果然掌櫃笑眯眯問︰「兩位客人,打尖還是住店哪?」
這句話,和方才汪銘直假扮的掌櫃如出一轍。
白苓開始頭疼,而燕三郎則一板一眼答道︰「找人。」
可是他樓上樓下走了一趟,涂杏兒也不在這里。
燕三郎撥空問了掌櫃。後者倒是對這位面容嬌美的姑娘印象很深︰「啊,她一早就出去了。」
「去哪了?」
「我哪能知道?」掌櫃失笑,「我們又不管客人行蹤。」
對于這個結果,燕三郎並不意外。
正如他所推斷,涂杏兒對汪銘直而言很重要。後者既知燕三郎疑心涂杏兒,又怎會將她留在同悅客棧?
涂杏兒必是被遠遠帶離,以免落在燕三郎手里變作把柄。
千歲微怒︰「這人想合作,但又毫無誠意!」
燕三郎倒是想得明白︰「再有誠意,他也不會把涂杏兒交在我們手里。」
但他到底套出了涂杏兒入宿的房間,獨自跳窗進去看了看,里面物什擺放整齊,連被褥都疊得好好兒地。
他原打算在這里尋點線索,不過看來汪銘直也想到這一點。
和一名幻術大師斗法,他還沒有佔到上風。
紅煙在屋里飄走一圈,千歲的聲音听起來也有兩分憋氣︰「沒有!連根頭發絲兒都沒留下!」汪銘直也打掃得太干淨了,這廝又把涂杏兒藏到哪里去呢?
此時白貓從書箱里鑽出來,喵嗚兩聲。燕三郎回頭,恰好看到它伸爪子從書箱里扒拉出一樣東西,而後睜著圓溜溜的眼楮回望他。
那是一個小小的玉葫蘆腰墜,只有小指肚粗細,以一截紅繩綁著。
燕三郎心頭一動,湊近了細看︰「這是?」芊芊很通人性,也明白他們在做什麼。
白貓又喵喵兩聲,似在訴說。
千歲立刻翻譯道︰「昨晚白苓將涂杏兒挾進客棧,這只玉墜就從涂杏兒身上掉落,被芊芊揀去玩兒了。」白貓一個晚上都呆在客棧里,她並沒有翻閱貓兒過去幾個時辰的記憶。
燕三郎大喜,抱起貓兒連親它額頭好幾下︰「芊芊最乖、運氣最好了!」
白貓嬌羞地低下頭去,一個勁兒往他懷里拱。
「喂!」千歲大為不滿,「搞清楚,你現在倚仗的是我的運氣!」福生子還在她身上呢!
燕三郎整肅臉色︰「有了玉墜,你能追蹤到她的下落麼?」
「可以試試。」千歲沒好氣道,「不過,我們最好先弄清楚,汪銘直到底是什麼來頭!」
弄清這人來歷,才能知道怎麼對付他。燕三郎想了想︰「說起幕後人,他只用了‘我’字,‘我的職責’、‘我會出手’、‘我需要有人進去定期清理餓鬼’。」
千歲也注意到了︰「或許守護者只有一人,他沒有同伴。」
正說話間,客棧廳堂響起了一連串腳步聲,很急。
那掌櫃才來得及問一聲︰「差爺,發生了何事?」就有個聲音急不可待打斷他︰「官家辦差,所有人都出來!」
聲音格外洪亮,回響在樓梯口。
吱呀幾聲,樓上的客人都探出頭來,往下張望。
「都出來,去城北守護神廟,一會兒就有怪物襲城!」官差的聲音滿滿都是不耐煩,「死了別怪我們沒通知到。」
掌櫃大驚︰「差爺,您說的可是真的?」
「不是蒸的還是煮的嗎?」官差橫他一眼,轉身去通知下一戶了。上頭的命令簡直要逼死人,一個時辰內就要通知整片區域的活人撤離,給死鬼騰出位置!
他前腳剛走,燕三郎就听見二樓的各間客房里傳來悉悉嗦嗦收拾東西的聲音。普通人不會跟官家對著干。更何況大伙兒早就注意到西邊天空的異象,那就是大凶之兆!
要是城主硬說啥事兒沒有,那才是騙人哩!
燕三郎下樓,與白苓會合。
兩人走出客棧一看,街上行人一下子多了起來,攜老扶幼、肩擔手提,都卷著鋪蓋往東而去。
眾人臉上俱有憂惶之色,顯然「怪物襲城」這四個字,還是駭人听聞的。
不過兩人拐了個彎,路過一條小巷,巷口有對夫妻正勸老母撤離,丈夫甚至要把又瘦又小的親娘抱走。老婆子頭發不過花白,卻死死抓著門框大喊︰「我不走,官差騙人,我不走!」
夫妻大急︰「娘啊,要真有怪物襲城怎麼辦!」
「讓它來!」老婆子氣呼呼,「我絕不離開老宅一步!」
「那、那?」丈夫束手無策,老婆子又道,「官家就愛大驚小怪。我在潘涂溝住幾十年了,這里有戰禍有瘟疫,何曾有過什麼怪物!」
說得也是哪。丈夫猶豫了︰「罷了,我們陪您留下。」
妻子立刻急了,扯著丈夫袖子︰「發什麼渾,一會兒這里就沒人了。你要留下來等死嗎?」
老太婆指著她鼻子開罵︰「就你有遠見,就你明事理,啊?就知道成天唆使我兒子!」
她中氣十足,整條巷子可聞。白苓聞聲看了好幾眼,燕三郎卻頭也不回往前走去。
「打賭不?」千歲笑嘻嘻道,「十兩金子,我賭這對夫妻到不了城北廟。」
越來越大方了嘛,從前她跟他打賭從來不超過十兩銀子。燕三郎不假思索︰「好。」
他和白苓往城主府走,一路上都看到逆行者。這會兒還敢往西的,多半都是潘涂溝的鄉兵了。吳城主下了死令,要趕在餓鬼眾到來之前往西城牆加固、增兵。
事起倉促,許多兵丁還是滿頭霧水。燕三郎一路上都听見路過身邊的兵卒議論紛紛,不知到底發生了什麼事,所謂的「怪物」又是什麼模樣。
吳城主當然不會把訊息全部下放,若是讓這些鄉兵知道「怪物」的真面目,恐怕一下就腿軟當了逃兵。潘涂溝這幾年常打勝仗,官兵都打出了信心,是放眼整個桃源境都難得的精銳。
主官就走在邊上,也不喝令制止,甚至出言討論。
燕三郎看到這里,就知桃源的鄉兵紀律比起外界要差上不少,衛軍、梁軍都有嚴令,軍中「不得妄議」,否則就要追究主官責任。
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