紋絲不動的樹枝像是突然有了生命，齊刷刷探出去，蛇一般纏住了衛人！
這片林地已經生長了不止百年，樹木高大但間距很小，密密麻麻一大片。便是人漫步其中，有時也要低頭側身才能通行。
衛人就置身于密林之中，樹群突然活轉來對付他們，當真一個也沒放過！
甚至還有異士神通施放到一半就被打斷，于是慘遭術法反噬，未必當場斃命，但吐血三升卻在所難免了。
樹枝纏得又緊，眾人驚怒之下，揮起武器斷樹截枝，再一抬頭，那五名狂徒已經從他們身邊麻溜兒奔了過去，逕直往北而去。
「追，快追！」說這話的人剛掙月兌束縛跑不出兩步，前方大樹又活過來，再次攔截。這人氣得打出一蓬真火，連燒了五棵樹，才勉強跑出樹林。
這時他再抬眼，只能看見蒙面人晃去宮牆後頭的一片衣角。
「回頭要砍了這些破樹！」他恨得咬牙咒罵，只不知這些宮僕精心修剪的花樹，為什麼會臨陣倒戈？
對方有號令樹木的能力？
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燕三郎最後一次回眸，看見針胎花林燃起了大火。
是的，眾人藉以逃生的這片樹林，長滿了粗壯的針胎花樹。也正因如此，曲雲河才選擇它作為最佳逃生路徑。
他是針胎花神，這些樹木天然听從他的命令。
曲雲河同樣定定回看兩眼，這才抿了抿唇，頭也不回直奔廢井而去。
一百年前，針胎花林是靖國女皇最喜歡的景觀，曲雲河每年都會在這里種上十棵樹，品種各不相同，只為博她歡顏一笑；一百年後，他卻親眼看著它們付之一炬。
被燒去的，何止是花樹？
物是人非也。
他閉了閉眼，一頭扎進了水井里。
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五人從河道溜回岸上時，東方還未透出光亮。
這條河里泥砂豐厚，岸邊還設了采砂場，五人就是從砂場上岸。
腳踏實地以後，賀小鳶並沒有第一時間換衣，而是點燃一把藥草，再抓過她那僅存的手下︰「嗅，猛力嗅，快點！」
也不知她把草藥藏在哪里，在河里游了幾個來回都未打濕。手下見她催得急，也就湊上前去，用力一吸。
焦糊味兒里面還伴有強烈的酸臭！
這人一聞之下，肚里翻江倒海，立刻趴到砂堆上吐了個天昏地暗。
好在行動前沒有進食，他吐出來的都是稀水，里面有個東西蠕蠕而動。
是只金色小蟲，長得像蠶寶寶，一副肥蠢模樣。
賀小鳶揀樹枝撥動一下，松了口氣︰「好了。」
她緊接著掏出一枚橄欖大小的瓷珠，往手心一倒。
珠子里也掉出一只金蠶，但塊頭比砂堆上那只要大出幾倍不止，更加肥厚。
賀小鳶將這大號金蠶架在手心里看了看，低低說了一聲︰「對不住了。」而後把它扔在地上，一腳踩死！
莫說燕三郎了，就連千歲都皺起了眉︰「這是作甚？」
賀小鳶發梢還在滴水，卻著急踩死這只蟲子，想來事關重大。
「這是命蠱，種于人身。它死了，被寄生的人也會立刻死去。」賀小鳶的臉色沉重，「命蠱分為母蠱和子蠱，同命不同身，我踩死的是母蠱。」
她既然把母蠱踩死了，也即是說……
燕三郎轉頭，剛好看見砂堆上的小蠱蟲突然一抖，縮成了一團，再也不動。
它死了。
千歲似笑非笑︰「你把潛進去的手下全殺了？」
顯然今晚跟著賀小鳶潛入天耀宮的全是死士，事先服下子母命蠱里的子蠱。一旦他們失手落網，賀小鳶就會殺掉母蠱，將他們遠距離滅口！
潛去甘露殿的有六七人，而潛去香爐殿的還有七八人，這些不可能全被衛人殺掉，至少會留下幾個活口。
攸人在盛邑經營不易，要是偷雞不成蝕把米，反而把自己老巢曝露了，那才是血虧到沒了本錢。
賀小鳶殺掉母蠱，就是要在這些人熬不住酷刑說出情報之前，先將他們封住嘴。
燕三郎看向她的目光，就仿佛要重新認識她一般。
同行這麼久，他未看出賀小鳶竟能心狠手辣至此，朝夕相處的同胞也是說殺就殺！
「你那是什麼眼神？」賀小鳶冷著臉道，「命蠱奪命，無痛無覺。比起他們要承受的酷刑，這才是仁慈。」
「你知道，衛人怎麼對付敵國細作麼？」
黑衣人們一旦被擒，等待他們的下場只有求生不得，求死不能。」他們的家人，從此由我們照料。「賀小鳶低聲道，」衣食無憂。「
燕三郎不語，但指了指砂場邊上的小屋︰「此地不宜久留，你換衣服吧。」
賀小鳶深深看了他一眼，這才走去撬開門鎖。方才只顧著水陸奔逃，無暇細看，燕三郎現在才發現她走路有點兒跛，手還捂著小月復，顯然受了傷。
但這與他無關，他移開了目光。
賀小鳶進了屋子，布下結界，開始換衣、上藥……
她原本動作麻利、手法精準，可是藥物敷了一半，眼中忽然有淚珠大顆大顆淌下。
死了，她今日帶過來的隊伍全軍覆沒，還有幾個伙伴甚至是她方才親手所殺，年紀最小的才不過十七歲！
那孩子昨日還笑著喚她」鳶姐姐「來著。
還有一個，成婚才四個月就奉命潛入衛國。如今千金還不滿一歲，他可再也回不去了。
說到底，這場失敗是她的錯。
是她低估了暗殺的難度，哪怕是這樣出奇不意，哪怕有燕三郎和曲雲河提供的種種便利。
今晚的失手，讓未來的希望更加渺茫。
以後，她該怎麼辦呢？
她把臉埋入手心，低低抽泣。
……
外頭的男人就簡單了，可以毫無顧忌地原地換裝。
時間一點一滴過去，連燕三郎都覺得太久了些，賀小鳶才換了一身行頭出來。
她走近，燕三郎就嗅到很淡的藥香，顯然她給自己處理了傷口。
不過少年眼尖，還發覺她眼角濕潤，鼻尖還有一點可疑的泛紅。
他耳邊響起千歲的低笑︰」喲，這妮子哭鼻子了。我還以為她天生不會哭哩。」