獵物哪去了？
樹上的燕三郎挑了挑眉。難怪這人前天能從怪物爪下逃生，原來通曉遁術。不過人類掌握遁術的例子很少，這多半是妖怪的天賦技能。方才匆匆一瞥，他已經看清這人不似妖物，那麼撫木而遁多半是借助法器實施。
這種外力，一般都有限制。
怪物站在原地嗅了嗅，額頭上的眼楮又開始快速眨動。
黑夜寂靜，山村只有數十戶人家，驟然得了聲響，許多屋子里就傳出居民起身的動靜。再不多時，各家燈就亮了。
燕三郎替他們捏了把冷汗。
不過怪物似乎找到了獵物的下落，忽然向西北而去。有個村民剛好執著斧頭開門走出，卻見一團黑影向自己沖來。
他想也不想，一斧頭剁了過去。
「當」一聲響，斧頭飛出幾丈遠才落地。
怪物將村民抓在手里，不等他驚叫出聲，一口就咬掉了他的腦袋。
它一邊大步飛奔，一邊吃人，就像過年時孩子啃著糖葫蘆。
燕三郎听見 吱 嚓的聲音，那是牙齒啃噬骨頭的聲音。
但這種聲音也飛快遠去，轉瞬消失在村邊的茂林里，只留下一路血跡，清晰指引出怪物前進的方向。
千歲看得分明︰「這玩意兒一點也不怕人追。」
「它並不只追嫌犯，是哪里出了問題？」燕三郎心里一沉，如果怪物不介意多吃幾人的話，他們會有大麻煩，「對了，還記得怪物何時出現？」
「唔——」她算了算時間，「卯時？」
燕三郎遂不再言語。
千歲笑吟吟道︰「保持距離，讓這怪物給我們打頭陣。」反正他們要搶回的也不過是個畫卷，嫌犯若被咬死，他們正好揀便宜。
「這人不簡單。」燕三郎意見與她相差，「恐怕便宜不好揀，我們得加快速度。」
「你是擔心？」
「我怕時間不夠。」少年抬頭往東方瞥了一眼。最黑暗的時候已經過去，最多再有個把時辰天就亮了。
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窗外，紅燈搖曳，小雪飄零。
暄平公主推窗接了一片雪花在手，低頭看，是完美的六角形。「這里的雪花，就沒有第二種形狀麼？」
她接過的所有雪花，都是六角形，一成不變。
冷風趁虛而入，把暖意一掃而空，又將桌上的蠟燭吹滅。
魯聞先大步上前，把窗戶閂緊︰「物資奇缺，公主莫要浪費。」
暄平公主冷笑一聲︰「林子里不全是木頭麼？我們什麼都缺，就不缺薪柴！」
「薪柴也是士兵砍下來的，現在我們要節省體力！」被困多日，魯聞先也發現自己越來越壓不住火氣了，「公主若不需柴火，就分給隊伍其他人。他們還在挨凍。」
「體力，作什麼用？」暄平公主把螓首扭去一邊。這些日子以來，她也清減不少，「這地方連個活物都沒有，還有什麼好防備？」應該說，這里連個鬼影都無。但她長久以來的好教養讓她說不出這話。「你派那些衛兵到處巡邏，不也消耗他們的體力麼？」
魯聞先默然。這些天里，安慰人的話他已經說過無數遍了，自己原就訥于言，他也沒法子再變著花樣安撫暄平公主。
她苦笑一聲︰「我們被困多久了？」外面永遠是黑天，讓人不知時間流逝。
「應該有……十多天了吧。」
「我們出不去了，對吧？」暄平公主冷冷道，「你奉命接我進都，卻沒能履職盡責！」
魯聞先沒吭聲，警惕不足、踏入敵人陷阱，這的確是他的失誤，責無旁貸。
「我若是死在這里，衛攸兩國會怎樣？」
脆弱的邦交，恐怕立刻就會被憤怒和猜疑所打破。
「就算最後一刻，也不該輕言放棄。」魯聞先沉聲道，「我帶兵打過仗的次數多得自己都記不過來，有時希望只在絕境中出現。」
「呵。」暄平公主嘴角掛起一絲譏諷，「你手下都快把馬兒殺光了吧？等吃完了馬，我們拿什麼填飽肚皮？吃人麼？現在已是絕境，你說的希望在哪里了？」
話音剛落，西邊突然傳來一聲銳響，緊接著天空大亮。
魯聞先躥到窗前，望向西邊，眼里突然就有了神采︰「在那里！」
他轉身大步沖向門口，暄平公主緊忙問他︰「那是什麼？」
「希望！」這兩字說完，他已經沖去街上，一聲令下。
十余親兵翻身上馬，隨他一起趕赴西邊。組織人手需要時間，他們又宰殺了太多軍馬，是以魯聞先命軍隊隨後追來即可。
疾風卷著雪片打在他臉上，他卻壓根兒不覺得寒涼，反倒是熱血沸騰。自從發現隊伍身陷囹圄以來，他就派人守住山城通往林地的四個方向，三人一組，遇上變故就放出傳訊煙火。
這麼久了，山城里空無一物，生活平靜得像一潭死水，快要把所有人溺斃。可是現在，巡衛終于放出了煙火！
有變故，就意味著有轉機。
只要能擺月兌眼下緩慢致死的一成不變，魯聞先願意面對任何危險。
山城西邊，正是他們進入這個古怪困境的山路。變故在那里發生，他不驚反喜。
不過向上的山路才走了一半，前方馬蹄聲疾。
魯聞先抬眼，望見一騎飛奔而來，全副武裝，亮銀衣甲，正是他安插在西邊的哨兵。
馬兒奔到近前，還未停穩，這哨兵已經跳下來，低頭沖他行禮︰「將軍，前方有怪物來襲，殺了我們兩個弟兄！」
「怪物？」魯聞先皺眉，「什麼模樣？」
「像人但很高大，渾身赤紅，血盆大口。」哨兵轉頭指向來路，「從山路上方過來的！」
山路上方！魯聞先精神一振︰「過去看看！」山路上方是盡頭，只有一片白霧，似軟實硬，仿佛一堵高牆。他們試過無數回了，捅不破。
現在有物從那里出來？是否說明，通往外界的出口已經打通？
十余騎迎著山路往上奔行。
果然走不出二里，前方就有兩具尸體伏倒路邊，看服制正是他派在這里的哨探。