千歲伸手一劃，掬起一捧海水，其中也有瑩藍點點，仿佛天上星辰。偶爾兩條大魚從船底游過，就像嵌了一道藍色光邊，無所遁形。
她悠悠笑道︰「迷藏國也真花了心思吸引人來。」
船夫應道︰「我們祖祖輩輩都能看見發光的水藻，它們天生就在水晶島下，不獨為旁人布置。」
這人不服氣了。
燕三郎抬眼看去︰「你的祖先是迷藏人還是外來海客？」
這人挺起胸膛，自豪道︰「我家世代都生活在此。」
「原來是本地人。」小船平穩駛過幾個小島，天不黑，以千歲的目力不難看清島上的景物。多數島上都住人了，因為房屋點綴在綠樹之中，有些區域還很密集。「你平時靠捕魚為生？」
「務農為主，偶爾出海打魚。」
千歲指著不遠處的小島︰「路過幾個島，你們這里的村子怎麼不掛漁網？」
這一路東行，燕三郎路過幾條江河，最後抵達海邊，靠水吃水的村落一般都會在沙灘上晾曬海貨和漁網。
可是千歲在這里看不見一張漁網。
「每年只有一月和二月可以捕魚，其他時候都休海。」船夫答道，「神使說，要使魚群休養生息。」
千歲一豎大拇指︰「有道理!」轉頭湊在燕三郎耳畔，「這片海很安靜，魚少。」
魚少不夠打撈，才會談什麼休養生息。
燕三郎微微後傾，不讓她在自己耳邊吹氣，一邊問船夫︰「現在是幾月份來著？」
「九月了。」
「那水晶島上供應的魚肉來自哪里？」
船夫一怔︰「這個，我就不清楚了。」
燕三郎想起初上水晶島遇見的夫妻，忽然問他︰「你有幾個孩子？」
「三個。」提起自家孩子，船夫咧嘴一笑，「老大已經十二歲了，老二和老三去年出生，是雙胞胎。」
「年輕有為啊。」這船夫看起來也不過是二十五、六歲。千歲趴在舷邊，手托香腮，「我們可以上島走走麼？」
船夫笑道︰「自然可以，我住的索濟島就在前方，那是人口最多的海島，面積在迷藏國排位第二，有許多美味食物。」
當下船頭微調，往索濟島而去。
海水平靜如緞，鷗鳥起落不停，島嶼如畫中明珠。千歲深吸一口氣，只覺肺里都是海風的潮潤︰「要能在這里長住也不錯。」
燕三郎還未答話，船夫已經跟道︰「的確有外來的海客留下來不走了呢。」
「現在，他們還在這個世界里？」
「還有幾位吧。對我們來說，霧牆每過五年就會開放一回。」船夫輕嘆一聲，「不過只有經過了點化的外客才能留下。」
外來者只有被點化過，才能留下？燕三郎若有所思。
談話間，索濟島到了。
在迷藏國的大小島嶼中，它的地理位置優越，是多條航道的必經之地，並且東邊就是迷藏國最大的漁場。因此這里居民數量最多，整個迷藏國四分之一的人口都生活在索濟島上。
此刻海面上輕舟如梭，往來穿行，過半船只都坐著黑袍人。海客從人間進入這里，免不了生出好奇游玩之心。
索濟島邊緣很少有懸崖峭壁，反而軟沙地較多，適宜船只泊靠。島上林木茂密，比水晶島還要溫暖。船夫領著兩人沿海走了一刻多鐘，回到自己居住的村落。
村子不大，只有四十余戶。因為捕漁期早就結束，所以漁網都被村民收了起來，等待來年再用。
有陌生人到來，並且還是傳說中神秘而尊貴的海客，村子里男女老少都出來看熱鬧。但多數人都不敢靠近，只是友好地招手和微笑——就連原先滿地亂跑的孩子，見到陌生人都保持著好奇但拘謹的態度。
燕三郎甚至從他們眼中發現一點敬畏。
他和千歲初來乍到，島民害怕的當然不會是他們個人，而是他們的身份——外來海客。
劃重點︰天神請來的。
船夫的妻子也帶著三個孩子迎了上來，經由丈夫介紹，笑容滿面向兩人問好，並且熱情邀請他們到家中作客。
燕三郎禮貌地拒絕了，畢竟時間寶貴，但他不忘從儲物戒中取出一盒糕點，贈予船夫一家。這是一盒糖栗酥，外皮香脆、內餡軟糯，是他和千歲在橫沙濱買來的特產。
這一家人眼楮都亮了。
迷藏國也有栗樹，但食用方式比較簡單，不外乎水煮或者下鍋燜炒。至于將它制成這樣精致的糕點，那只有信察以上的尊者，以及水晶島的貴客可以嘗到。
隔壁家的孩子看得口水長流，所以鄰居不一會兒就踱了過來，小心翼翼問燕三郎︰「貴賓能不能、能不能也賣我一盒，哦不，也賣我家兩塊糕餅？」
他手里捧著一塊奇特而碩大的寶石，居然是紅寶石和藍寶石的連生體。燕三郎在雲城也見過，體積不到這塊一半，卻被四海商行供在水晶櫃里當作鎮店之寶展示，稱「鴛鴦寶石」。
它在橫沙濱能買下成千上萬盒糖栗酥；但在這里……
千歲接過來對光照了兩下，不消燕三郎開聲，就從鱷皮手鼓里掏出一盒點心遞了過去。寶石的品相很好，這筆買賣淨賺不賠！
貨銀兩訖，皆大歡喜。雙方都是眉開眼笑，看對方的眼神像看大傻子。
對于島上的村民來說，這東西真不難揀，用它換一盒自己從未嘗過的好物，劃算。
燕三郎格外好奇︰「金銀在這里都不值錢，你們用什麼來買賣？」
沒有貨幣，怎麼計量價值，怎麼買賣物品？
船夫聳了聳，只說了一個字︰
「糖。」
自然界的糖很少，在海島上想弄到糖尤其不容易，可以榨糖的植物都由官方統一種植，市場上不允許甜菜種子自由買賣，普通百姓的地頭上如果出現甜菜就會被重罰。
在這里，一兩白糖可以購買二十斤鹽。
听到這里，千歲也明白了糖栗酥被他們視為珍品的原因。
船夫心情極好，還帶著他們去往海邊的鹽場。
村子緊鄰一望無際的硬石灘，這里沒有軟沙，只有黑色而古怪的堅岩。
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(本章完)