這、這位小少爺過來看宅子,還帶著一只貓?杜夫人驚詫,尚不及言語,貓兒已經跳下桌子,一溜煙躥進牆角了。
「抱歉,芊芊在書箱里呆久了,要透氣。」燕三郎面色如常,「它很乖,不會弄壞東西。」
「沒事。」杜夫人干笑,看在那一萬八千兩的份兒上,有事也只得忍著。
豪門世家子弟多的是怪癖,隨身帶個貓不算什麼。
燕三郎指了指書桌︰「這里就是?」
「是外子過世之處。」杜夫人又舉著絹帕擦眼楮了,「他就趴在桌上,下人還以為他睡過去了。」
桌面有些抓撓的痕跡,想來是周大戶臨去之前留下的。除此外,書房里沒有任何異常。
每樣東西,都擺在它應在的位置。
如果周大戶並非自然死亡,要他命的凶手還帶走了什麼東西呢?
這一時半會兒可不好查。
燕三郎在架上隨便翻了翻,正好抓出一本帳冊。
這倒提醒了他︰「杜夫人,這幾天周轉不靈,為何不賣些鋪面田產抵錢?」賣掉祖宅,那是山窮水盡之後的最終一步了。「我听說開陽大街的輔街有半條都是周家的。」那可是日進斗金的好鋪面啊。
這些商鋪劃分,李開良早先跟他說過。
周家這種大戶扎根盛邑已久,置辦的資產必定多種多樣,這會兒賣田賣地,也好過賣祖宅啊。
「那里?」杜夫人搖頭,「兩年前就抵給了跟外子一起做生意的李家。後面外子一定想過拿回來,李家怎麼肯呢?」
兩年前,周大戶就把那麼值錢的鋪子全抵了?燕三郎挑眉︰「看來那時周家也很缺錢。」否則鋪子放到現在都是實打實的旺鋪,開著門就來錢呢,價格能翻七八倍上去,周家還用為錢發愁麼?
「那時家里風平浪靜,什麼事兒都沒有。」杜夫人氣苦,「他偷偷抵掉鋪面還不告訴我們,前幾天我翻找地契才發現它們已經不姓周了!」
也就是說,兩年前周大戶個人突然急用錢了,而且是一大筆錢,還不能跟家里說。
這位周大戶也是好任性。「錢花哪里了?」
杜夫人搖頭。燕三郎看見她臉上的茫然,就知道她沒說謊。
就在這時,白貓忽然跳到多寶架上,伸著前掌去撓抽屜。
這架子上面陳列物件,下面就是連格抽屜,非常實用。
燕三郎沒有第一時間注意到這的舉動,白貓還喵喵叫了起來。
「抱歉。」少年走了過去,「我能看看這個抽屜麼?」
「請便。」簽了契約,這書房也是他的,杜夫人不覺得這有什麼問題。
燕三郎拉開小抽屜,里面只放著一樣東西。
一個木牌。
他的目光一下凝住,半天都挪不開,心海掀起一陣驚滔。
這牌子,他和千歲再熟悉不過了︰
霧隱令。
迷藏海國的通行令牌!
這只牌子保存完好,連一道裂紋都沒有。燕三郎早听幽魂們說過,通行令取材于聖木萌發的新枝,有些牌子能通行霧牆三回,有些則能通行四回。
他自己的牌子在離開迷藏國之後就碎掉了,只得丟棄。而眼前這一枚雖然完整,可是顏色已經發白,大概還能用最後一次了吧?
牌子出現在此,只說明一件事︰
周大戶也曾去過迷藏國!
難怪他需要一大筆錢。迷藏國琳瑯市集和官方店出售的東西,都是以「萬」為單位來計算呢。
燕三郎的心突然跳快了兩拍。那麼周大戶是幽魂,還是普通海客呢?
他轉頭問杜夫人︰「前年夏秋之時,周先生是不是出海了?」
杜夫人很驚奇︰「你怎麼知道?」
「他有說過要去哪里?」
「只是跟著商隊去往某個海國,他說要擴展客源。」
是了,周大戶本身就是海商。他出海,家人不覺奇怪。
燕三郎想了想又問︰「那麼他自海外歸國,可曾帶什麼稀罕物事回來?」
冒著莫大風險去往迷藏國的海客,大多只有一個目標︰
富貴險中求。
窮人想要翻身,富人想要更有錢,異士則希望弄到世間罕見的靈物和法器。
顯然周大戶是中間那種人。
「稀罕物事?」杜夫人笑了,「那些海上的小國,就盛產稀奇古怪的東西。他每一趟都能帶回許多,當作給我和孩子們的手禮。」
燕三郎點了點頭︰「好,我們去簽契吧。」
看來,周大戶在迷藏海國的開銷很大啊。
他買了什麼回來呢?
在周家走走逛逛這麼久,天都快黑了。燕三郎借著更衣的借口,把書箱帶到幽僻處,一把抱起貓兒︰「幫我。」她那麼愛斂財,肯定不會把錢全交出來,自己必定還留了一份壓箱底。
白貓躲來躲去,不肯讓他抱︰「不幫!」
臭小子惦記她私房錢,好不要臉!
「開條件吧。」燕三郎也知道自己勉強她不得。阿修羅和木鈴鐺主人是平等關系,誰也不能強迫對方為自己做事。
「說了不幫……唔,等等。」貓兒琉璃眼里閃著不懷好意的光,「什麼條件都可以。」
「除了解除跟木鈴鐺的契約。」除此以外,他也無所畏懼啊。
「哼。」它眼珠子轉來轉去。臭小子還是太女敕了,既然他這樣說,她就不客氣了啊,「那好吧,我就勉為其難幫你一次。但這錢只給你應急用,完事兒你還得回我,一個大子兒不能少!」
「好。」燕三郎言簡意賅,「條件?」
「先記著。」貓兒咧嘴的模樣像在笑,還不忘舐了舐唇,「以後我一旦提起,你必要遵從!」
燕三郎自無異議。
這時夕陽已經落山,千歲就在他面前顯出形體,而後從鱷皮手鼓掏出一打銀票。
「喏,一萬八千兩,都數好了。」多一張都沒有。
燕三郎把銀票抽走,她指尖不自覺緊了緊,好一會兒才依依不舍放開。
啊,可愛的銀票啊,她暫時見不到它們了。
……
出去套個消息,順便看個房,結果居然把宅子買回來了。
不過燕三郎好心,允許周家人在大宅再住上五天才搬走。