他還在老地方坐下來叫了一碗面。伙計離開以後，他覷著四下無人，悄悄將手伸進了香椿樹的樹洞里。
黃大瞳孔驟縮。
因為老劉飛快縮手，指尖赫然拈著一團紙球！
黃大記得清清楚楚，昨天老劉放進樹洞的字條子疊得整整齊齊，像塊小豆腐，而這張紙球卻皺皺巴巴，連紙質看起來都不是同一張。
也就是說，在過去的十余個時辰里，有人在他眼皮子底下拿走香椿樹里的銀子，又重新放進一團紙球嗎！
黃大心里跟貓抓似地，恨不得跳下去揪住老劉，質問一個為什麼。
但他還是忍下來了，冷眼看著這廝吃喝。
這地方詭異，有個聲音告訴他，現在不是輕舉妄動的時候。
老劉把紙球打開來看了兩眼，恰好伙計端著熱騰騰的面條來了，他就把紙張重新揉成一團。塞進口袋里。
這回他吃得很快，不到半刻鐘就讓大碗底朝天。
老劉急匆匆往家走，路中還踫著一個人。
那人力氣很大，老劉被撞得半邊身子都麻了，他開口想罵上兩句，哪知那人回頭一瞪，眼神凶惡。
他立刻把剩下的話都咽了回去，默默低頭走了。
回到家，關起門，他伸手進口袋拿紙球，不料掏了個空。
婆娘看他手僵在口袋里，半天掏不出來，連問怎麼了。
「沒了。」老劉想起方才踫撞自己的人。娘的，遭賊了！
這下怎麼辦，難道再花十兩銀子去買配方嗎！
……
黃大急匆匆奔回邀景園，不像往常那樣去找張涵翠，反而滿園子找白貓。
這難度就大了。
燕三郎身邊正在和李開良商議財務，千歲嫌這些听起來枯燥無聊，早溜出去玩耍了。而偌大的園子里，又有誰能實時監控一只貓？
「女主人！」黃大到處叫喚，當然是在燕三郎身周三百丈範圍內（一公里）。他想吐槽啊，這範圍也太大了！「女主人！」
他喊到嗓子快破了，才听見了女主人的回答︰「吵什麼？」
黃大一回頭，看見白貓就團在不遠處的假山上，只是山石雪白，和白貓宛若一體，它往那里一趴一閉眼，基本誰也看不見它……
據說這還是從中部的雪湖邊上運來的奇石。
黃大趕緊打住自己的胡思亂想，湊過去掏出那個紙球，在白貓面前展開︰「女主人，您看看這是不是‘春桃’的配方？」
白貓打了個呵欠︰「這筆跡真是丑上天了。」
不過它看了一眼，眼神就變得專注，再多看兩眼，瞳孔都微微放大︰「居然沒錯，是我的配方！你從哪里弄來的？」
「就、就我上次提過的，跟蹤多日的那個中間商！」緊接著，黃大就把過去兩天的觀察成果如實匯報。
白貓听得尾巴一甩一甩︰「所以說，哪怕你盯梢一整天，還是沒法子確認寫出配方的人是誰？」
「呃……」他若是回答「是」，會不會被直接打殘？
千歲只是順口一問，倒沒想要他的答案。她盯著紙團來了興趣︰「居然真把配方寫出來了，連‘茴蟻’都有，只是字寫錯了。嘿，‘火蟻’是什麼鬼？」
茴蟻也是火紅色的，與火蟻外觀的確相似，外行認錯也不無可能。
可問題是，不曾親眼看見又怎能認錯？
撰寫配方這人，到底用什麼法子來還原她和張涵翠的香脂配制呢？總不能是那人也潛伏在邀景園里吧？
「你不用去監視天馥樓的坊工了，這與他們無關。」千歲下達指示，「盯緊了那個姓劉的。你偷走他的配方，他只好再去買。對了，你方才說，姓劉的只在樹洞里塞了十兩銀子？」
「是的，兩錠五兩的，合起來十兩。」黃大堅持，「我不會看錯。」在兩位主人的教導下，關于錢的問題，他自來不敢含糊。
「配方竊賊花費恁大力氣，不會只滿足于賺個十兩銀子。」千歲想了想，「你回去盯緊，這幾天可能陸續會有人去購買配方，這種買賣還會反復。多來幾次，你總能抓到竊賊。」小三最近太忙了，沒空管這種小事，否則讓他帶她走一趟就能水落石出。
黃大想起張涵翠所說的麥廣燒雞店，趕緊將這事兒也一起上報。
「這人手還伸得挺長。」千歲沉吟，「看來他四處抄襲獨門配方，再轉賣給姓劉的這種二道販子，從中獲利。仿麥廣的燒雞店開了十一、二家，這人至少能賺個一二百兩；以此類推，天馥樓的香脂方子，每個都能讓他至少賺上百兩。賣出十幾個方子，就是至少千余兩銀子入賬，呵！」
說到這里，她眼中寒光一閃。
這人偷抄配方，就是從她口袋里掏錢！
「該死！」黃大怒她之所怒，恨恨道，「該把他抓出來，碎尸萬段！」
「好極，此事就交由你去辦妥。」白貓又跳上假山，「下午我還得跟著小三出門。你記著，我的方子不是那麼好仿的，偷配方的人要倒大霉，你且去小飯館盯著就是。」
黃大領命而去。
他回到小飯館，忽然意識到一個問題︰
此前幾天，自己只顧著監控老劉了，卻不知有多少人往這小飯館的樹洞里投過了字條和銀子？
唉，有錢難買早知道。
……
燕三郎最近忙得團團轉，連想起黃大的功夫都沒有。
他抵達盛邑已經大半個月，也正式進入大小門閥權貴的視野。這少年剛到國都，就得衛王登門接見，誰對他都好奇得緊。一時間無數人向護國公府的賀夫人，向魯大將軍，向威武侯都打听了個遍。
得到的消息，令他們大吃一驚︰
三年前的國變背後，有這少年的鼎力支持；
年前暄平公主失蹤十天後得以找回，也和這少年緊密相關。
尤其他今年才十六七歲吧？就得了衛王封下的伯爵。盡管還沒官職在身，可就憑他立下的功勞，就憑衛王和他的私交，誰看不出他前途無量？
于是邀景園接到的拜帖、請柬，一下子暴增了十倍不止。