旅棧後門外是條陰暗的小巷，土路很窄，兩邊圍牆又高，對面院子里的大樹參天，大半枝葉都擋在巷子上方。哪怕巳時的陽光，也不能將巷子照得透亮。
好在從燕三郎的角度，還是能看見巷子里的景象︰
三名衛兵正在盤問一個男子，後者身材高大但樣貌平平。
「你們住在哪里？」
燕三郎立刻注意到了這個「們」字，也就是說，男人還有同伴。
男子反手一指身後高牆︰「這戶。」
「背著行囊要去哪里？」衛兵又問，「天都快黑了。」
這男子身後，果然負著一個包袱，行色匆匆的模樣。「我娘親急病，她住在安兜鎮，我們要趕去看她。」
「你姓什麼？」
「杜。」
「連孩子一起麼？」衛兵也在打量著他，「你孩子幾歲了？」
「十歲。」
孩子？燕三郎看向男子身邊，那里被樹蔭擋住，黑乎乎一片，從他角度看不清楚。
小少年的聲音壓得極低︰「這人有功夫在身。」
賀小鳶側了側頭，示意他說下去。
「他右手下垂，指尖緊貼褲縫，這是習慣袖里出擊的姿勢。」他習虎撲之術，其中就有一招起手如是。
賀小鳶目光下移，發現果然如此。男子的手繃得很緊，臉上反而沒有表情︰「兵爺，有什麼問題嗎？」
「問題？」衛兵哼了一聲，「我看你全家都有問題。你這種鄉下人，能娶個天仙一樣的老婆嗎？還有你兒子，嘖嘖，跟我去署里走一趟吧！」
男子抬眼︰「署里？」
「你們要是清白，回頭就放你們出來了。」衛兵歪了歪頭，「走啊，還磨蹭啥！」同時轉頭對同伴道，「你們去找客棧報告的那個孩子。」
男子低著頭，連連說好，一邊往前走。
兩個衛兵也跟著他一起轉身。
但在錯身而過時，這男子袖里突然閃過一道寒光，飛快抹過一名衛兵喉間！
這人咯咯兩聲，喉頭血如泉涌，倒地時就斷了氣兒。
男子手法狠辣，這一下直接割斷了他的氣管和動脈，要一個立斃當場的效果。
另一名衛兵大驚，但他才要張口呼叫，男子已經轉身一頭撞進他懷里。
刀尖立刻從他後心穿出，鋒刃染血，牆上卻不濺半點。
賀小鳶看得專注，低聲道︰「這人手腳利落，很有本事。宮里的侍衛，也不外乎這樣。」
在場的衛兵只剩下一人，三下五除二就被他逼到牆角，一邊大呼一邊舉武器格擋，然而其舉止間已露怯意，顯然想要返身就跑。不過這男子著實凶狠，三下五除二又將他脖子剁了半邊下來。
血都濺在男子衣襟上，他也不在意，向身後一招手︰「來，快跟上！」
有兩個身影從樹蔭下快步走出，跟上他的腳步。先前他們一直站在樹影里，燕三郎直到這時才看清他們的模樣。
居然是個帶孩子的少婦。
婦人正當妙齡，一身粗布衣裳，布巾包頭，但膚若凝脂、杏眼粉腮，臉上露出的憂懼竟不減其美貌半分。
燕三郎盯著她多看了兩眼，肩上就傳來一點壓力。貓兒從書箱里鑽出半身，大喇喇踩在他肩頭往下瞧︰「喲，這鳥不生蛋的地方居然藏著個美人兒！嗯，那小鬼年紀和你差不多大。」
少婦身邊還跟著一個小少年，年紀與燕三郎相仿，眉目清秀，眼角微挑。婦人急急往前走，不忘緊抓住他的手。
這少年也是左顧右盼，滿面驚惶。
是一家三口？燕三郎目光微閃，賀小鳶已經低聲道︰「不像一家人。」
只從外表看，那男人面貌太普通，斂眉垂目的時候就像個老實巴交的鄉下漢子，誰能料到他殺人如殺雞，半點不手軟？
燕三郎也應了一聲︰「但那一對好似母子。」
母子之間天然就有羈絆，讓人一眼就可以認定。
三人都背著行囊，又是從後門出來的，顯然準備趁著北邊起火，官兵注意力都被引開的當口兒上路。
往外三百丈就進入鎮郊，轉眼就能抵達。這也是燕三郎選取這間邊緣旅棧的用意。
賀小鳶悄然道︰「這三人包袱早就打好了呢，離火災才過去多長時間？」
火災發生不到一刻鐘，這三人就出門了，行囊也收拾得整整齊齊，連男孩背上也不落下。燕三郎和賀小鳶都有長途遷徙的經驗，知道臨出遠門前收拾東西可是個麻煩活兒，沒有小半天揀不齊全。
顯然這幾人早就打好了行囊，伺機出門。
賀小鳶的言外之意，燕三郎已經知悉︰
火災發生的時機，未免太湊巧了。
他點了點頭︰「看來他們還有同伙。」才能幫著他們引開官兵注意力。
不過話說回來，這幾位運氣也忒差了些。要不是搜捕燕三郎的衛兵正好趕到，歪打正著堵住這三個可疑人物，他們還是很有可能溜出荷香鎮去的。
男子大步在前開路，這對母子要跟上他的步伐，著實有些吃力。可是兩人明白眼下正是生死攸關的當口，半句抱怨也不敢有。
這時夕陽西下，地平線擋去了最後一點余暉。
「走，跟上去看看。」千歲的聲音在燕三郎耳畔響起，他知道她又動了好奇心。這兩大一小必定有自己的小秘密，否則為何要趁著夜色潛逃出城？
最關鍵是，官兵已經來了，燕三郎本身也是可疑人物，這會兒是再不能呆在鎮里了。
「好。」他立刻放出一只詭面巢子蛛。小蜘蛛拽著一根細不可見的絲線，飄呀搖呀要降到旅棧的後門。結果這時候一陣夜風吹過，把輕若無物的蜘蛛直接刮去了對面的高牆里。
「……」失手了。
「趕緊走。」賀小鳶催促他，「官兵快要趕上來了。」
罷了，有空再來回收。燕三郎聳了聳肩，追蹤目標而去。
衛兵臨死前的慘叫驚動了附近的居民。不過此前多數官兵都被突發的火災引去北邊兒，留守這里的人手不足。那姓杜的男子顯然是個本地通，帶著那對母子七拐八彎，專抄近路，又躲過了追蹤，不多時就靠近了鎮郊。
頂點