曲雲河大喜︰「願聞其詳！」
千歲有話說在前頭︰「不過你最後還得回來。」
「君子一言。」
紅衣女郎這才指點他返回花神池底，收取自己遺骨，再制作金漆刷遍，以朱砂繪制符文附于其上，最後入巨甕封裝，放置到花神廟中。
那金漆出自千歲之手，燕三郎也不知其中配方和主料。
「你同它本是一體，可將它當作你的法身，鎮于花神廟中，接受鄉民的香火供拜。」千歲顯然很有經驗，可以對曲雲河這個新晉花神指手劃腳，「如此，你的短暫外出就不算擅離職守，在這期間仍可使用願力。」
曲雲河一一記下。
「但你要記得，這金漆的效力只能維持一百二十日。超過四個月，你還流連在外的話，就會自動變回一截木頭，挪動不得。個中利害，你自己知道。」
「你多慮了。」曲雲河正色道，「只要讓我前往靖國舊宮了願，今後必定安守紅磨谷。」
他的目光沉靜得有些頹敗。
燕三郎目光一轉︰「靖國王宮好似離春明城也不算遠？」
千歲立刻警惕起來︰「喂，你要作甚？」
「針胎花的開花時間在春夏之際，這會兒已經過了花期，‘花神’應該閑下來了。」燕三郎目光微動，「我也想去靖國王宮走一趟。」
千歲奇道︰「為什麼？」
「憑吊古人遺跡。」燕三郎向她露齒一笑，「先生教導我們，百聞不如一見。听過靖國女皇秩事無數，還是想親眼看一看。」
他是那種想要讀萬卷書、行萬里路的人？不像哪。千歲滿眼都是懷疑，但她知道這小子心眼兒多得跟篩子似地，也只好應道︰「那隨你。」
這話說出來，曲雲河才覺不可思議。
這還是他印象當中最難說話、喜怒無常的千歲大人嗎？
在他沉睡的一百年里，到底發生了什麼？
千歲拂了拂秀發︰「回聚石灘吧，你該給村人一個交代。」
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聚石灘上，村正將人群勸散。
縣令押著犯人走了，村民各自回家，村正卻留了下來，背靠河水、面對針胎花林漸漸等待。
人散了，聚石灘又變得更加空曠，夜風更加寒涼。村正沒有拒絕其他村老遞來的獺皮厚襖，旱煙在夜色中忽明忽暗。
也就在眾人離開不久，石灘上沉寂已久的樹怪又動了，自己走回林中，落地扎根，重新化作安穩的樹。
而後，林中有三人信步而出。
村正連忙迎了上去，眼里都是忐忑︰「花神大人！」
就算他們知道了曲雲河原本曾是個人，對他的尊敬依舊不減。從某種意義上來說，他就是紅磨村人的衣食父母。
曲雲河默默看著他。
眾村老圍了過來，顯得更加卑微、更加小心翼翼︰「大人，求您留下！」
沒有花神，紅磨村就沒有未來。
都說知人知面不知心。可曲雲河現在卻能清晰感受到這幾個老人心中的敬重、惶恐、不安和希冀。
他們真心渴望著他能留下。
若是一百年前，有個人也這般希望他留下就好了。曲雲河暗中嘆了口氣，面上卻道︰「我要離開。」
眾村老一起跪下，險些痛哭流涕。
千歲忍不住挑了挑眉，曲雲河竟然還有虐人的愛好，她從前怎未發現？
就連村正也哭得一把鼻涕一把淚，曲雲河才施施然接下去︰「我只離開四個月，最遲明年春天即返。」
哭聲戛然而止，村正瞪大了眼︰「這、這……當真？」
千歲原本抱臂站在一邊，這時打了個呵欠︰「好困，我倆先找地方睡一覺，明早在紅磨谷關頭橋邊踫面吧。」
……
燕三郎半夜敲門，孫家人都呆住了，面對他有些惴惴，不復先前隨意。
能和花神比肩的人，那會是等閑之輩嗎？
哪怕眼前這小少年個頭不高，孫家男人望著他，也有莫測高深、高山仰止的感覺，明明一肚子疑問，還是不敢宣之于口。
靳娘子可就比他直爽多了，將兩人請去客房，眼珠子轉來轉去，還是忍不住打探道︰「石小少爺，您和花神聊完啦？」
「聊完了。」
「阿眉已經睡啦。」她更小心翼翼了，「您、您二位這是打算？」
燕三郎道︰「我答應過阿眉，要送她一個更好的玩偶。」
靳娘子雙手連擺︰「不、不必了！能夠懲治周弦毅給阿眉出氣，我家已經感激不盡！」若非燕三郎和千歲指點，孫家是拿周家一點辦法也沒有。她再恨周弦毅，也動不了對方一根寒毛。
燕三郎卻轉向千歲伸出了手。
「干嘛？」
他言簡意賅︰「玩偶。」
他做他的誠信君子，為什麼受損失的是她？她嘟起嘴，滿臉不悅。
燕三郎看出她的不情願，補了一句︰「昨晚是你親口答應了阿眉。」
那是哄小孩的話，三四歲的小女娃能有什麼記性，睡一覺就忘了吧，何必當真？千歲呶著嘴，有心不給。可是燕三郎目光灼灼望著她。
這臭小子，為什麼總在不該固執的時候冥頑不化？千歲張了張口想拒絕，但話到嘴邊還是縮了回去。
罷了，不好在眾目睽睽之下削他面子。
她從鱷皮手鼓里掏出一面小小的鏡子，遞給靳娘子︰「這是正顏鏡，經常照鏡子就能改善骨相，讓女子變得更美。」
靳娘子愕然︰「這，我家受不起啊！」
千歲睨她一眼︰「你不想女兒變得漂亮？」
「想，可是……」
「想就收起來吧。」千歲沖她一笑，齒若編貝，「但勸你小心收好，莫讓外人知曉。否則——」
她拖長了語音，悠悠道︰「為了爭奪這鏡子折損的人命，可真不少呢。」
靳娘子「啊」了一聲，不敢再推辭了。
哪有女人不愛美？哪怕听說這東西很可能帶來災禍，她也忍不住想收藏哪。
接下來燕三郎問起聚石灘上的故事，靳娘子遂將殺人真凶伏法的經過源源本本都說了。
千歲也恍然︰「原來是伍夫人。」
靳娘子忍不住嘆氣︰「怎麼會是伍夫人呢？」
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