沒有？那就是你的麻煩。」
掌櫃一窒，灰溜溜走到眾人桌邊，對燕三郎道︰「客官，那里楊都尉手下的劉爺也想吃鵝腸，您能不能讓兩盤出來？我給您另外送個菜，不收錢。」
「憑什麼？」金羽冷冷道，「就憑他長得像胖頭魚？」
眾人哧一下笑出聲來，那姓劉的膀大腰圓、腦滿頭肥，金羽這話倒是很貼切。
兩邊隔得遠，那劉爺听不見他說什麼，但能听見眾人哄笑，不由得大怒起身，逕直走來︰「你們說什麼？」
不待金羽接茬，燕三郎已經出聲了︰「我們笑，今天天氣真好，那兩盤鵝腸就讓給你吧。」
他一開口，手下立刻就不吱聲。
立在一邊的掌櫃感激不已︰「多謝客官。」說罷抬腿親去後廚交代，像是怕他又反悔了。
這劉爺卻站在原地，目光掃過面前這二十來人，望見千歲時呆了一呆，狠盯兩眼才問少年︰「你們從哪來？」
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