眾人听他描述，果然其中兩個都能和死者對上。那麼還有一人失蹤，那是個年近四旬的瘦子，高鼻瘦臉，眉尾有一顆小痣。
這時石從翼派出去尋找目擊證人的手下返回。他們在浯洲寮挨家挨戶都問過了，當時夜深人靜，不少人都听見了急促的腳步聲，飛一般從自家門口過去了。
還有居民正好從門縫里窺見一抹紅影，可惜它速度太快，沒人看清是什麼東西。
「紅影。」石從翼沉吟。
三焦鎮的鎮民在水頭發現高大的紅色怪物，這里的居民也見到了紅影。如此說來，是怪物殺掉了外鄉客？
它目的何在？
外頭馬蹄聲疾。有一名士兵飛奔而來，向石從翼報告最新發現。
水頭對岸的采石場上，發現了血跡和其他痕跡。
石從翼听過，即和燕三郎策騎前往。
河對岸的地勢可謂一馬平川，只在河邊不遠處有座小山。本地人在山下開了個采石場，有節制地鑿些石料使用。
現在，這里有塊大石染上一點暗紅。燕三郎一眼就能認出，那是凝固放久的血漬。
千歲伸指在血漬上擦了擦，湊近鼻下一聞︰「人血。」
對她的判斷，燕三郎一向信服︰「那個瘦子受傷了，能通過血液追查到他的下落麼？」
千歲打了個響指，琉璃燈就在她身畔緩緩浮現。她將沾血的指尖靠近燈焰，好一會兒才收回了手︰「不行，他做了隔防。」
可以作用在血液或者私人物品上的追蹤術法不少，這人大概也精于此道，已經動了手腳、事先防範。
石從翼正在察看四周︰「他在這里做了幾個陷阱，怪物追來時啟動了。」
場底的石頭表面黑乎乎地，那是短時間內被高溫燎燒過的痕跡。並且眾人眼力都不錯，可以看出這里曾經發生過一次爆炸。
其威力和水晶島上那一次炸死聖樹的大型爆炸不能相提並論，但也不是血肉之軀可以承受的。
「既然怪物踩中了他的陷阱，那麼他逃生的機率很大。」石從翼搖了搖頭，「這人用同伴的死拖延時間。」
現在燕三郎面臨兩個問題︰
怪物從哪里來，為何要襲擊外鄉人？
消失的房客為何而來，現在又藏于何地？
當然，石從翼的困惑比他還多了一條，那就是護送公主的隊伍到底去了哪里，發生在浯洲的命案到底跟它有沒有關聯？
燕三郎忽然對千歲道︰「把燈打亮一點。」
琉璃燈是威力絕倫的法器，但首先，它也是一盞照亮黑暗的明燈。
話音剛落，這盞寶燈就大放光華，把方圓十丈照得縴毫畢現。
現在千歲的願力比兩人初遇時充沛得多，也就大方一把，不在乎這點照明的消耗了。
燕三郎扶著燈在石場里低頭走動，仿佛搜索某物。
石從翼看得著急，恨不得上前幫忙︰「找什麼？」
少年恰好停下，彎腰從石縫里揀出一樣東西︰「這個。」
他將那物舉到燈下，于是所有人都看清了，那是一片暗紅色的羽毛！
千歲卻問︰「葉子？」
燕三郎指了指采石場邊上的樹林︰「這是落羽杉的葉片。」
落羽杉是高大的喬木，樹形如尖塔，葉片卻細扁如軟羽。入秋以後滿樹轉作金紅，葉片也開始繽紛落下如落羽。如在水邊，那場景美得令人窒息。
不過，臘月里的落羽杉葉片已經掉了大半，枝頭還掛上了雪。眼下燕三郎所指的那兩棵還挺著零星羽片，在風里簌簌輕晃，仿佛隨時都會月兌落。
位于它們附近的采石場，自然也掉落些許軟羽狀的葉片。
燕三郎手里這一片，就是從石面揭下來的。
石從翼看了半天沒看明白︰「怎麼？」
少年卻將羽片遞到千歲面前︰「眼熟不？」
千歲盯著它看了好久，搖頭。
紅色的、落羽狀的樹葉，她不記得自己在哪里見過呢。
燕三郎轉頭問石從翼︰「前面可有人煙？」
「沒有。」哨兵方才已經搜過前方回來了，「但有個驛站。驛長說，昨晚有個男人滿身是血，沖進來搶了匹馬，往東逃走了。」石從翼頓了一頓，「驛站的馬兒都烙有印記，我已經派人前去追查。」
燕三郎點了點頭︰「我們回一趟三焦鎮。」
「回三焦鎮，為什……哦！」千歲問到一半，驀地恍然。
只有石從翼還一頭霧水︰「等等，打什麼啞謎？」
「不好說，跟來就是。」燕三郎翻身上馬，千歲輕飄飄躍到他後座去。
石從翼只好跟著他們一起回返。
……
再回到三焦鎮，夜色已深。
街道安靜，愈顯馬蹄聲突兀。
燕三郎逕直騎行至伯吾廟前，才下馬入廟。
石從翼跟得很緊，這時也跳下馬，臉色有點怪異︰
「廟？」
燕時初急急忙忙大半夜趕回三焦鎮，就為了這個小廟？
他已經派人把三焦鎮搜了個底朝天，但這種野廟平時根本不被他放在眼里，又怎麼會走進去？
「這是伯吾廟，當地人供奉從前曾經出現過的惡獸。」千歲指了指蒲團，「你看看就明白了。」
石從翼走進廟里，矮身蹲在蒲團上，再一抬頭，不由色變︰「這！」
畫像上那只怪物，與目擊者的口述簡直對版啊！
「就是這東西殺了外鄉客？」石從翼眯起眼，更覺不對勁了，「這玩意兒是不是、是不是跟赤弩山里那只怪物一個模樣？」
當時他也在韓昭的隊伍中，親睹那只怪物大發神威。「要真是這玩意兒，那幾個異士丟了性命倒不足為奇！」
「還是有些不同。」燕三郎低聲道，「仔細看。」
石從翼對那怪物印象極深，這時對照畫像多看了幾眼，終于發現了異常︰「咦，尾巴呢？」
畫像上的怪物沒有尾巴。
「畫像的作者沒有親見，只能憑著鎮志記載的本地傳說擷取怪物形象來創作。」燕三郎解釋道，「所以傳說中的怪物是什麼樣，他只能畫出什麼樣。」鎮志里記載的怪物沒尾巴，畫師筆下的怪物同樣也沒有尾巴。
頂點